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“我并不是要你做出定义或陈述。我是在询问你对他们的看法。”

“我将用我的生命守护他们。”

“但你不愿去领导你的人民。所以，我只能推测你对他们的价值并不在乎。也因此，你的战斗是因为个人喜好，或者因为你一心求死，究竟是哪一样呢？”

这一次，他让皱眉的表情留在了脸上：“因为我和我兄弟们的作为，我族才能生存下去。”

“并非如此。事实上，吸血鬼的人数正在衰减，亦不曾兴旺过。而现在唯一的聚居点只有美国的东海岸。即便如此，他们大多离群索居，彼此之间缺少往来，没有社区交流，也不再举行节庆仪式。如果还有所谓的祭祀典礼举行，也只剩下几个人做私下见证。无人去调解纠纷，也没有人为他们带来希望。黑剑兄弟会更是备受诅咒，你们中的每一个人都有各自的苦痛。”

“兄弟会的确有他们……的问题，但他们每个人都强壮、坚韧。”

“他们本该更加强大的。”她摇着头说，“你令你的血统蒙羞了，战士，你不曾完成你的使命。那么你告诉我，我凭什么要同意你的请求，册封那个混血女孩为王后呢？”纪事圣女的袍子无风飘荡，仿佛她正在不断摇头似的。“何不留你继续去单独取悦她，总好过让你的子民将希望寄托在另一个毫无意义的傀儡首领身上。你现在就走吧，战士，我们的谈话就此结束。”

“我有些话要为自己辩护。”他咬牙切齿地说道。

“那么，我会拒绝你的请求。”她背过身去。

“我乞求您的怜悯。”他憎恨地说出恳求的话语。从她的笑声中，他能够猜到，纪事圣女对他的好恶一清二楚。

纪事圣女回到他的身前。

她的强硬语气正如同黑色长袍的边缘和白色大理石间形成的对比一般，鲜明又锐利：“如果你是在乞求，就做得更到位一些，跪到地上。”

瑞斯强迫自己跪倒在地，满腹憎恨。

“我更喜欢看见你现在顺从的表现，”她轻声细语，表达相对满意的姿态，“现在，你准备要说些什么？”

他把恶言恶语咽回肚中，但要假装自己能平心静气，只会是个不折不扣的谎言。他解释说：“我爱她。我想要给她荣耀，而不仅仅让她为我暖床。”

“那就对她好一点。但没有必要为此举行典礼。”

“我不愿意。”瑞斯插嘴道，随即补上一句，“请让我满怀恭敬地表示。”

长时间的漠然。

“这么多个世纪以来，你从不曾寻求过我的指引。”

他抬起了头：“这让您感到困扰了吗？”

“不要对我提出问题！”她不耐烦地呵斥，“否则我会在瞬息之间将那个混血女孩从你身边带走。”

瑞斯垂下了头，拳头狠狠砸在大理石地面上。

他继续等待。

这是过于漫长的等待，让他忍不住想抬头，看看纪事圣女是否已经离开了。

“我需要你帮我一个忙。”她说。

“请说吧。”

“告诉我你会愿意领导你的子民。”

瑞斯猛然抬头，喉咙中发不出一丝声音。他连自己的父母都拯救不了，甚至无法好好对待贝丝，可纪事圣女却想让他担负起这整个该死种族的责任？

“你的回答是什么，战士？”

好吧，你问得好像我能拒绝似的，他暗自咒骂，口中却答道：“如您所愿，纪事圣女。”

“这是我的命令，战士，并非愿望，也不是我要你帮的忙。”她怒哼了一声，“站起来吧，你指节上的血弄脏了我的大理石。”

他起身，目光平视着她，一语不发，心中思索着她可能会提出的更多条件。

她的问题一针见血：“显而易见，你并无成为国王的意愿，但这是你与生俱来的责任，现在，是时候为你继承的王位做些什么了。”

瑞斯用手挠着头发，紧张和焦虑潜伏在绷紧的肌肉里。

纪事圣女的声音柔和了一些：“无需担心，战士。我不会扔下你独自寻找前行之路，你会来找我，我也会帮助你。作为你的顾问也是我职责的一部分。”

这无疑是件好事，因为他需要他人的帮助。对于如何统御全族，他一无所知，毫无概念。他懂得数百种杀人的方法，可以在任何一个战场中保护自己，哪怕整个世界都陷入战火纷飞，他也能保持头脑清醒。但要他管理聚居在一处的成千族人？想到这里，他的胃就开始抽紧。

“战士？”

“是，您会得到我的汇报。”

“不过，这依旧不是你欠我的那个忙。”

“那是……”他急忙抓了抓头发，改口道，“我收回刚才的话。”

她轻笑着说：“你总是学得很快。”

“希望如此。”如果他要成为王者的话。

纪事圣女飘浮着向他靠近，他闻到了一股丁香的气息：“伸出你的手来。”

他遵从指示，摊开了手。她抬起手臂，黑色袍子随之飘起，一件东西落入他的手中。那是一枚戒指。沉重的金质戒托上镶嵌着胡桃般大小的红宝石。戒指的热度让他几乎想要将它抛下。

阴郁红宝石之戒。

“你要代我将这枚戒指交给她。另外，我会参加你们的典礼。”

瑞斯用力攥住这份礼物，宝石嵌进了他掌心的肉里：“您赐予我们荣耀。”

“对。但我的到来还有另一个目的。”

“那个忙。”

她纵声大笑：“做得不错。将问题用肯定句表达出来。当然了，你应该不会觉得意外，因为我不会满足你的询问。现在走吧，战士，回到你的女人身边。让我们期待着她对你来说会是个绝佳选择。”

黑色的身影转过身，飘浮离去。

“纪事圣女？”

“我们谈完了。”

“感谢您。”

她在喷泉前停下脚步。

黑色长袍之下在变换着形状，她伸手去触摸翻腾的水面。黑色丝料飘起的那一刻，一道耀眼的光芒闪现，仿佛她的骨头在绽放光彩，而她的肌肤呈现出半透明色。当她触碰到水面的一瞬间，一道绚丽的彩虹自触点处跃然水面之上，布满了白色的庭院。

瑞斯惊讶地吸气，他的视线突然变得清晰。庭院、石柱，所有的色彩，还有她的身影，每一个影像都清晰可见。他的目光锁定那道彩虹。黄色、橙色、红色、紫色、蓝色和绿色。宝石般的炫彩在天空中是如此灿烂耀眼，而且那生动的绚丽并没有刺疼他的双眼。瑞斯贪婪地吞下眼中的美景，意识沉浸包容其中，想要留住它的影像。

随后，纪事圣女对他放下了手，所有的色彩瞬间褪去，他的视力再次衰退，视线模糊。

他意识到这是纪事圣女赐予自己的一份小小礼物，正如同她借助他的手向贝丝馈赠戒指一样。