三十
铁之助伏在地上自顾自地说完一番话后，蹑手蹑脚地回了自己小姓的房间。简直就像在跟路上的地藏菩萨像什么的倾诉一样。因为作为听众的我，自始至终连个嗯字都没说过。
我算是明白了 ——他根本不傻。何止不傻，应该说他不止头脑明晰口齿伶俐，还胆量过人。通常小姓组的少年们在我面前根本就不敢说太多话，对于他们的本性我也是完全不了解。
恐怕他回去以后，翻来覆去合不上眼，满脑子想的都是我到底为什么生他的气吧。然后他应该是将心比心发现了问题，于是才跑来跟我赔不是的。
想到一个半大孩子能把事情看透到这份儿上，多少觉得有点被他小瞧了。可只有那次，感慨跑到了怒气之前。我的确是想和山口家断了关系的。什么父母子女的牵绊，都见鬼去吧。送金武士家的后代多少都有些乖僻。为了不被人指指点点，通常都会特别努力上进。其中不乏被提拔成了大人物的例子。
你看，像作为勘定奉行掌握着幕府财政命脉，在江户开城的第二天用手枪自杀的川路左卫门尉算一个；应允开城的胜安房守也是；还有一路远赴箱馆，抵抗到最后一刻的榎本和泉守……支撑着走投无路的德川幕府的武士里，跟他们一样的暴发户子孙们比比皆是。
不过呢，我和他们不一样，我没有把那种偏执当作动力，而是一路乖僻到了底。尽管如此，虽然是送金武士，但还是在剑术上付出了高人一倍的努力，而且为了比真正的御家人还要御家人，平日里更是一言一行都处处留心。
我内心里的那种矛盾，你能懂么？
到底让我变强的，还是山口家。因为将父亲买来的虚名落实成了实力，我才变强了。
映在刀身上自己的脸，日渐与父亲重叠了起来。偶尔从一些言谈举止和声音上，突然想到父亲，心里都厌恶得紧。外貌若是相似，内里也差不多。就算从家里逃了出来，血脉却让人无法拒绝。
哪儿还睡得着啊。就像铁之助推度我的人生那样，我也不得不想方设法去剖开铁之助的内心了。
说简单些，我们是一类人。所以铁之助才能推测到这种地步。我也能揣度到他内心的想法。只不过，我和他有一点不同。我有一副好体魄，还有无敌的剑术，而铁之助什么都没有。
他没有能够扳倒自己偏执心的力量，除了忍耐忍耐再忍耐，别无他法，于是沦为了乞丐。
第二天一早，庭院里开始间稽古后，我撩起袴摆，绑上袖带走出了房间。
从来不与队士们稽古的我突然出现在了走廊上，让在场的人好不惊讶。队士们原本在永仓的口号声中已经开始了素振，此刻大部分人的木刀都停在了半空中一动不动。也不怪他们，谁叫我穿得煞有介事，还一本正经地带了两把刀呢，任谁都会认为苗头不对吧。
永仓只是瞥了我一眼，继续无动于衷地大声气合着。
——铁之助，跟我到后边去！
我趁着永仓声音的间隙喊了一声。这一下队士们的动作又跟卡了壳似的停住了。铁之助一脸煞白，直直地盯着永仓的方向，似乎是在求救。可 永仓只是扬了扬下巴，说了句“去”。
像他那样的高手，对方有无杀气一下就能感知出来。虽然不至于知道我的目的何在，但却看出我不会动手。再者，都说了神不会在人前让另外的神下不了台的嘛。
我光着脚走进庭院，朝着宅子的后院走去。铁之助口吐着白气跟了上来。就几步路，却走得跌跌撞撞的，恐怕在他看来，我是要跟他真剑比试一下，然后杀掉他吧 ——就跟单方面处刑没两样。
