第九记 穷通道士：买牛记（第2/9页）

由于他的力量的消耗很大，往肚里填补的粮食自然也要比别人多些。我的确见他一个人吃了小升子一升米、称斤数少不了二斤的饭。吃了连嗝都不打一个。过年过节的时候，到别人家里去做客，还可以在前面垫上半斤八两烧酒。

我这么一形容，你们一定说，这个人一定是一个大老粗吧？

才不呢，人不可以貌相。他的外貌横眉立眼，大嘴巴常常开，把大颗大颗黄斑牙齿露出来，粗脚笨手，好似把地皮都可以一脚踏出一个坑来。但是你们却不知道他办起他的家务事来，打起小算盘来，特别是种起他的庄稼来，那才叫细心呢。

他是那种苦吃苦挣、勉强能过日子的中等农户。他算不得是那种一年收支相抵，还略有节余的殷实户，可也算不得是那种入不敷出，窟窿越挖越大的贫困户。有的时候，碰上好年景，家里又没有出什么丧病喜庆的大事，官家也没有突然又加征什么名目的捐税，童家沟也没有什么大事，要他出份子钱或送什么大礼，这一年他就能“积”（或者更准确地说是“挤”）几个余钱出来。

用这点钱买田置地，自然不够，却可以向那些过不得日子的人家放小额大利的债，一年收人家一个对本利。但是如果年景不好，遇到天灾；或者碰上这个军长大爷打那个师长大爷，你杀过来，我杀过去，杀到童家沟来，贫富不分地刮你一层地皮；或者又是什么十万火急的“救国捐”下来了，不交够捐就叫你背起绳子走路，到县城去住“免费旅馆”。“王大人”如果碰到这种不走运的事，哪怕他勒紧肚带，由吃干饭改吃稀饭，由吃三餐改吃两顿，还是难免要出一个小窟窿。在这种场合下，他就只好向童大老爷借“驴打滚”或“敲敲利”的债了。不然就把一块田当给童大老爷。他至今感到最心疼的事，就是前几年当了一块田给童大老爷，至今虽说还没有“当死”，却一直也没有办法取回来。

可是“王大人”引为庆幸的是，和他差不多光景的几户自耕农，在童大老爷的诱骗和紧逼下，早已破产，变成为大老爷家的佃户，而他王子章却幸存下来。但是这是经历了多么令人心酸的奋斗哟。真是一个钱掰成八瓣用，一颗米当成八颗米来吃呀。

王子章家里有七八亩田，十几亩地，他还认为不满足，还去向童大老爷租了几亩田来种，这样一年下来，收入能多一些。可是他家里真正算得全劳动力的只有他一个人。妻子生男育女，做饭洗衣，操持家计，剩下的时间不多了，最多算一个半劳动力。

另外有一个十四五岁的儿子，顶得一个半劳动力。还有一个小女儿，有十二三岁，除开帮助妈妈做点家务事，还要包两头猪的吃食。打猪草，煮猪食，够忙的了。田里活路她是帮不了忙的，最多是割谷子的时节，下田去捡点麦穗和稻穗，抱禾草，剥玉米胡豆。田地的活，全仗王子章一个人顶着干。他是一个老把式，田里的和打场上的活路都会铺排，懂得节令，耕田、播种、栽秧、薅秧草、割谷子这些事，他都心里有数，他自己种的田和地，每一块的土壤属性，都摸得一清二楚。只要天气不扯拐，雨水及时，他有把握一年两季做下来，满打满收。不过一年到头，他和他一家人的手脚从来没有闲过，只有逢年过节，才能耍几天。就是这几天也要依照风俗，借机会打扫房舍，挖阴沟，清垃圾，借便积些土杂肥料，沤几堆堆肥。除开这几天，每天他都是天不明就把一家大小轰起来，晚上要背着月亮回来。晚上还要搞些编织活路。

他家用的竹笼竹筐、鸳篼晒席，都是他利用空时候自己编织的，不用花钱去买，有时候有富余，还可以拿一些到场上去卖。就凭这点手艺，他除开挣出油盐钱来外，还可以给孩子扯几丈布回来，叫老婆子给一家大小缝衣服做鞋。他以能不求人就做到一家温饱，常常感到自足，以至自豪。他只有一个嗜好，就是抽叶子烟，抽得几乎不断。田边地角收了豆荚时鲜蔬菜，还可以收获够他一年抽的叶子烟。他从来不酗酒，他对那些遇到不顺心事的佃户、长工，特别是那些自耕农，爱到场上去打一瓶酒来灌下去，借酒消愁，很不以为然。他认为那太没有志气了。有时候他也买一点酒来喝，那是他实在累得不行了，或是田里的活路实在忙不过来，请几个短工来帮忙，才照乡里规矩，到附近糟房里去打两斤酒回来，请短工喝，也给自己解乏，叫筋骨松活一些。场上别的吃食东西，他是一个铜钱也不花的。平常他家只吃玉米红苕这种粗粮，还和些瓜瓜菜菜。只有过年了，要敬神供祖宗，他才去买几斤肉回来打牙祭。

这两年来，多亏得他这么苦做苦挣，把每一个可以节省的铜板都积起来，每年可以有几个余钱了。这余钱拿来做什么用场呢？他反复想过，放敲敲利，像童大老爷那样，倒是一本万利的事。但是，他不敢去放这种伤天害理的“阎王债”。这倒不是怕伤天害理，将来到了阴曹地府，要去受下油锅的苦刑。他不大相信这一套。他想死后的事渺茫得很，哪里管得着那么多，他没有去放“阎王债”，是怕放黄了，连本都蚀了。他没有一点势力，不像童大老爷，可以派人去提人家的锅，下人家的门板，或者雇两个“赖时候”乡下有一种无业流民，在乡场上打秋风混时候，饥一顿饱一顿地过日子。有钱就拿去大吃二喝，烧鸦片烟。平时在街上趿起两片没后跟的烂鞋，穿得巾巾吊吊的。放高利债的人遇到债主不还债，就雇上这种“赖时候”去跟住债主要债，还要吃喝抽鸦片烟。去跟住债主，逼着还钱。他也仔细想过，做别的生意买卖，搞长途倒贩，倒是来钱快，可是他的农活缠住他，抽不出身。他也怕在半路上碰到那些当兵的，管收税的，还有专收生意买卖人的“买路钱”的，不知道是官是匪，用他们随便编造的什么理由，把货物没收了，还要交罚款，倒脱不到手。他也不敢去干。

买一条水牯牛吧，这倒是他非常需要的，而且思谋了不止三年五载了。他在向老财们借牛使挨大价钱的时候，他在田里奋力拖犁头的时候，都想到要是有一条牛该多好呀。有了牛他少使点力气倒是小事，最要紧的是，从此他可以不误农时，深耕细作，多打粮食了。还可以把牛租给缺牛户，收大利钱。农闲了呢，还可以拉出去和自己配起来拉点力，又挣点外水。这是多美的事！

但是他一计算，他的这一点余钱，买一条牛腿倒还凑合，买四条腿的一条整牛就差得远了。真的，前两年，他曾经和几家自耕农一起，买了一条牛，他占了一条腿，可是四家搭伙用，农忙时扯不清的皮，各家都使“狠心牛”，不大爱惜，把牛整得半死不活，他又退出来了。他心想着：“我非买一条大牯牛不可。”就是买不起一条大牯牛，买一条小黄牛来喂大了也顶用。