三十九

从八王子到江户，那一场彻夜行军实际就是大败退。

一而再再而三地将矛头指向锦旗，还都是惨败收场。身后说不定是趁火打劫的追兵，前方没准儿还有官兵搭的拦路虎。后来再想啊，既然是在御天领内进行的撤退，那样的顾虑的确是过于杞人忧天了，不过这也许就是所谓的败兵心理吧。

没人命令，但就是觉得不能结队，于是各自才零零散散地摸黑上路了。不少人一开始就不准备回甲州道中，而选择了往青梅街道的方向。我也是跟了近藤一段路，到了府中宿一带后才转向从人见街道前往江户。

和近藤土方分头行动其实也没什么特别的意思。毕竟我本来就不好与人结伴。我更喜欢能优哉游哉地上路，不用催人也没人来催我。

那已经是三月九日了，月光正照道，还赶上了樱花盛开的时节。输了也就输了，比起一路上对着近藤土方那两张臭脸，我自然更情愿一路细品风流。反正只要在第二天或者第三天到达和泉桥的医学所就成。

我走的是没有人烟的小路，沿途还不忘赏了赏夜樱。马虽然是扔在甲州的战场上了，但那顶内贴金箔的阵笠和黑毛呢阵羽织倒是挺合我意的，就那么穿戴着了。不过我是打算天亮后再去附近的百姓家，让他们准备马的。毕竟虽然满身硝烟，但我那身打扮怎么看也是个御目付或是御奉行，不骑马实在有些难看。

这么一想，反而更不急了。我索性就在盛开的樱花树下吃了干粮，末了还小睡了一觉。果然出门就该一个人啊。想吃的时候吃，想睡的时候睡。要是有人同行，哪儿能那么自在。映入眼帘的樱花，樱花之外的月色。虽说是甘愿花下死，可距离月圆之夜似乎又还有那么些日子[1]。谁料到坏就坏在我这风流心上了。等我踏踏实实睡上一阵再睁开眼时，夜樱下凑上来的是几张与风流八竿子打不着关系的憔悴胡子脸。“呀，还真是斋藤先生嘞！”那一口讨人厌的上方口音，是久米部正亲没跑了。“我瞧您躺得挺舒坦的，还以为是死了呢。”这一次，连林信太郎说话也不合时宜起来。

我打了个呵欠站起身。可让我心烦的还在后头。明明应该没人的小路上，除了载着伤员的板车，还有一群穿着西式军服、把铁炮当宝贝一样背着，从头到脚都一副落武士德行的家伙。

近藤和手下的人都各自出发后，林和久米部却还不忘护送伤病队士，其心可鉴啊。好像是考虑到在府中一带可能撞上敌军，带着一帮伤员的他们没有还手之力，这才决定走人见街道的。

——你们是傻子吗？真是让人无言以对。受伤的人以此为由好好待在八王子的宿场不就得了么？官军既然打的是通谋仗，那就不会逮住他们砍头。 ——新选组已经完了。各回各家散了吧！我说的是真心话。林和久米部却气冲冲地反驳了我。说什么新选组虽然完了，但不能让武士也跟着完。佩服，佩服啊。我推开两人回到正道上。月光下，半小队找不着死地的武士正痴痴地望着我。 ——我再说一遍。新选组完啦！武士也跟着了结了吧！

有人咬紧嘴唇瞪着我，也有完全丧失了底气耷拉着头的。

我没有再继续说什么。自己的生死没道理让别人来定夺。我想说的仅此而已。

林和久米部想来也明白了我的意思，板车和残兵们又开始缓缓前进。队伍过后，剩下了几个杵在原地的兵士，却没人再去看他们一眼。

街道的用水上架着一座土桥，樱花树的枝条正好伸展到了桥中间。市村辰之助和铁之助两兄弟蹲在桥上，就像一对儿荒郊野外的佛像。哥哥胸前吊着受伤的手臂，把枪杵在地上作拐棍。

我忽地就忆起了京都堀川边上那对走投无路的兄弟。总感觉那已是久远往事，但事实却并非如此。两兄弟被新选组捡回来也不过就是几个月前的事。

我明明已经坚决地阻止过了，但吉村贯一郎还是把他们给带了回去。这么看来，比起吉村的感情用事，我的直觉更靠得住。半大的孩子却要经历原本可以不用经历的艰辛，不都是他造成的么。

两兄弟在甲州战场上都有出色的表现。哥哥能跟着败走的队伍走到这步只是手负了伤，已经是意料之外了。他们不欠谁什么，也没有再勉强自己的理由。

我把钱袋扔到两人面前。

——拿去分了。

那些钱足够他们扔掉西式军服买身旧衣服换上，然后有多远走多远。

“感激不尽！大恩大德永世不忘！”哥哥辰之助趴在地上感慨。余下的人也纷纷向我低下头，说了些意思差不多的话 ——除了铁之助，他正死死地瞪着我。

想忘也忘不了啊。那松垮不合身的军服，卷了好几圈的袖口，还有几乎被立领埋进去的脸颊。

——保重。

留下这句话后我转身离开。樱花的枝条一路铺展下去，映着西沉半月的红色光晕，犹如一尊尊并肩而立的丰盈女体，散发着暗暗幽香。我抽出腰间的皮鞭，打散了枝头的花往前走去。原本开过就该赶紧谢掉的物事，仗着那些日子的倒春寒反倒开得更起劲了。看着就让人心烦。街道另一头，那些决心赴死的人和板车一起前进着。一下子就多出来一群麻烦的同路人，我只能跟他们拉开距离继续上路。“且慢！且慢！ ”刚走出去不远就有人叫住了我。铁之助窜到我面前，恭敬地跪在了路上。

“斋藤先生。请等等。 ”我满心以为铁之助是来还刀，毕竟他似乎一直当那是我借给他的。不过这次我猜错了。铁之助蹭膝挪到我脚边，嘶声恳求：“我已与他断绝了兄弟关系。求您带我走吧！ ”

循着一声“铁之助”回头望去，他的哥哥还站在另一头的路上。樱花的枝条缠在他瘦弱的身上，遮住了他那张和善的脸。忽然间，我想起了先前某次铁之助提起他们离家出走的原委。就是那个哥哥，救走了饱受虐待的弟弟，却也抛弃了自己的家。

我叱责了铁之助。

——就算是乞丐，也不能忘记他人之恩。

谁知道铁之助竟然紧紧抱住了我的小腿。

“兄长的大恩我必不会忘！请您理解！ ” ——我就不明白了。如果你是因为觉得我和吉村对你有恩，那就大错特错了。

“不是这样的！不是这样的！ ” ——那你就给我说明白了！铁之助没有开口，只是哇哇哭了一阵后哽咽着说：“只要我们还在一起，兄长就不会回大垣家里去。原本我是打算在甲州战死的，可人算不如天算……还请您体谅我的心情。 ”

这下我懂了。怪不得铁之助在日野看到土方和他哥哥见面的场景时，会露出那般充满恐惧的表情。甲州之战中他一直为队伍殿后，一副置生死于度外的样子。在逃到八王子后，他反而变得沉默寡言，让人几乎感觉不到存在。