第十四章 长官库尼(第2/2页)

库尼不情愿地点点头。“好吧,你可以在别人面前叫我‘加鲁大人’。但你仍然是柯戈。我可做不到板着脸叫你‘叶卢先生’。不许反对。你知道我不擅长记新称呼。”

柯戈摇摇头,决定就此作罢。“资金问题,加鲁大人。”

“怎么回事?”

“我们从祖邸城皇家金库取出的钱花光了。肃非王为其马-西金远征军征募资金时,大部分钱财都运到萨鲁乍城去了。余下部分用于支付士兵军饷以及,呃,根据您的命令,为街头黑帮提供经费和向祖邸市民提供免费衣食。”

“我猜你还要说,征税的速度太慢了。”

“加鲁大人,您的慷慨前所未见。您废除了许多繁重的皇家税目,我按照您的要求制定的新税很轻,又很公平。但目前,税征不上来。祖邸城的商人提心吊胆。他们不确定起义军是否会赢,若是帝国卷土重来,他们便会觉得向您交的税金全都打了水漂。所以他们都在……逃税。”

库尼挠挠脑袋。“军饷当然得发,我也没忘记要给你和所有追随我度过困难的人发薪。但我也不想在守法问题上太过严苛——税吏过分活跃最能激起民愤。”

“加鲁大人所言极是。不过,我有一个建议。”

“请讲。”

“我们就拿餐饮为例。酒楼和小食店逃税的办法便是靠两本账簿。一晚可能赚了一百五十两银子,但给咱们看的账簿上写的进账却只有五十。我们必须想个法子对黑账征税。”

“你打算如何做?”

“我建议你宣布设立新彩票,为祖邸城的幸运自由公民提供奖励。”

“我看不出这和逃税问题有什么联系。”

“有联系,不过是间接的,因为钱都是可替代的。”

“这就是你的好主意?我们得将奖金抬高,才能吸引足够人。城中已经有不少赌场了。我们要如何与他们竞争呢?”

“不,彩票只是个幌子。这彩票不能直接买,而是消费时作为收据发放。每消费一两银子,就可以从商贩处免费获得一张彩票。他们花钱越多,得到的彩票就越多。

“商贩从哪儿搞来彩票呢?”

“从咱们这里买。”

库尼仔细思索一番。这法子看似可笑,但却……有效。

“小柯,你这个人精!”库尼拍拍他的后背,“照此法,商贩就不能在账簿上耍花样了,因为上门的顾客会追着他们按照消费金额索要足够的彩票。既然商户必须从咱们这里买彩票,就只能按照真实利润的比例交钱。”

“就和收税的道理一样。”

“你这是把祖邸城里的所有顾客都变成了咱们的税吏。”库尼想象着瓦苏寡妇得知不能再逃税时脸上的表情,心中几乎产生一丝歉意,“你就没有廉耻吗?”

“我这是从天才那里现学现卖的。大人既是讲求荣誉的流寇,属下为了实现大人的目标,也就只能想些新花样了。”

柯戈和库尼齐声大笑。

库尼并未效仿其马-西金的备战模式。由于对流寇的浪漫幻想早就破灭,他猜测农民们出乎意料推翻乍国统治,被暂时的喜悦冲昏头脑,但其实根本不是训练有素的皇家军队的对手。帝国重整旗鼓、当真开战只是早晚的问题。

“加鲁大人!”库尼出现在祖邸城门附近的训练场,幕如帅气地敬了个礼。

幕如已成为像样的剑士,他在左前臂绑了块盾牌,可与库尼麾下的任何一名流寇媲美。库尼既已拿下祖邸城,幕如便担任了主城门一支守卫小队的队长。

库尼朝幕如挥挥手,示意他稍息。他对幕如的境遇仍然心怀愧疚,对方向他敬礼令他感到有些不好意思。“费怎么样?”他问道。

幕如扬起下巴,指向训练场。“他在场上跟萨可礼司令正忙着呢。”

库尼尽力将从前的流寇和暴动百姓变得更像真正的军队。他首先委任民恩·萨可礼带领士兵开展生存演练。

他被眼前所见震惊了。地上用篱笆围起一个直径约有五十尺的圆圈。圈中土地被浇了水,变成一汪泥潭。五头肥猪在其中嘶叫奔跑,十个人在后面紧追不舍,每一步都要费力地将脚从泥巴中拔出,一身泥泞和猪没什么两样。

“这是怎么回事?”库尼问道。

“我是屠夫出身嘛。”萨可礼自豪地挺胸答道,“所以我的训练方法可能有些不同寻常。”

“这是在训练?”

“在泥中和猪角力可以提高灵活性和耐力,加鲁大人。”萨可礼的嘴旁一圈浓密胡须有如刺猬,他扫视着满头大汗、一身泥巴的训练者和高声尖叫的猪,“这样也能帮他们做好准备应付那些帝国猪的滑头把戏。”

库尼点点头,趁爆发大笑之前赶忙走开。他必须承认,民恩虽然疯狂,但也自有一番道理。

之前的马厩总管泰安·卡鲁柯诺负责管理骑兵——不过其实是二百人共用五十匹马。“我需要更多的马。”他一见到公爵便立刻开始例行哭诉。

“我需要的东西多了:更多的人,更多的钱,更多的兵器和粮草。可你看我也没有抱怨嘛。泰安,你只能先靠手头资源将就一下。”

“我需要更多的马。”泰安顽固地说道。

“你要是没别的话可说,我以后可不敢来找你了。”

为了训练更为正式的军法、攻城术和步兵队形,库尼求助于多飒队长。他曾经是祖邸城卫队中的顶尖帝国军官。多飒见手下在祖邸城暴动百姓面前放下兵器,自己便也投了降,而且似乎对起义忠心耿耿。库尼并不真心信任此人,但他认为自己也别无他选。说到底,库尼手下再无他人上过军事学校。

库尼派人定期巡视周围乡野,清除流寇土匪。他威逼利诱双管齐下,将其中不少人招募进入军队——但柯戈和润也说服他对几个臭名昭著、杀人如麻的匪首施以绞刑,杀一儆百。虽然库尼自己也曾一度逍遥法外,却不妨碍如今摇身一变,成了匪首们最闻风丧胆的对头。其实这不过是个经济问题:商人售卖货物,赚取利润,产生税务,用于支付公爵所需的其他一切。若是流寇阻碍商贸,这一切便无法顺利进行。

到了新年号的第三个月,商人们又开始启程前往祖邸城,市场又一次繁荣起来。城外的农民也开始春耕。就连来自海岸的鲜鱼也再度出现在祖邸城。

“你从前连几个囚犯都管不服帖,现在这座城算是管得不错。”姬雅说。

“我这才刚刚开始呢。”库尼吹嘘道。

但他内心很是忧虑。一切都很顺利——过于顺利了。他认为定会乐极生悲。帝国很快就要出招了。