27、克罗兹（第2/6页）

克罗兹看到他们在一八四八年初秋就回到英格兰。

他一边呻吟一边流泪，牙齿用力咬着皮带。他的骨头冻僵了，他的血肉之躯燃烧起来了，在他皮肤表面及底下，仿佛有蚂蚁四处乱爬。

他的第二视觉看到，在公元一八四八这一年，还有其他船及其他探险队被派出来，有些很可能和罗斯的探险队同时派出来，甚至更早。基于海军的懒惰，皇家海军的动作很慢，但是一旦动起来，克罗兹知道，往往又会把每件事做过头。在船只被无止境困住之后，就会有更多无谓的可悲之举，这是克罗兹认识四十年的海军处理事情的标准程序。

在他痛苦的心灵里，克罗兹至少还看到有另一支海军探险队会在接下来的夏天从巴芬湾起航，寻找失踪的富兰克林探险队，而且很可能还有第三支海军分遣队走一大圈绕过宏恩角，然后在理想状况下在白令海峡与其他搜索队会合。这支分遣队要在西半部的北极圈里寻找他们，但是幽冥号和惊恐号从没到过距离那区域一千英里以内。这么庞大的搜救行动会延续到一八四九年，并且持续下去。

现在不过是一八四八年的第二个星期而已。克罗兹很怀疑，船员们能活着看到今年夏天吗？

会不会有一支走陆路的搜救队从加拿大上来，顺着麦坎锡河到位于北极圈内的美洲大陆海岸线，然后向东走到沃勒斯顿陆块及维多利亚陆块，来寻找他们这两艘可能被困在难以捉摸的西北航道某处的船舰？克罗兹很确定答案是肯定的。陆路搜救队在威廉王岛西北方二十五英里的海上发现他们的机会是零。搜救队甚至不会知道威廉王岛是一个岛。

海军部长会在下议院宣布用重金征召搜救队去搜寻约翰爵士和他的船员吗？克罗兹相信他会。但是悬赏金额有多高？一千英镑？五千英镑？一万英镑？克罗兹把眼睛紧闭起来，看到两万英镑的赏金仿佛摆在悬挂在他面前的羊皮纸上，要给任何能“提供有效率的协助，以拯救约翰·富兰克林爵士和他探险队人员的生命”的人。

克罗兹再次笑了出来，这也让他再次呕吐。他因为寒冷、痛苦以及脑海中荒谬的图像而发抖。在他四周的船因为冰的挤压而发出呻吟。船长已经不再能分辨出船的呻吟与自己的呻吟了。

他看到一幅图，里面有八艘船：六艘英国船和两艘美国船聚集在几乎结冻的停泊处，彼此距离不到几英里。在克罗兹看来，那地方很像得文岛，靠近毕奇岛附近，或者是康华里岛。很明显是北极夏末某一天，也许是八月底，再过不了几天海就会突然结冻，将它们全都困住。克罗兹可以感觉到，这景象发生在凄惨的一八四八年之后二或三年。为什么八艘搜救船最后会全挤在一处，而不是在几千平方英里的北极圈里，呈扇形散开来寻找富兰克林走过的踪迹？克罗兹完全无法了解。这应该只是酒瘾发作产生的妄想吧。

这些船只大小不一。从小型双桅帆船以及和游艇一样大、根本无法从事艰难冰海任务的船，到两艘分别是一百四十四吨及八十一吨重、克罗兹从没看过的美国船，还有一艘九十吨重、为了到北极航行而仓促拼装成的古怪英格兰领航船。此外还有几艘较正式的英国海军船舰及蒸汽巡洋舰。透过他痛苦的心灵之眼，他看到这些船的名字：挂着美国国旗的前进号与拯救号，由领航船改装而成的艾伯特王子号，还有担任英国特遣船船首的富兰克林夫人号。还有两艘克罗兹认为和老约翰·罗斯有关的船：过小的双桅帆船菲利斯号和完全不胜任的小游艇玛丽号。最后还有两艘真正的皇家海军军舰，救助号与勇猛号。

克罗兹像是透过在北极上空翱翔的燕鸥之眼观看，看到八艘船都聚集在方圆四十英里内，两艘较小的英国船在贝罗海峡上方的葛瑞菲岛附近，剩下四艘英格兰船舰则位于康华里南方的救助湾里，两艘美国船在更北方的康华里岛东岸，隔着威灵顿海峡与约翰爵士第一个冬天在毕奇岛的停泊处对望。每艘船距离位于西南方的幽冥号与惊恐号受困处，都超过二百五十英里以上。

一分钟后，一阵雾或一片云飘开了，克罗兹看到船当中的六艘都停泊在彼此距离不到一英里的范围内，就在一个小岛的海岸线外围。

克罗兹看到，在一个垂直耸立的黑色悬崖下方，船员们在结冻的沙砾地上快跑。他们非常兴奋，他几乎听得见他们在冰冷空气中发出的声音。

那是毕奇岛，他很确定。他们已经发现炉工约翰·托闰敦、水兵约翰·哈特内及陆战队二兵威廉·布蓝尼三个人饱经风雪摧残的木制墓碑及坟墓。

不论他在发烧时做的梦里看到的景象多少年后才会发生，克罗兹知道那对他及幽冥号与惊恐号上的船员来说都无益。约翰爵士没有多想就匆忙离开毕奇岛，第一天就让风力及蒸汽动力并用，奋力穿过那片无情到不愿让两艘船离开的海冰。富兰克林探险队被冻结在那里九个月，却连一张说明航向的小纸片也没留下就离开了。

克罗兹当时就明白，约翰爵士并不觉得有必要去告诉海军总部，他正遵照任务指示向南航行。约翰·富兰克林爵士向来就是个依照命令行事的人，约翰爵士假设海军部会相信他这次还是照命令而行。不过，被困在岛上九个月，还堆了一个正式的石碑，甚至还开玩笑似的用塞满沙砾的葛德纳罐头也堆了一堆，完了在毕奇岛上的信息石堆里还是没留下任何消息，这与富兰克林接受的命令完全抵触。

海军部与皇家海军探索团总部为富兰克林探险队准备了两百个密封的铜罐，就是要他们在寻找西北航道的旅程中，留下信息说明他们身在何处、要往何方。但是约翰爵士却只用了一个铜罐：就是约翰爵士一八四七年被杀的前几天，被带到目前所在位置东南方的威廉王陆块上放置、到头来却毫无用处的铜罐。

在毕奇岛，没有留下任何信息。

在得文岛，他们曾经路过，还到岛上探勘过，没有留下信息。

在葛瑞菲岛，他们曾经在那里寻找过港口，没有留下信息。

在康华里岛，他们曾经绕着航行一圈，没有留下信息。

从索美塞特岛经过威尔斯王子岛到维多利亚岛，他们曾经在一八四八年的夏天一路沿着那里的水道向南航行，没有留下信息。

现在，在他的梦里，六艘船上的搜救队员也都快要冻僵了，他们想要往北方走，看看通到北极的威灵顿海峡北方还有没有未结冻的海域。毕奇岛完全看不到任何线索，而克罗兹可以从他神奇的“北极燕鸥高空视角”看到，在毕奇岛及贝罗海峡船员眼中，南边的皮尔海峡是结结实实的一整片雪白。幽冥号和惊恐号一年半前就是趁着短暂的夏季雪融，顺着这条路往下走。