第十三章 陆地！陆地！（第3/4页）

可是，无论如何他们没有看到陆地的迹象，尽管每天都有一个黑人站在船头的船栏旁保持观望。

迪克·桑德也经常亲自爬上桅杆观望。他在桅杆上举着望远镜，努力在视野的尽头搜寻着山脉的踪迹。安第斯山脉的海拔很高，因此他必须在地平线的雾气中，寻找矗立在云端的山峰。

有时，汤姆和他的同伴们会发生错觉，以为眼前出现了陆地的影子，其实那只不过是奇形怪状的云团高高地耸立在遥远的地平线上。有时，这些诚实的人们会固执地认为那是大陆的影子，可是不久之后，他们又不得不承认他们被一种错觉所迷惑，因为他们眼前的陆地迅速移动，很快便变幻着消失得无影无踪。

4月6日，陆地确定无疑地出现了。

早上八点钟，迪克·桑德刚刚走上船头。这时，第一缕阳光从雾气中散发出炫目的光芒，地平线清晰地呈现在他的眼前。

终于，迪克·桑德嘴里情不自禁地发出一声惊叫：

“陆地！我们前面出现了陆地！”

听到他的叫声，人们纷纷跑上了甲板。小杰克带着他这种年龄的孩子的好奇跑过来，而对于韦尔登夫人来说，只要登上陆地便意味着她经历的苦难也将随之结束。对于汤姆和他的同伴来说，靠岸意味着他们终于重新踏上了美洲大陆的土地。对于贝内迪表兄本人来说，他则渴望能够搜集到一批新的昆虫标本。

而内格罗，只有他一个人没有出现。

每个人都迫切地看着迪克·桑德发现的大陆，有些人看得非常清楚，另外一些人则是靠着对同伴的信任，以为自己看到了。对于见习水手来说，他已经习惯于观察海天交接的情况，因此他是不可能看错的，而且一个小时之后，大家都会承认他的发现并没有错误。

在距离他们东方大约4英里的海面上，出现了低低的海岸线，或者说至少出现了海岸线的迹象。在海岸线的背后，应该是高耸如云的安第斯山脉，可是视线尽头的云层挡住了高大的山峰，使人无法看到山脉的踪迹。

流浪者号飞快地向着海岸的方向驶去。随着距离越来越近，海岸在人们的视线中越来越清晰。

两个小时之后，流浪者号距离海岸只有3英里。

海岸线的东北顶端是个相当高大的海岬，海岬前面是个敞开口子的海湾，东南方向的海岸一直向南延伸下去，像一道长堤，那是一片狭长的半岛。

在海岸的东北方向，有一个高高的海岬，似乎正是一个可以让船只停泊的避风港。在这个海岬相反的方向，也就是东南方，似乎是一个狭长的小小的半岛。

在蓝天的映衬下，几棵大树高高地挺立在低矮的悬崖峭壁上。不过，很显然，从这一带的地理特征看，它的背后一定是高高的安第斯山脉。

另外，这里看不到任何有人居住的痕迹，没有港口，也没有河流的入海口可以让船只停泊。

这时，流浪者号径直向陆地驶去。海风吹动着扬起的船帆，使轮船飞快冲向海岸，而迪克·桑德已经不可能降低航速。

前面出现了一道长长的暗礁，海水击打在礁石上，泛起雪白的浪花。大家看到海浪猛烈地冲击着悬崖，竟然一直冲到峭壁的一半高度。这些海浪落下来，必然会形成可怕的巨浪。

迪克·桑德站在船头，久久观察着海岸的情况，然后回到了舵位旁，什么也没有说，只是默默地操纵着船舵。

风继续猛烈地刮着。不久，流浪者号离海岸还有1英里。

就在此刻，迪克发现了一种类似小海湾的地方，他断然决定把船驶入这个小海湾。可是，在靠近这个小海湾之前，他必须穿过一系列暗礁，而在暗礁之中很难找到一条航道。冲击的海浪说明这一带的水域不深。

这时，一直在船头和船尾之间跑来跑去的大狗丁戈，突然冲向船头，望着陆地的方向，发出一种痛苦的叫声。这些叫声说明大狗认识这片海岸，而且这片海岸在它的本能中唤起了一些悲哀的记忆。

内格罗肯定听到了狗的叫声，但是某种不可抗拒的力量使他完全不顾对大狗的恐惧，冒险走出了自己的房间，然后迫不及待地俯在船舷上向前看去。

幸运的是，丁戈一直在对着海岸悲哀地鸣叫，没有注意到内格罗的出现。

内格罗看着汹涌的海浪，根本没有露出恐惧的表情。韦尔登夫人看着他，她发现在内格罗的脸上出现了一片红晕，而且瞬间闪过一丝痉挛的表情。

那么，难道内格罗也认识流浪者号随海风抵达的这片海岸？

这时，迪克·桑德将船舵交给老汤姆，自己离开了舵位。他最后一次看了看正逐渐展现在眼前的海岸。

“韦尔登夫人，”他用坚定的声音说道，“我对找到一个可以停靠的海湾，已经彻底失去了希望！即使我竭尽全力，可是半小时之内流浪者号还是会触上暗礁！我们肯定会搁浅！我已经不能把船开进一个港口了！我不得不为了你的生命安全，选择舍弃轮船！在你的安危和轮船之间，我必须毫不犹豫地选择保护你的生命！”

“你已经尽了最大努力吗，迪克？”韦尔登夫人问道。

“竭尽全力！”年轻的见习水手回答。

说完，见习水手立刻开始进行轮船搁浅前的准备工作。

首先，韦尔登夫人、杰克、贝内迪表兄和南，这些人必须套上救生圈。迪克·桑德、汤姆和其他几个黑人都擅长游泳，他们必须准备一旦落水，要自己游上海岸。

同时，埃居尔负责照顾韦尔登夫人，迪克自己负责照管小杰克。

这时，贝内迪表兄还是一副非常平静的样子，他再次出现在甲板上的时候，肩上用皮带捆着他的昆虫标本箱子。迪克命令巴特和奥斯汀负责他的安全，而南则由阿克顿负责。至于内格罗，他异常冷静的表情说明，他足可以照顾自己，不需要任何人的帮助。

出于极度谨慎的考虑，迪克·桑德又命令大家将十个装满鲸油的大桶运到了船头的甲板上。

当流浪者号驶入暗礁的时候，可以把鲸油倒入海水中作为润滑剂，这样可以使海面暂时保持平静。换句话说，如果海面上铺上一层鲸油，或许有利于轮船迅速穿过那些暗礁。

为了保障大家的生命安全，迪克·桑德不希望忽视任何防范措施。

所有准备工作完成之后，见习水手又回到他的岗位上，亲自驾驶船舵。

流浪者号离海岸还有2链距离，也就是说，它很快就要驶入暗礁之中，其实流浪者号的右船舷已经开始浸入海浪激起的白色泡沫之中。这时，见习水手非常担心，船底随时都会撞在一块尖利的礁石上。