飞船山之战十年后 17

一整个十日过去了，还是没有格丽、艾德维或提莫的消息，但公墓中发生了一些事情——成百的爪族和余下的全部孩子伫立在风雪交加的黄昏，为美人儿、垃圾桶的一部分还有贝斯里的绝大部分组件举行葬礼。不管是好是坏，这看起来成了爪族的新传统。内维尔只说了几个词儿感谢这些已故的爪族挚友，并承诺一定会找到那些被劫走的孩子。接着，爪族和人类纷纷发言追忆死者。他们甚至想方设法赞美了那个总是怒气冲冲的美人儿·奥恩里卡。贝斯里仅剩的组件安静地站在大半个组合的墓穴旁，表情悲伤而困惑。

谋杀和绑架事件让人类孩子们前所未有地团结在一起。抱怨消失不见，所有人都齐心协力。尽管失踪的孩子们仍不见踪影，但还是留下了一些线索：除了那些偷来的小物件和玩具之外，热带爪族的雪橇上还装满了食物，包括只有人类才会吃的谷物糖浆。看来他们早就打算要带着偷来的人类孩子们远走高飞。内维尔坦承自己的某些决定下得太过匆忙，众人对救援下了很大努力，最后却依旧搞砸了。

王国的确有个外敌，某个显然对两腿人的研究很感兴趣的人。维恩戴西欧斯和大老板在所有人的嫌疑名单上名列前茅。王国之外存在着非常危险的势力。这一次它利用了自己的傀儡——可下一次呢？

内维尔和木女王被迫加强合作。爪族和人类都自愿贡献出时间来进行特别警戒。最年幼的孩子身边永远都有两倍的护卫。杰弗里和阿姆迪留在镇上，打算设立一支有效率的城镇巡逻队。内维尔也任命了特别委员会去执行新政策。

在每个十日召开两次的例行会议上，内维尔概述了委员会讨论得出的方案。未见成效的生物科学项目被目前亟须的安全保障项目所替代。

这正是行脚先前所说的，当权者为了维持政权所采取的举动。但如今，行脚没那么愤世嫉俗了，“事态进展的确符合内维尔的政治态度，但我不觉得他策划得出这样的阴谋。”

“不止他一个人策划，”约翰娜说，“如果内维尔中了维恩戴西欧斯的圈套，发生类似的事也就不足为奇，”她看了拉芙娜一眼，“你说过，内维尔在大使馆里一副不知所措的表情。”

“是的。”

约翰娜点了点头，“我觉得内维尔是跟魔鬼做了交易，现在无法脱身了。”她沉默了一会儿，“也可能他真是无辜的。我今天跟杰弗里谈过。如果他在镇上待得够久，我想我也许能弄明白他脑袋里究竟在想什么。杰弗里和阿姆迪拼了命想要阻止这种事再次发生——不过我告诉你，他们全心全意地支持内维尔的安全保障计划。杰弗里说，我们真的需要内维尔昨天在会上提到的那种手持火炮。对于剜刀声称的恶党联盟，杰弗里是绝对无法坐视不理的。可……杰弗里还是隐瞒了一些事。剜刀还对你说过些什么吗？”

拉芙娜摇摇头，“没有。你全都知道。”他们以前谈过这个话题。剜刀参与了会议，和平常一样支持内维尔，而且没有用平时那种挖苦讽刺的口气。但他许诺给拉芙娜的帮助还没有兑现。

“疯狂坏女孩”粗暴地交叠双臂，“我就觉得木女王应该抓住剜刀，送那个杂种去接受审讯。”她瞪了行脚一眼，“你说呢？你下午才刚见过那位女王，不是吗？”

行脚看了看自己周围的组件——他不好意思了？“实际上，我们最近一次聊天有点，呃，特别私密。我明白了好些事。我担心她会变得比以前更加乖僻。”

“是因为那个幼崽，对吗？”

“没错。希特现在长大了，但局面没有稳定下来。木女王知道他是个麻烦，但他已经是她的一部分了，她也没办法。她的心智状况如今总在两个极端之间摇摆。我碰巧遇见了亲切时的她。”

“嗯嗯。你应该让她和小希特沟通一下。”约翰娜这样说，对单独的爪族成员，她通常都会软下心肠。

“嘿，我觉得就算是我们感情最好的时候，这种建议也会带来非常消极的反应。从前的木女王根本不会偏离正道这么远。她当时也很清楚，跟我厮混等于放弃几个世纪以来的稳定心智——但我们绝对想不到她会变成现在这样。好消息是，她知道自己存在问题，正在积极处理。我想她最终会成功的。在此期间——好吧，她的不同观点之间的差别还是相当大——她绝对支持内维尔加强安全保障的计划。有时，她将内维尔视为这些计划的合适盟友，有时，她又像我们这样怀疑他，将他看做维恩戴西欧斯——或者剜刀——的傀儡。但她仍然轻视你的建议，不打算把剜刀送去受审。”

十五天过去了。剜刀-泰娜瑟克特在秘岛的旧城堡里闭门不出，处于不公开的软禁之中。但拉芙娜怀疑——考虑到那儿的各种秘密通道——剜刀已经不在那里了。但有一件事可以肯定：他还是没来找拉芙娜！

她继续在暗处监视着内维尔的一举一动。内维尔和毕里一如既往地笨拙和紧张。就算她没有指挥权限，他们监视她的企图也只能称之为可笑。另一方面，内维尔对轨道飞行器与他私自挪用的通信设备拥有真正的控制权。有些数据线路她窥探不到。

尽管为这场惨剧与种种猜疑所困扰，拉芙娜还是收到了一些不那么重要的好消息：“俯视之眼二号”的首航。这艘庞然大物的外表等同于一艘小型星际货船，尽管它只能在较低处的大气层飞行，载重量也未超过反重力飞行器，但它仍旧是一件安全且相对快捷的交通工具。内维尔说得没错：“俯视之眼二号”的确会给王国的救险能力带来革命性变化。

与此同时，她还在忙于自己的冷谷计划，枪械设计的任务也正式指派给了她。这两项计划都要和斯库鲁皮罗共事。当他要她去北端实验室会面时，她感觉就像回到了过去的好时光：那时灾难研究组尚未出现，内维尔尚未政变，谋杀也尚未发生。

拉芙娜的公寓距北端实验室不到五千米，但想去那里，她就只能步行到缆车搭乘处，一路踩着踏板来到内海峡边。这条海峡的大部分仍处于冰封之中，但降雨又使得这儿覆上了一层几厘米厚的冰水。要渡过海峡，只能尴尬地时而坐船，时而乘坐雪橇。余下的路途也没有多少好转，虽然剜刀的手下已沿街清理了排水管道。在离家一个半小时之后，她来到了斯库鲁皮罗位于北端采石场的办公室。她还在擦拭旅途中沾湿的衣服时，斯库鲁皮罗走出了玻璃制品与电子设备的包围。

“嘿，斯库鲁皮罗，为什么你要见我本人呢，是因为枪械还是冷谷计划？”我多希望是关于冷谷计划啊。要不是现在面临的危险，她本该把注意力全放在那边才对。