第四十七章 隔河对峙
笛牧城与笛牧细城
首侯四年九月
马塔·金笃奇袭祖邸大捷很快便成为传说，传遍达拉诸岛。
“他的手下人人都能以一杀二十，因此霸主才能战胜十倍于他的大军。”
“马塔·金笃便是飞索威下凡。他挥一挥手，便有许多士兵从天而降听他指挥。”
“库尼·加鲁骑过独角鲸有什么了不起，马塔·金笃顿顿晚餐都吃独角鲸肉。”
库尼安全逃到笛牧细城，便立刻召见码左提元帅。
“接下来怎么办？”库尼问道。
“首先我得重建你损失的军队。”
库尼·加鲁听得一畏，不过码左提元帅从不粉饰事实。
“我估计祖邸城沦陷之后，士兵大多逃回热翡卡了，当然恐怕也有许多人弃军。你这次落败受了耻辱，甚至姬雅夫人都沦为囚徒，要花些工夫才能重整士气。不过，业木侯爵的‘绿林骑兵’仍在柯楚境内烦扰霸主，所以马塔只能确保粮草运输通畅才能再进犯热翡卡。”
“其他各诸侯国呢？”
“多数国家现下都认为应站在马塔一边，而不是你。不过，塞卡·集莫公爵仍然坚定地站在你的阵营里。他已经平定阿汝卢吉岛，他的命运显然取决于你的成功。他请你准许他再进攻新月岛和客非岛，这两个小岛人烟稀少，应该很容易拿下。”
“让他去吧。”
“你不担心他势力变得太大，像默魁在狼爪岛那样自立为王？”
“马塔的弱点便是不信人，所以他的跟随者才会一个个都背叛他。我不想犯同样的错误。”
码左提若有所思地点点头。
柯楚与达苏再度隔犁汝河而对，陷入僵局。
马塔将他在祖邸城俘虏的囚犯带到笛牧城。他同意释放民恩·萨可礼、润·柯达及泰安·卡鲁柯诺，作为交换，库尼释放诺达·密以及多如·索罗飞。可尽管库尼多次恳求，马塔仍然扣押着库尼的家人。
马塔决定尽量利用自己手中的心理优势。他选了一条宽敞的平底船，船速慢，吃水浅，无法构成军事威胁。他乘此船前往犁汝河心，要求库尼前来谈判。
库尼也乘平底船前来赴约。二人以礼式正襟危坐在各自小舟的甲板上，彼此对视，两舟之间距离甚近。
“大哥。”马塔怨恨地啐出这个称呼，“我本想在祖邸城与你相见，但你显然无颜见我。”
“兄弟。”库尼一声叹息，“我真希望你我还是朋友。我比你先入蟠城，倘若你心中没有如此嫉妒和愤怒，这一切本都可以避免。我们本可携手在帝国的废墟上重建达拉诸岛。”
二人静坐片刻，思考着本可能发生的事。
“但一件又一件事证实了我的远见。如今你对我起了谋反之心。”
库尼摇摇头。“我反对的不是你，而是你代表的想法。我想要继续实现玛碧德雷皇帝的梦想，但这一次我不会重犯那些错误。你想分割天下，各国争战无休，只为贵族名门的空洞战功。我想结束战争，让百姓过上太平日子。马塔，不要阻拦我。你退位吧，将天下交给我。”
“你和我一样野心勃勃，可你却用谎言粉饰自己的欲望。你若真信了自己这套漂亮话，为何不与我决斗，一劳永逸解决你我的分歧？别让他人为你我的矛盾送死。就让宝剑决定我们的命运吧。胜者便可随心所欲地重塑这天下。”
库尼大笑。“你太了解我，知道我不会接受的。在战场上我不是你的对手，但战争不以匹夫之力而胜。”
马塔向手下示意，士兵从船舱中取出一张大案板。
库尼困惑地看着。
马塔手下又进船舱，搬出一个足以烹煮整条鲨鱼的大瓮。他们将之安放在甲板的明炉上，生起火来，烧了一瓮沸水。
库尼心头一紧。
众人又进船舱，取出一把大菜刀，有如巨人之斧一般，要双臂齐用才能挥得动。
库尼站起身。他想叫马塔停手。
马塔手下最后一次走进船舱，带出一个有如生猪般五花大绑的全裸老头。库尼看到那正是他父亲非索·加鲁。老人口被塞住，双眼圆睁，充满恐惧。
马塔的手下将非索撂在案板上，一个壮汉抓起大菜刀，有如刽子手一般将刀举在非索头顶上方。
“库尼，投降吧。否则我便在你面前将你父亲煮了吃掉。”
库尼一下感到血涌上头来，险些昏过去。但他扶住面前栏杆，竭力控制住面部，不流露任何情绪。他不确定马塔的威胁有多认真。这就像是他做土匪时的牌戏，可是这一次，他的赌注要高得多。
“库尼，如果你投降，我允许你留在达苏岛和如意岛，你的手下虽然背叛我，也可以赦免。”
他在撒谎，库尼心想。马塔最痛恨的便是背叛。他绝不会原谅我，更不会赦免我的部下。如果我投降，所有人都得死。
库尼以闲式坐了下来，放松双腿。他大笑道：“行啊，马塔。你便把咱爹煮了吧。”
马塔·金笃眯起眼睛：“你说什么？”
“你曾叫我‘大哥’，那我爹便也是你爹。你若想今日煮了咱爹，我不拦你。记得给我留一口就行。我也想尝尝。”
“你这算什么儿子？”
库尼将全部注意力聚于面部肌肉、舌头与咽喉。要演好！“你以为，我若意欲取你而代之，一条性命便能拦住我？姬雅在你手里时，我攻下如意岛。我本也打算将一双儿女抛在祖邸城。不要小看我，我和你一样危险冷酷。目睹人死算不得什么稀罕事。你快动手吧。”
马塔悲伤地看着库尼。他本欲吓唬库尼一下而已，这番话却证明库尼的确不足信。他如此冷酷精明，丝毫不讲礼义廉耻。库尼怎么可能相信我会将他父亲烹而食之？他如此瞧不起我，只因他自己已经无可救药。此人没有做不出来的恶事。库尼已被野心吞噬。亏得马塔竟叫过他“大哥”！
人心确实无法看透。他心中的最后一线希望也熄灭了。
库尼身子前倾，急切地盯住马塔的眼睛。“快啊！快把他煮了啊！这样我好集中精力考虑有天如何将你送入瓮中。”
马塔摇摇头。今日他要证明自己德行胜过库尼，让库尼为自己毫无孝心而感到羞耻——虽然库尼或许已无丝毫廉耻可言。这一直是库尼的缺点，极度缺乏廉耻。
马塔令人熄火，又将非索·加鲁抬走。“人迟早要现出真面目。库尼，你是个心狠之徒，达拉百姓都会看清这一点的。”
他的小舟返回笛牧城，库尼在他身后等待着，直到马塔从视野中消失，他才瘫倒在甲板上。他浑身衣衫已被冷汗浸透，感觉心脏也仿佛被剜了出来。
尽管库尼成功唬住马塔，但或许会有别人上了马塔的当。润·柯达立刻建议库尼将马塔的计策借来一用。