六、严峻的道路

这一切变化得那么突然，好象在梦中一样。

他们竟然飘浮在空中！

小花豹徒然地在半空里挣扎，极力要靠近它的女主人，但是尽管它费了很大的劲儿，却办不到。看到它的笨拙的样子，继来忍不住想笑可是她这笑的力气都没有。那可怕地把她羁绊在地毯上的力虽然解脱了，她现在一点分量也没有地浮在空中，好象一个轻轻飘飘的气球，又象一团稀薄得完全透明的棉絮。她就这么悬浮在宇宙飞船的驾驶舱中间。但是她感到一种极度的疲倦，似乎抬一抬手、动一动脚都不愿意。不，她就愿意总是那么躺着，四肢伸开，轻轻地呼吸，保持那种半睡半醒的状态。

有人触了触地的手。这是亚兵，正在可笑地靠拢过来。他象游泳一样，用手使劲儿拨拉着空气，慢慢靠近。他左手拿着一块压缩饼干，右手拿着一瓶水果汁，交到继来手里。继来点点头，但她抓住饼干和果汁瓶的时候，却象是抓住两个影子，仿佛手里什么都没有。不，饼干是确实存在的，咖啡色，有些弹性。她拿到嘴边，咬了一口，很可口。但是突然间，饼干飞走了。是她自己的呼吸把饼干吹开去了。

现在她要喝果汁。这下子可得当心了。她紧紧抓住瓶脖了，生怕它又飞了。瓶是一个半透明的软塑料瓶、她打开盖子，凑到嘴边，还来不及把瓶里的液体倒进嘴里，她就觉得仿佛有无数条小虫子在爬原来果汁纷纷从瓶口往外窜。继来的脸上、鼻子、脖于里、手匕都沾满果汁，有一部分果汁还溅到半空中，形成一个个圆球。

亚兵忍不住咯咯笑起来。

继来，你没看过描写星际航行的小说或电影吗？看来亚兵已经恢复了元气，他的声音又是高昂有力的了。在失重的情况下，什么都会浮在空中，水也不会流动，要不是聚成一个悬浮的圆球，就是附着在你身上

为什么会失重？继来迷茫地问。她使劲儿用手背揩着一脸的果汁。

宇宙飞船的加速阶段结束了，以匀速运动在空间飞奔。因为没有地球引力了，所以这儿成了一个没有重力的世界。

哦。继来仿佛也记起她看过的有关星际航行的新片中有突似的情形。她也想起，宇航员喝水都是用手挤着瓶子，直接把水挤到嘴里去的，难怪装果汁的瓶子要用软塑料制造了。

有一个很大的果汁球飘到她面前。她屏息敛气地观察着，忽然说：

这个水球可分成许多层呢！你看，当中是空的，然后包一层水，又是一层空的，又包一层水，哦，怎么一回事儿？

亚兵也凑近前来观看。他努力回想着在什么书上描写过这种现象。

奇怪，他终于说。在没有重力的世界里，水自身的引力会把它团聚成一个圆球，那么，应该是圆球越接近内心，物质越密集，怎么反倒是当中空的呢？

他又仔细观察。但是小花豹接近了这个水球，用爪子一下子把它拍得粉碎。小花豹终于接近了女主人，高兴得呜呜咽咽地叫起来。

继恩！亚兵叫道。你能够解释这现象吗？

自从获得自由，继恩立刻扑到一长列仪表桌上，审慎地观察着这些仪表读数的变化。那天下午，他和霍工程师检查了这些仪表，但是工作没有做完。现在他重新一个个察看着那些按钮、指针、符号和数目字。他顾不上吃饭，他需要证实一下他脑子里所想到过的一个严峻的现实。

电视电话的屏幕已经打开，出现的是一些斑点和线条，大大小小，变幻不定，伴随着僻哩啪啦的噪音，这大概是来自宇宙空间的电磁波宇宙线之类什么吧。但是，没有一个图象看出有什么意义。看来，跟地球的联系是中断了。

亚兵又象游泳一样，努力划着空气靠近继恩身边，递给他一简软管巧克力和一瓶果汁。他推开了。亚兵见他一脸专注的神气，不由得说：

吃了再慢慢琢磨吧。反正东方号行驶得极好。你看，起动，停机，都是自动的，你有什么可以不放心的？

继恩抬起头，用很象邵子安的那双锋利的眼睛看着亚兵，问道：

为什么东方号恰恰这会儿停止加速呢？

亚兵挥了挥手。电子自动设备控制着呗！我们已经到达了预定的速度，发动机就自动停止了。

继恩忧郁地摇了摇头。

亚兵惊异得睁大了眼睛。

那么，你以为怎样？东方号发动机出了故障？

不是。继恩叹了口气。亚兵，从地球到火星，我们东方号计划是每秒一百二十公里的速度，这样，只稍加速三十三分钟就行

那为什么我们加速了一百八十五小时了？继来问道。

这正是令我最担心的。

那有什么！亚兵乐天地笑了笑。开得快些，不是早点到达火星吗？

唉，亚兵！继恩又叹了口气。你把我们学过的力学知识回忆一下。连续加速一百八十五小时，我们宇宙飞船的速度就不是每秒一百二十公里，而是每秒四万公里了。这样，即使我们擦着火星边边儿飞过，我们也不可能降落到它上面去的。

我们还可以让它减速。亚兵争辩道。

问题是办得到办不到？继恩慢吞吞地说。东方号已经突然停止加速了，又是什么缘故？

吃吧，继恩！亚兵又把食物递到继恩面前。你爸爸设计的宇宙船，不会出事故的。

这回继恩没有拒绝。他挤着软管里的巧克力，又挤着果汁瓶喝了一口。

我不担心出事故，而是担心没准备好。要知道，我们提前出发了差不多一个星期；可能，自动仪表并没有完全凋整好哦，我们是三个意外的乘客呐！

说什么我们也能把这一船给养和器材送到火星去。亚兵不在乎地说。那边火星工作站的人正等着哩。

继恩不回答。他一口气吃完东西，把空瓶子一扔，就又扑到仪表桌上。

是什么原因使发动机突然停止加速呢？他深深思索着。既然已经连续加速了一百八十五个小时，可见发动机决不是由电子自动机器控制着的。那末，只有在出现什么情况下，它才会停止加速呢？

这是一个严密的逻辑推理过程。发动机发生故障？不会的。如果是这样。一定会在仪表上显示出来，至少总有一盏红灯亮了，然而现在没有，可见发动机是正常的，正常的关闭。唯一可能的是

一个突如其来的思想，好象当头一击，使得继恩头脑里嗡的响起来。

猜测是不行的，需要证实。继恩又沿着仪表桌，从头到尾仔细察看着。他这次注意到一个斜躺着的荧光屏。上面有一排按钮。他犹疑了一会儿，揿了第一个按钮。

荧光屏上出现了一幅太阳系的图象。继恩毫不困难地认出围绕着太阳转动的行星中的一颗地球。