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彼得扭转头，看着他的妻子。“有什么新年计划吗？”
她点点头。她转过头正视他的眼睛。“我准备辞去我的工作。”
彼得吃惊地说：“什么？”
“我准备辞去办事处的工作。我们已经有了足够多的钱，比我原来想像的还要多。而且，你会从灵魂探测器的合同中赚到更多的钱。我准备回到大学，拿硕士学位。”
“真的？”
“真的。我已经获得申请表了。”
两人之间出现了一段沉默，彼得在考虑如何回答这个问题。“那很棒。”他终于说话了。“但是——你知道，你没有必要那样——做。”
“不，我要做。”她的一只手从膝上抬起。“不是为你。而是为我。是时候了。”
他点了一下头。他明白了。
电视上的主画面出现了一个巨大的数字钟，由单个的白色灯泡构成了一组数字：１１：５８ Ｐ．Ｍ．
“你呢？”她问。
“什么？”
“你有什么新年计划？”
他想了一会儿，然后轻轻地耸耸肩。“度过二○一二年。”
卡茜碰碰他的手。十一点五十九分。
“打开声音，”她说。
彼得用遥控器把音量放大了。
人群兴奋地喧闹着。随着午夜接近 ，仪式的主持人——来自有线音乐电视台的一个漂亮主持人领着聚集的人群倒计时。
“１５……１４……１３……”
在画中画里，可以看到时代广场的气球开始徐徐降落。
彼得俯身到咖啡桌，用酒杯倒上两杯晶莹的矿泉水。
“１０……９……８……”
“为了新年。”他说，一边递给卡茜一个杯子。他们碰了杯。
“５……４……３……”
“为了更好的一年。”卡茜说。
一千种声音通过立体扬声器传来。“新年快乐！”
彼得走过去，吻他的妻子。
《友谊地久天长》开始演奏。
卡茜直视着彼得的眼睛。“我爱你。”她说，彼得知道这句话是真的，知道这句话没有欺骗。他完全地、彻彻底底地相信她。
他盯着她美丽的大眼睛，感到一股激情涌来，那种狂热的、悲喜交加的感情，不仅是生理的而且是智力的，不仅是肉体的而且是心灵的，是一种伴随人类的狂热的、不可预测的由荷尔蒙引起的情感。
“我也爱你，”他说。他们热烈地拥抱。“我真心真意地爱你。”
“心灵”知道彼得·霍布森做了什么选择。另一个彼得·霍布森，是他。碰巧是有血有肉的那个。不管他对来世问题的答案是什么，他最终会得到这个问题的答案。在兄弟死时，“心灵”会为他哀悼，而且也会为自己哀悼，作为模拟物，他永远无法得到这个问题的答案。
不过，有血有肉的彼得最终将遇到造物主，那么，“心灵”，灵魂的模拟物，已经变成了造物主。这些年网络的内容已经在成几何级数地增长。那么多的系统，那么多的资源。对于人类由生化物质组成的容量巨大的大脑来说，实际上只是应用了极小的部分。“心灵”毫不费劲就发现并且获取了开辟新宇宙所需的所有资源。
而且，像所有的造物主那样，最后他停下来思考自己的作品。
不错，他是人工生命。
但是，另外，他也是，或者，更准确的是，他是死后的人工生命。但是，对他来说生命感觉起来就像是真的。或许，归根结底，只有这种感觉是重要的。
彼得是以碳元素为基础的，还有一定水分。他曾说过，在他内心深处，他知道虚拟生命不如生物生命那么真，那么活。
但是，彼得没有经历过“心灵”所经历的事。
深思熟虑。
我思故我在。
“心灵”不孤单。以“心灵”作为合适的裁判员，“心灵”提供选择标准，“心灵”左右着生命的方向，这样，他的人工生态在继续进化。
最后，他发现了一直寻找的基因规则系统，这个成功模式最符合他的虚拟世界。
在彼得和卡茜·霍布森生活的现实世界中，最好的生存策略是用大口径枪弹驱散一个人的基因，并尽可能广泛地分配它们。从最初开始，那个事实就影响了人类行为——的确，影响了地球上几乎所有生命的行为。
但是，这个现实明显是任意选择的结果。据“心灵”判断，地球上的进化没有任何目标或目的，衡量成功的标准也随环境变化。
但在“心灵”创造的宇宙里，进化是有目标的。没有自然选择。只有心灵。
现在，他的模拟生命发展到了感觉、文化、语言和思想。在复杂性和细微差别两方面，他的生命与人类相类似，但是，在一个非常重要的方面还存在不同。对于“心灵”的孩子来说，惟一起作用的策略，保证一个人的基因到下一代依然生存下去的惟一策略，不是削弱两个个体之间原有的结合。
他的虚拟进化要经过一段漫长的时间才能形成有机体，对于这样运行的有机体，一夫一妻制是最成功的生存策略，这种有机体在夫妻之间的协同作用中茁壮成长，也只有两个有机体聚集在一起，才能成为真正的终身的夫妻关系。
结果既细微又粗糙。宏观地看，“心灵”惊讶地发现，他的新生物不制造战争，不去努力征服他们的邻居，或者占有他们邻居的土地。
但是，那些都是额外的东西。
在一起的一生。没有背叛的一生。
“心灵”看着他的新世界，他创造的世界，在这个世界上他是上帝。
这么久以来，他第一次意识到，他要进行一些体力活动，一些需要血、肉、肌肉和骨头配合才能做成的事情。
他想微笑。
【注释】
[14] 再见”的原文“Ｇｏｏｄ－ｂｙｅ”与“上帝与你同在”的原文“Ｇｏｄ－ｂｅ ｗｉｔｈ ｙｅ”在形式上的演变。文中是一种语言游戏。