8. 忏悔时间（第4/7页）

当时瑞秋听到这话不禁轻轻战栗了一下。她以前同那些上载的智囊打过交道。他们的第一代人刚刚来自行尸走肉般的宇宙，根本不成问题。让她感到棘手的是那些孩子。他们出生在——如果能够叫做“出生”的话——虚拟环境中，迅速脱离了所有人类准则。更严重的是，他们对真实世界的了解少得可怜。只要他们不去招惹真实世界就还好，但当他们真正开始下手时，便用先进的纳米系统机器充当自己的肢体，而且有时在无意之中还会破坏一些东西——比如说，一颗颗行星。

他们并非蓄意犯下罪行。只是因为在他们藉以发展成熟的环境里，信息不会消失，除非有人希望这样做，而死亡和毁灭都可以被逆转，魔棒能够发生作用，幻觉才是真正危险的东西。但真正的宇宙则遵循着截然不同的法则，而他们那些心惊胆战的祖先刚把移植的智能意识置入广布于各处的发达计算机网络，就马上逃跑般地背离了这些法则。

听起来，“节日”真是个令人头疼的麻烦。一方面来讲，他们属于一种上载性的文化，已经习惯于在自己的袖珍宇宙中享有万能的威力，却出于某种神秘的原因，决定动身去扮演星系旅行者的角色。从另一方面讲，他们在自己所拜访的每一处地点都大出高价，许给人家技术精妙、威力强大的暴力机械。灌木机器人就是一例，瞧瞧一棵枝叶繁茂的树就能知道它的样子。它每根主枝的顶端都生出两根分枝，尺寸大小是主枝的一半，以柔性关节与主枝相连。就这样大枝分小枝，一直延续下去，直达分子级，其末端小枝的尽头用一个纳米操纵器加以封闭。结果，它的样子看上去就像一团银色的雾霭，中心是哑铃状的内核，闪烁着相干光的辉晕。它还能变形，随意分解并重新组合物理对象——它几乎可以把所有东西改造成自己想要的任意物理形态，从原子标度起进行根本的改变。灌木机器人堪称终极作战步兵：它们遭到射击时会吃下子弹，将子弹分解，变成自己身上更多的枝权，还要感谢你奉上的金属礼物。

“我们到达后将要发生的事情让我很担心，我并不认为新共和国人能真正理解现在发生的这些事情。他们一心要发动进攻，我明白其中的原因——‘节日’毁掉了他们一片殖民地上的政治和社会经济，非常彻底，简直就像是从太空轨道上用核武器对那里进行了轰击。但我看不到任何有可能解决问题的途径。双方没有任何共同点，没有任何共同的基础。‘节日’到底想干什么？怎么做才能让他们快点离开，不再找共和国的麻烦？”

“我想，你不喜欢新共和国。”瑞秋发起了挑战。

他做了个鬼脸。“那么我想，你肯定喜欢？我不喜欢他们的体制，他们也知道这一点。所以我现在才坐在这间牢房里，而不是安安稳稳地待在自己的舱室或技术甲板上。不过——”他耸耸肩，“他们的社会体系是一回事，人民又是一回事。这些老百姓就跟你在其他所有地方见过的人都一样，只是想方设法在这个疯狂的宇宙里过自己的日子。单个看这些人，我并不喜欢他们，但不等于希望他们死掉。他们不是怪物，也不该遭受现在这种命运，而生活并不公平，不是吗？”

“你也在尽自己的力量去促成这种不公平。”

“是的，”他朝地板垂下目光，专心盯着某个她看不见的东西，“我希望还有另一种选择。但赫曼不能就这样放过他们。而因果律也是实实在在的法律，不然——很多东西都会遭到破坏。最好是让他们的花招完全失败，如此一来这次远征在别人眼里就成了蠢笨的瞎胡闹；可如果计划成功就不妙了，而且会鼓励将来的冒险家通过类似途径去征讨他们的敌人。”

“那么，如果当一艘船冲向大旋涡的时候，你却被绑在桅杆上，那会怎么样？”

“我从未讲过．自己无所不知，赫曼说，如果我成功了，他会设法把我从这儿弄出去，天知道他脑子里打的是什么主意。你怎么办？”

她猛地一撇嘴：“或许他蒙骗了我的老板——他教会了我一件事：不带救生艇，就绝不要出海旅行。”

马丁哼了一声，显然误解了她的意思：“唉，人们常说，船长总是和自己的船一起沉没——但可耻的是，谁也绝口不提那些淹死在轮机舱里的轮机手！”

舵位那里传来的一声通告把瑞秋拉回到现实中：“跃迁在一百秒后执行。”

“请报告情况。”穆拉梅茨中校说道。一个个岗位依次高声报告，一切都在顺利进行。“到跃迁时间了吗？”

“还有四十秒。动力核心自旋减速，正在进行。负质量倾出，正在进行。”他们脚下的极深之处，动力系统内核里的庞大奇点正在旋转着减速，将角动量释放到构成时空基础的高能真空中。人们感觉不到震颤，感觉不到运动，其实也根本不可能有这些感觉。在空间动力学的专业语境中，自旋是扭曲的空间碎片所具有的一种特性，与大多数人所想的“旋转”没有任何关系。

“穆拉梅茨中校，继续进行。”舰长后退一步，将双手交握在背后，“准将，您是否准许？”

鲍尔点点头：“你自行决定，请继续。”

“正在跃迁一已经完成。坐标参照系已锁定。”

“没有障碍物。”一号雷达报告道，“嗯，似乎我们一下子就到了。”

“速度10G，以初速直行。”伊利亚说道。他像是感到很无聊：过去三天里，他们已经把这套程序演练了十二次。“先确认定位点，然后给我一份被动扫描报告。按标准廓线模式执行。”

“遵命，长官。导航确认：我们有一颗恒星作为定位点。没错，我们干得不错，比上次更接近目标。我能看到罗曼诺夫首相号排出的废热，他们已经完成穿越。”这话让大家感到欢欣鼓舞：即便以10G的恒定速度前行，一两个天文单位的误差也会让他们花上几个小时或几天来弥补。“视野中未发现其他物体。”

“那么进行激光雷达探测。采用线性调频脉冲，对正前方九十度进行扫描。”

“现在开始发射。廓线稳定。”主模拟屏幕上显示，数兆瓦的激光倾泻而出，连续射人太空深处，其中大部分硬紫外光在显示器上以锯齿波形标出，随着飞船时钟的定时脉冲不断跃动。“扫描结束。激光雷达关闭。”

二号雷达报告：“我收到了背向散射回波信号！距离——乖乖老天！长官，我们就在他们头顶上！距离：六万公里，看上去像是金属物体！”

鲍尔露出鲨鱼一般的笑容。