第二十三章（第3/5页）

他们的老板，也就是智囊和政要，走进吧台和讲坛之间的区域。将军告诉我，平时会有长凳或座椅（或适合其体型的其他家具）放在那里，让他们坐着完成来办的事情。但今天他们只能站着。

至于我，我站着将军左手边的稍前方，将军坐在他的王座上。王座的另一侧是一张小桌子，桌子上放着那把石头匕首，我刚刚（第二次）将它作为礼物送给将军。这次匕首有了很正式的包装，而不是裹在一件衬衫里。将军从盒子里取出匕首，欣赏片刻，然后放在桌上。

希克利和迪克利也站在随从人员的队伍里，它们不怎么喜欢将军想出来的计划。它们身边有将军的三位保镖，他们同样不怎么喜欢。

好吧，作为一名参与者，我也不敢说将军的计划让我激动不已什么的。

“我以为我们今天来是为了听这个年轻人类有什么请求。”一名智囊说，她是拉兰人，个子很高（对拉兰人而言的很高），名叫哈夫蒂·索尔瓦。奥宾人给我的耳机将她的话翻译给我听。

“只是借口而已。”高说，“这个人类没什么要求，只提供了情报，称你们中有人意图刺杀我。”

这句话当然引发了一阵骚动。“那是个人类！”德瓦尔人沃特·宁农说，“没有冒犯您的意思，将军，但人类最近才摧毁了联合体的整个舰队。他们告诉您的任何情报都非常值得怀疑，这还是往轻了说。”

“我完全同意你的看法，宁农。”高说，“因此我在得到这条情报后，才做了每一个有理智的人都会做的事情，请我的安保人员研究它是否属实。非常不幸的是，我不得不说这条情报是真的。现在我必须面对事实了，有一名智囊，一个知道我为联合体制订的所有计划的人，正在密谋反对我。”

“我不明白。”一位格拉赫人说，要是我没记错，他应该叫勒宁·伊尔，但我不敢肯定，高的保镖在开会前几小时才把智囊团的档案给我，考虑到事前准备的工作量，我连大致浏览的时间都几乎没有。

“勒宁，你不明白什么？”高将军问。

“既然你知道叛徒就在我们当中，为什么不交给你的安保人员处理呢？”伊尔问，“你不需要毫无必要地暴露在危险之前。从你目前的处境来看，你不应该冒任何不必要的风险。”

“我们说的不是什么普通杀手，伊尔。”将军说，“看看你周围吧。我们认识多久了？我们为建立这个了不起的种族联合体付出了多少心血？我们彼此相处的时间甚至超过了我们与配偶和后代相处的时间。因为一个模糊的背叛指控就让你们中的一员莫名其妙消失，你们能够接受吗？你们难道不会认为是我正在失去控制，开始寻找替罪羊吗？不，伊尔。我们努力了那么多年才走到现在这一步。连这次未遂刺杀都值得更有礼貌的对待。”

“那你打算怎么做？”伊尔问。

“请这名叛徒主动出来，”我说，“现在纠正错误还不晚。”

“你打算特赦这个刺客吗？”我不记得提问者的名字了（或者就算记得，我恐怕也不知道该怎么发音）。

“不。”高说，“这个人不是单独行动的，而是一起阴谋的参与者，威胁到了我们为之努力的一切。”高指着我说，“我的这个人类朋友给了我几个名字，但那还不够。为了种族联合体的安全，我们需要知道得更多。为了让所有联合体成员明白我们不会容忍背叛，刺客必须为他们到目前为止的所作所为付出代价。我的提议是这样的：他们将得到公正和有尊严的待遇，惩罚将不会让他们受苦，他们的家人和亲友不需要因为他们的行为而受罚，除非本身也参与了密谋。他们的罪名不会被公之于众。诸位之外的人只会知道密谋者是退休而去的。惩罚不会免除，也不能免除。但惩罚不会被记入史册。”

“我想知道这个人类的情报是从哪儿来的。”沃特·宁农说。

高朝我点点头。“情报源头是殖民联盟的特种部队。”我说。

“也就是要为摧毁联合体舰队直接负责的那个组织。”沃特说，“恐怕不怎么信得过。”

“沃特议员。”我说，“特种部队有能力找到你们舰队的每一艘飞船，不知道你怎么看这个问题？你们舰队只在拔除殖民地的时候集结。四百个种族，每一个都有数以万计的飞船，要在其中找到四百艘飞船，你认为有这个能力的特种部队搞清楚区区一个人名有什么难的吗？”

沃特的视线险些烧穿我。我的话好像有些粗鲁。

“我说过了，我已经核实过这条情报是否真实。”高将军说，“是否准确毫无疑问，不需要再讨论了。需要讨论的是刺客打算怎么选择被发现。我重复一遍：刺客此时此刻就在这个房间里。主动现身，说出其他同谋的身份，就将在私下里得到宽大处理。这条路就摆在你面前。作为一个老朋友，我恳求你接受。出来吧。”

房间里的所有人都一动不动。高将军望着他的所有智囊，一个个看过去，每一个几秒钟，直视他们的眼睛。没有一个人哪怕只是上前一步。

“很好。”高将军说，“既然不吃软，那就吃硬吧。”

“你打算怎么做，将军？”索尔瓦问。

“很简单。”高说，“你们轮流上前，向我鞠躬，发誓忠于我这个联合体的领导人。对那些我知道真心发誓的人，我会表示感谢。对那个叛徒，我会当着与你共事多年的朋友们的面揭穿你，逮捕你。你将受到严厉惩罚，会让所有人知道，会以你的死亡而告终。”

“这可不像你，将军。”索尔瓦说，“你建立联合体的理念就是没有独裁，不需要个人效忠。所有人只需要忠于联合体和它的理念。”

“联合体即将崩溃，哈夫蒂。”高说，“你和我都清楚，奈波洛斯·埃塞尔及其同党会把联合体当作个人王国经营。你们中的一员已经接受了埃塞尔的独裁，而不是认为联合体内的每一个种族都可以发出自己的声音。以前用信任维持的关系，现在我只能要求效忠。事情发展到这步田地，我很抱歉。但我也无能为力。”

“要是不愿宣誓效忠呢？”索尔瓦说。

“那就会被当作叛徒逮捕。”高说，“和那个我知道他就是刺客的人一起。”

“你这么做是一个错误。”索尔瓦说，“要求大家宣誓效忠，违背了你对种族联合体的构想。希望你知道，我从灵魂深处知道这一点。”

“记下了。”高将军说。

“很好。”索尔瓦说，走到讲坛前跪下，“塔瑟姆·高将军，我宣誓忠于你，种族联合体的领导人。”