19. 插曲之三（第4/6页）

那个副官惊得一跳，随后望着瑞秋的双眼。“我觉得通常这种事情似乎不需要‘黑室’进行调查吧？你说呢，上校？”

“如果受害者全部都是同一流亡行星政府的外交官，而该政府又向另一颗行星发射了复仇毁灭弹，那么就需要‘黑室’介入了。”瑞秋平静地说道，“副官，你只需自己一个人知道就好。我们要找的这个连环杀手正企图诱发一场大规模杀伤性武器战争，我会亲自向你的船长介绍情况，但如果我发现其他渠道也在流传这个消息——”

“我明白。”斯泰菲很不安，“好吧，所以你的丈夫——”她飞快地瞟了一眼马丁，“——才要检查我们过去六个月来的运输记录。不过，照你所说，似乎还有其他什么事情。”

“嗯哼，”瑞秋看着她的眼睛，“是动机问题。我并不认为这名连环杀手没有伙伴。我想，我们面对的是一名职业刺客，或是一支暗杀小组。他们来自某个星际势力，而且有意隐藏自己的踪迹。现在他们知道我们正在追捕他们，他们有可能干出任何事情。但愿他们不会干什么威胁到飞船的事，但我可不能保证。”她不自在地耸耸肩膀。

斯泰菲面露惊慌之色。“那么我就必须坚持，你应该马上通知船长。另外，到目前为止——”她指了指桌面大小的屏幕，上面满是打开的视窗和实体／关系图表，“——我和斯普林菲尔德先生并没有完成多少工作。船上有两千五百位乘客，还有七百名船员。每次靠港时，我们生成的人员变动数字都要超过三千。而且坦白地讲，我们两个正被铺天盖地的资料压得透不过气来。如果你能向船长说明真实情况，我也更容易为你们提供帮助。”

“那好，去见船长。”马丁站起身。“需要我一起去吗？”

瑞秋深吸一口气：“我想，我们不在的时候，你可以再继续工作一会儿吧？我估计不会占用她太长时间……”

“我接着干。”说到这儿，马丁摇摇头，“我仍在核查经济舱的乘客。本以为很简单，但刚才斯泰菲问我，如果某个乘客办理退舱手续后下了船，到行星上办事，接着又再次登船，用另外一个名字入住另一级别的客舱，那该怎么办？真是麻烦透了。”

“并不完全如此。”斯泰菲主动说，“我们有一些生物统计存档。但若是想要像警方那样对所有的顾客进行拉网式的检索，我们没有足够的设备，而且要想把每个人的基因组档案都调出来检查，通常还需要上面的命令。”她瞟了一眼天花板，“所以说，我们还是去见船长吧？”

娜兹玛·侯赛因船长今天过得很不痛快。

首先，飞船不得不推迟六个小时起航，因为地面上出了些愚蠢的麻烦事——尽管每耽搁一小时就要损失数千埃居，但两名乘客姗姗来迟，他们的外交级别特权让飞船只能干等着。后来，班轮船体下部半球周围的四只减量燃料罐中，有一只的质量平衡出现了问题，其流量极不稳定，这表明在上次入港对接的机动飞行中，一台稳定器的挡板遭到了损坏。她好不容易才从飞行甲板脱身，让维克托负责指挥，直接离港起航，可回来后却发现自己的办公桌前已经排起了长队：以副事务长为首，有人在等她下达命令，有人在等她安抚解劝。而现在这又是……

“请再跟我说说。”她说道，尽量让自己保持着那副无动于衷而又机警的神情。每当她连续当班二十四小时后，都只能强装出这副面孔。“告诉我，您认为我的船上会发生什么事情？”

那名外交官看上去就和船长一样疲惫。“有一名或多名乘客，也可能是短期工作的船员，每当飞船抵达一个停靠港，就会到行星上去杀人。”那女子再次解释道，“现在我接到命令，要确保这种事不再发生。本来这也无关紧要，但我有理由相信，杀手是奉命行事，而且可能会不惜采用任何手段隐藏自己的形迹。”

“不惜采用任何手段？”侯赛因船长扬了扬修剪得细细的眉毛，“您指的是杀害目击证人或是乘客？还是对我这艘船的操作安全造成危害？”

那女子耸了耸肩膀。“我不知道。”她直截了当地说，“很抱歉，我无法向您确定，但我绝不会对这种卑鄙之徒掉以轻心。昨天我就在地面上，我们设法挫败了他们最近一次的行动，但设下的圈套未能奏效，主要是因为事实证明，他们喜欢毫无顾忌地滥杀无辜的旁观者。似乎他们刚开始的时候还打算保持低调，但为了达到目的，这些人绝不惮于采取任何手段。而我也无法保证他们不会千蠢事。”

“太妙了。”娜兹玛侧目瞟了一眼屏幕，上面的日程安排已经满得快要溢出来。无数标志框闪动着红光，互相矛盾的关键路径元素各不相让，重叠交错的依存关系被拖延起航搅得乱作一团。“您知道自己要找的人是谁吗？如果您找到了他们，您需要我做什么？”她的目光越过外交官，向旁边看去。那个娃娃见习生正竭尽全力贴在墙上，显然盼望船长不会因为她带来了坏消息而对她横加非难。这很好，就让她再难受几分钟吧。娜兹玛怒气冲冲地瞪了她一眼，然后收回目光，看着面前的特工。其实，船长并非不知道那孩子现在会是什么感觉，但如果能让她深思一下自己对女上司和指挥官应当肩负的责任，也没有什么坏处。“我真心希望您不会建议我采取非常措施，比方说，改变目的地。”

“哦，不。”那女子还真不简单，居然显得有些窘迫不安。娜兹玛暗自说道，我敢打赌，你就是想建议我改变目的地。“而且，嗯，确保您这艘飞船安全无恙才是最重要的。但我们要将他们甄别出来，这样才能在抵达下一个停靠港时采取谨慎的行动，将他们逮捕。如果有任何迹象表明他们可能对其他人构成威胁，我们也会提早下手。”娜兹玛稍稍放松了一点。

这时，外交官顺杆爬似的接着说道：“麻烦的是，您这里的人员流动量太大，光是我们的怀疑对象就有大约二百人，但只有十天时间去一一甄别。我所说的这二百名乘客，都在历次凶杀事件发生时前往过行星地面。如果我们寻找的是一支团伙，其成员轮流交替离船作案，那么可疑人员的数量就要扩大到四百六十人左右。所以我在想，我们是否能借调更多的人手——比方说，从事务长办公室——来帮忙筛选嫌疑分子。”她朝娜兹玛勉强露出一副紧张的笑容。

千万要忍耐！侯赛因船长又瞟了一眼显示器。红色的条框并未变短，而在关键路径上每额外耽搁一小时，她的工作负担就要增加千分之十六。但还有另外的解决办法……“格蕾丝副官。”她看到，斯泰菲殷勤地挺直了脊背。“请代我向刘易斯指挥官致以问候，并通知她：她要把你，连同你认为需要从她的分队中征用的所有人员和资源，全都抽调出来，帮助这位上校——”