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“我们相信这是个职业谋杀。”

“我也没有安排这个谋杀。”

“让我明白地告诉你，我的问题就在这儿，”桑德拉说，“我说过，我们正在调查职业谋杀。坦白地说，那类事情要花很多钱——尤其是，啊，与这个谋杀相关的额外工作。你和卡茜比她的大部分同事要富有，如果有谁能够支付得起这类事的费用，只能是你或她。”

“但是，我们没有做，”彼得说，“瞧，我会愿意做一个测谎仪检查。”

桑德拉甜甜地微笑着。“你自愿去做，真是想得周到。我带了手提式设备。”

彼得感到自己胃部肌肉在紧缩。“真的？”

“哦，真的。事实上，这是个升级产品——是你们公司制造的，是不是？”

他眯起了双眼。“是的。”

“那么，我相信你对它的能力非常信任。你真的愿意接受测试吗？”

他犹豫了。“当然，如果我的法律顾问在场的话。”

“法律顾问？”桑德拉又笑了。“你又没有被指控什么。”

彼得想了想。“好的。”他说，“如果它将结束这一切的话，好，我同意测试，就在这儿，现在。但是，法律顾问不在，你只能问三个问题——我杀了汉斯·拉尔森没有？我杀了罗德·邱吉尔没有？我安排了他们的死亡没有？”

“不止如此，我必须问更多的问题——调试机器需要这样。你知道这个。”

“好的，”彼得说，“假设你有调机器的说明书。只要你不脱离说明书，我就愿意接受测试。”

“非常好。”桑德拉打开了公文包，拿出测谎仪器。

彼得瞥了一眼机器。“操作这些机器，你是否一定得是专家？”

“彼得，你应该读读你自己产品的说明书，里面有一个专家系统的人工智能集中电路片，现在谁都可以操作这个。”

彼得咕哝着什么。桑德拉把小传感器贴在彼得的前臂和手腕上，从公文包里拿出一个平板的屏幕，调了调角度以免被彼得看到。她按了好几个按钮，然后开始问问题。

“你叫什么名字？”

“彼得·霍布森。”

“你多大了？”

“四十二岁。”

“你在哪出生的？”

“萨斯喀彻温省的北巴特福特。”

“你在对我撒谎。再告诉我你在哪出生的。”

“苏格兰。”

“说真话：你妻子的名？”

“凯瑟琳。”

“你在撒谎：你妻子的中间名？”

“啊——特普林。”

“你杀了汉斯·拉尔森了没有？”

彼得小心地观察桑德拉。“没有。”

“你杀了罗德·邱吉尔没有？”

“没有。”

“你安排谋杀他们两个中任何一个没有？”

“没有。”

“你知道谁杀了他们吗？”

彼得举起一只手。“督察，我们说好只问三个问题的。”

“对不起。不过，你可能不介意再回答一个问题，是吗？”她微笑着。“我想对你的怀疑程度并不高，你也不愿意成为嫌疑犯。能够把你从名单中划掉将是件很好的事。”

彼得想。他妈的。“好吧，”他慢慢地说，“我想我不可能杀了他们中的任何人。”

桑德拉抬起头。“对不起——我想，当我违背咱们达成的意见时，你不高兴。当你说‘人’这个词时出现了某种奇怪的活动。你能够再忍受我一会儿，重复你刚才的回答吗？”

彼得猛地把传感器从手上拔掉，扔到办公桌上。“已经超出我忍受的限度了，”他说，声音尖锐。他知道自己在使事情变得糟糕，而且企图努力阻止恐慌淹没他。他把第二个传感器从手腕上拔走。“我已经回答完问题了。”

“对不起，”桑德拉说，“原谅我。”

彼得努力使自己平静下来。“没什么关系，”他说，“我希望你得到了想要的东西。”

“哦，是的，”桑德拉说，一边关上了公文包。“是的，的确如此。”

“心灵”的人工生命形式变成多细胞的形式并没有花太长时间，不同单位构成的链连接在一起成了简单的一排。终于，生命形式碰巧神奇地折叠成了两排，细胞成了原来的两倍，但是，每一排仍然至少有一边浸在灵魂虚拟海洋的有营养液体里。然后，细胞长的一排开始复制回自己，成了Ｕ形。然后，Ｕ形细胞在底部关闭，形成一个个袋状物。然后，出现了重大的突破：底部和袋状物的上端张开，形成两层细胞构成的圆柱体，两端都开着口，就像地球上所有动物肉体的基本轮廓，前端有一个吃东西的口，后部有一个排泄用的口。

一代代出生了。一代代死了。

“心灵”在不断地选择。

【注释】

[13] 此处是一种幽默联想。似乎说“眩晕枪”制造了“非常震惊”的效果。