御役屋敷的外庭是铺着玉砂利的广场，而后院则是能看到山水景观的书院。池畔边上生满了平铺的苔藓，脚踩在上面可比玉砂利要舒服得多。原本正整理着荒废植物的庭匠们，也因为好奇两人要做什么，停下了手中的活儿。 ——坐下。我朝着僵成木桩一样杵在原地瑟瑟发抖的铁之助说。 ——不会杀你的。面朝着我坐下。误会也得有个限度吧。我在落了霜的苔藓上坐下，把助广放在了右手边。而池田鬼神丸，则是摆在了颤颤巍巍坐下的铁之助面前。原本尺寸就偏短，又因为长时间使用研磨变轻了的鬼神丸，应该是适合小个子的铁之助的。
见我这么做，铁之助才终于发现自己是误会了。他长舒一口气，眼巴巴地望着我像是在乞求答案。 ——往后的战场，不会再像鸟羽伏见那样。你也必须要拿起剑参与到战斗中去了。“我已经做好心理准备了。”铁之助咬了咬牙说。 ——死的决心谁都能做。我要的是能活着歼敌的！“为此我也一直在苦练。 ” ——你这身板根本不适合交剑。今天我要教你不用力取，而是在交手的一瞬间一招制胜的剑术。
铁之助盯了我好一会儿，然后看向面前的鬼神丸，低下了头： “请指教。 ”
话说回来，像你这样的剑客，想必对居合术还是有些研究的吧。
我当然看得出来只是多少有点儿。毕竟要是那方面的高手，你瞧，单看坐姿就明白了。你应该也就是在士官学校学过一点的程度吧。
在你眼里，居合是不是就是对坐着就能不动声色地拔刀杀敌。或者是大喊着砍掉靶子，就跟卖艺差不多那样吧。
所谓居合，从字面上看就是对应“立合”的。立合是从一开始就可以拔刀，而反之，以刀在鞘中的状态开始的便是居合了。居合与立合的区别，不在于什么坐着还是站着，而是看刀是在鞘内还是已经出鞘。
这下你可能又要想那居合在战场上不就啥用都没有了么。其实并非如此啊。要知道战场上的主角，从来都是短枪或者铁炮。打从一开始就拿刀剑战斗的，不是有特别能耐的就只可能是不要命的了。
也就是说，只有在比如枪断了、弹药用尽的时候，还有在遇到一些无法使用它们的突发情况时，才会有抽刀迎战的必要。因此比起立合，居合在战场上的作用更大。
御一新时的战斗，首先就是铁炮对轰。不过多半也打不出个结果。再说子弹也不是没数的。于是接下来就是彼此拉开一定距离的长枪战。可这也不是那么容易就能分出胜负的。左右战斗结果的，往往是在扔掉铁炮和枪后抽刀交锋的第一刀。说明白些，就是看谁的居合更厉害。
可别以为战场上有一对一立合这样的好事儿。通常枪和铁炮都不能再用而进入白刃战的时候，敌我双方之间已经没有间合可言。基本已经扭在一起，打成一团了。这也是居合能发挥作用的时候。
——今后你不必再参加稽古。也不用打杂了。听我这么一说，铁之助露出了十分意外的表情。“斋藤先生您这是要收我为徒吗？ ” ——我不太喜欢师徒这种叫法。既然是别人多余的口粮，捡起来吃就是。“感激不尽！ ”现在想想看啊，铁之助可能是我这一辈子唯一的弟子了吧。我讨厌有人对我指手画脚，但更讨厌教别人东西。那我又为什么心血来潮收了他？其实我自己也不清楚。横竖都要教的话，队里有天赋的队士一抓一大把，可让我有这念头的却只有铁之助。 ——我是不会开口教的。自己用身体去记住，照着我做就行。我挪动了几下膝盖，将两人的间合拉开。已经没有时间了。这些技术是我从小开始，花了好些年才学会的，但现在我必须在几天或者几十天之内，总之就是在下一次出阵前，尽可能地灌输给他。哪里还有细细说明的工夫。