第十三章 陆地！陆地！（第2/4页）
迪克·桑德认为在目前这种情况下，升起这些船帆已经足够了，即使再挂一张帆行驶也是比较冒险的行为。如果风力不减，这三张船帆足以保证他驾驶轮船每天航行200英里。这样，他们在十天之内就可以到达美洲海岸。
见习水手的确感到非常满意，他回到船首的舵位旁，向流浪者号的助理舵手杰克师傅表示了感谢。此刻，流浪者号已经不是在随波逐流，而是在迪克·桑德船长的指挥下，行驶在正确的航向，因此了解一些航海知识的人都能够理解迪克心中的快乐。
第二天，乌云依然以往常的速度向前流动，但是在一块块云团之间已经出现了很大的缝隙，太阳透过这些缝隙将阳光照耀在海面上。有时，流浪者号完全沐浴在阳光之中，而沐浴着生机勃勃的阳光是一种多么令人愉快的事情啊！有时，这些美好的阳光重新躲入向东方奔驰的云雾背后，不久再显现出来，然后又迅速地消失了。不过，天气已经开始转晴。
流浪者号所有的舱门都打开了，以使船舱内通风。有益健康的清新空气进入货舱、后舱和所有船员的房间。人们把潮湿的船帆摊开，让它们在阳光下晾干。甲板也被清理得干干净净。迪克·桑德可不希望自己的轮船在进入港口的时候，没有经过彻底的清洁工作。船员们并没有感到过分劳累，因为他们只是每天利用几个小时的时间打扫船上的卫生，即使这样，几天后轮船内外也被彻底打扫干净。
虽然再也没有测程仪可以测量航速，见习水手还是根据自己的经验，通过轮船驶过海面留下的水纹估计出了船只的航行速度。他毫不怀疑，流浪者号在一周之内就会到达美洲大陆。他把自己的看法告诉了韦尔登夫人，并将流浪者号在航海地图的位置指给韦尔登夫人看。
“哦，我们会到达哪一带海岸呢，我亲爱的迪克？”韦尔登夫人问道。
“这里，韦尔登夫人，”见习水手一边回答，一边指着地图上从秘鲁到智利之间漫长的海岸线，“我并不知道我们到达的确切地点。这是复活节岛，它已经留在我们身后，在西边。现在的风向很稳定，我判断我们会在东边到达陆地。这一带海岸的港口很多，可是现在我们还不能确切判断我们停靠在哪个地方。”
“好了，迪克，无论哪个港口，我们都愿意停靠。”
“是的，韦尔登夫人，你当然能够很快找到返回旧金山的最佳途径。太平洋航运公司在美洲海岸有完善的服务系统，而且这个公司的汽船在沿岸的主要港口都会有短暂的停留，所以说乘坐他们的汽船到达加利福尼亚再容易不过了。”
“那么，你不打算把流浪者号开到旧金山？”韦尔登夫人问道。
“我要开到旧金山的。等你上岸以后，韦尔登夫人。如果我们能够找到一个水手长和几个船员，我们就把船开到瓦尔帕莱索卸货，正像赫尔船长原来希望的那样。然后，我们再返回我们自己的港口(2)。这样不会耽误你太长时间，虽然和你们分开让人感到非常难过……”
“好了，迪克，”韦尔登夫人说道，“我们以后再看我们究竟应该怎么做吧。告诉我，你是不是担心靠岸时会发生一些危险？”
“事实上，靠岸的确有些令人担心，”见习水手回答，“不过，我一直希望我们会遇到一些来往的船只，可是我感到非常奇怪的是，到目前为止我没有看到一条船。即使只遇见一条船，我们也能和它联系，然后它会告诉我们目前所处的确切位置。那样我们看到陆地的时候，靠岸就容易得多了。”
“难道沿岸没有领航员吗？”韦尔登夫人问道。
“应该有，”迪克·桑德回答，“不过，他们都在靠近海岸的地方。我们必须一直走到岸边才有可能找到领航员。”
“如果我们找不到领航员怎么办？”韦尔登夫人继续问道，她想要知道年轻的见习水手如何面对各种意外的发生。
“如果是那样的话，韦尔登夫人，假如天气非常晴朗，风力不是很大，那我会努力让轮船扬帆航行，尽量靠近海岸寻找一个可以停泊的港口，如果风力很大，那么就……”
“那么，你会怎么做呢，迪克？”
“那么，以流浪者号目前的情形，”迪克·桑德回答，“一旦靠近陆地搁浅，再启航就非常困难了！”
“那你怎么办？”韦尔登夫人继续追问着。
“我不会让轮船搁浅的！”见习水手答道，他的表情此刻变得非常沮丧，“如果那样，那简直是陷入了绝境。上帝不会让我们落到那种地步的！不过，我再向你重复一遍，韦尔登夫人，天气情况是让人放心的，我们不可能不会遇到一艘过往的船只或者是领航船！那样，就有希望了。我们现在正向着陆地的方向行驶，而且我们不久就会看到美洲大陆。”
的确，轮船搁浅是非常棘手的事情。一旦处于那种境地，即使那些精力最充沛的海员也会感到心惊胆战。因此，迪克·桑德并不愿意设想那种结果，因为他有可能避开那种不幸。
一连几天，天气时好时坏，这使见习水手又开始感到心神不安。风一直猛烈地吹着，气压计上的水银柱不断地上下摆动，表明风力将要继续加强。迪克·桑德不无忧虑地在心里问自己，他是不是应该把船帆全部降下来随风航行。可是，只要大风不将船帆卷走，他又希望至少能够保留前桅第二方帆。为了加固船上的桅杆，他命人将横桅索和桅杆的后支索都拉紧。最重要的是，即使流浪者号的桅杆遭到暴风的破坏，在这种严重的情况下，必须保证轮船能够正常行驶。
气压计上的水银柱有过一两次上升，因此大家担心风向这时可能出现变化。更确切地说，大家担心风向可能会转为东风，那样他们就要逆风航行了。
迪克·桑德不由得产生了新的忧虑。如果出现逆风怎么办呢？难道逆风航行吗？可是，如果他们不得不逆风行驶的话，那要耽误很多时间，而且还有可能被风浪推向远离海岸的地方。
幸运的是，这些担忧都没有变成现实。在几天之内，风向经过南风、北风的变化，最后终于变成了西风。可是，这时的风力一直非常猛烈，每一阵忽然而来的暴风都带有摧毁桅杆的危险。
这一天是4月5日。这时，流浪者号离开新西兰已经过去两个多月了。由于有二十多天是逆风和漫长的无风天气，因此耽误了轮船的航程。后来，在有利的风向中，轮船飞快地驶往陆地。在暴风雨的情况下，轮船的航速更是快得惊人。按照迪克·桑德的估算，他们当时的航行速度每天不会低于200英里。可是，他们为什么直到今天仍没有见到美洲海岸呢？简直是莫名其妙，难道大陆在随着流浪者号向前奔跑？