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二十年前，莺飞草长，时绎之与苏辞修青骑红衣，山水为乐。本是思无邪，却因偶遇而改了初心。师妹爱上了一个文弱书生，成了人妻。师兄辗转来到京城，投身朝中，只为时时见她。然而一个人的心不在，纵然天天相见也不过是徒增伤戚。

“有些东西真是说不清。”时绎之缓缓道，“你娘的剑法好，当年在太微山也算小有名气，她也颇为自得，曾说自己的夫婿必要胜过自己才会嫁。我武功一直比她好，她也一直很尊敬我，我以为有朝一日她必会嫁我。谁知她最后嫁的人，丝毫武功也不会。”

“你娘看着洒脱随性，有时却又很认死理。我知她不会回头，也想放手而去。就在那时，叶知秋辞官离朝，我奉命追杀。”他叹息，“那时我心里恨你爹，确是想杀他。然而你娘……你也知道的。”

苏离离听他说完，低了头不答，心里波澜起伏。

时绎之叹道：“你不必恨我，我真气在任脉冲突，日夜往返不息，竟不受我控制，其苦万般。这样不死不活、无亲无故地活着远比死了更难。这也是活该的报应吧。”他话锋一转，“上次跟你到冀北将军府地牢的人，是祁凤翔吗？”

“是……”

时绎之摇头道：“你跟他是什么关系？”

“朋友而已。”苏离离苦笑着想，他不抓着我，谁愿意做他朋友。

时绎之道：“那你有什么打算呢？”

苏离离食指在筷子上划着，“随便逛逛，没钱了再说吧。”

他淡淡笑道：“关键在于，你需明白自己要的是什么。”

苏离离默然想了一阵，“我要什么？”她摇摇头，“我也不知道。我只想不要被那些想找我的人找着。”她有些愣怔地抬头，转看四周，别人的饭都吃完了，“你要的是什么？”

时绎之道：“我现下正要去三字谷，看看能不能治好我的内伤。”

“那是什么地方？”

时绎之笑道：“你不是江湖中人，自然不知道。三字谷乃神医韩蛰鸣的住处，韩先生深居不出，所有求医之人只能送上门去。无论刀剑外伤，或是沉疾重病，他总有法子救治。所以江湖中人不怕他医不好，只怕他不医。”

苏离离听得眼睛溜圆，不禁叹息：“这人真是棺材铺的大敌！”她站起身来，对着店家喊“小二，算账”之后，转对时绎之道，“饭吃完了，就此别过吧。”

时绎之摇头道：“你一直被人跟踪着，还不知道。”

苏离离不相信，“谁跟踪我？”

时绎之拈一根筷子，手腕微微一抬。那筷子直飞向屋顶，穿破屋瓦一声脆响，时绎之喝道：“下来吧。”

一个黑影自檐上飘落，站在阶下，黑纱覆面，看不清五官，苏离离却认了出来，惊道：“是你！”

本已过来的店家吓得连连倒退，一转身缩到柜台后，和店小二一起，半露着脑袋看这三人。

“你认识？”时绎之问。

苏离离点头，“认识，祁凤翔的人。”

扒爪脸缓缓进来道：“阁下好身手，隔着屋瓦我竟避不过你的筷子。”

时绎之未及说话，苏离离已然怒道：“你一直跟着我？！”

“是。”

“那……那……”她一时不知从何问起。

扒爪脸已善解人意地接了下去，“你的消息我一直都有回报给京里。”

“你主子怎么说呢？”苏离离怒极反笑。

“让我沿路保护你，直到你逛腻了为止。”

祁凤翔真是令人发指！苏离离有些恼，却冷笑道：“怪不得我走了这一路还没让人卖了，打出生就没这么顺风顺水过，原来是你在暗中跟着。这样多不好，我吃饭你看着！”她一拍桌子坐下来。

时绎之微微笑道：“祁凤翔倒是个有心人。”

苏离离咬牙，犟劲儿也上来了。他凭什么这般淡定，要把自己的一言一行都纳入指掌。她转头道：“时叔叔，不如我跟你去三字谷吧。只是这个人跟着讨厌得很。”

时绎之笑道：“你也莫要为难他，他为人下属，原本不得已。何况并无恶意。”他转向扒爪脸，却是冷凝语气，“你愿意跟着就跟着，只是我这位侄女不爱见你，你便不要出来了吧。”

苏离离看了时绎之一眼，没有再说话。

三字谷在徽州南面的冷水镇上。苏离离一路上前后左右地看，问时绎之：“他藏在哪里？为什么我都看不见就跟了我一路。”时绎之大笑。

冷水镇位置稍僻，房屋简洁，乡人朴实。晚上住在那里，时绎之指点着房上炊烟道：“离离，你看这里的人，他们虽各有弱点，彼此之间却从不乏关爱。”

苏离离抬头看去，一缕青烟袅袅而起，像极了她不曾遇见祁凤翔时的日子，清淡如茶。她望着这郊野村庄平静中的生动，觉得这是丰沛充足的生活。

这生活于她，或者一度如此，或者可能再度如此。

三字谷正在冷水镇西南，在山间小道走了半日。时绎之说那个黑衣人停在冷水镇，没有再跟过来。他跟不跟着，苏离离也觉察不到，并不介意。

沿途陆续看见三拨人，或携弱扶伤，或抬着背着病患。每一个人周身都湿漉漉的，头发贴着脸，仿佛落汤鸡一般。见了他们，眼里说不清是愤恨还是绝望，又有那么点幸灾乐祸，看得苏离离心里一阵发毛。

他忍不住问时绎之：“这些人怎么都像水里捞起来的？这大冬天的，韩大夫他老人家治病就是泼凉水吗？”

时绎之也皱眉，“想必是来求医的江湖中人。韩先生若是人人都医，必定人满为患，所以他医与不医有一个规矩。只是大家都不知道这规矩是什么，或者只凭一时喜怒吧。”

苏离离疑道：“江湖中人不讲理啊，他若是打不过人家呢？”

时绎之摇头道：“人家要求他医治，必不好动手，只能按规矩来。”

沿着崖边一条独径慢慢往谷底走，山势奇峻陡峭。时绎之对这山路不屑，一遇崖阻，便提着苏离离的衣领飞身而下。苏离离打从出生不曾这样飞行过，直吓得牙齿打战。待得落地，却又觉得应该多飞一会儿才够惊险。

这峡谷极深，直往下行了约有百丈，才落到一块断石上，石后隐着一条木栈小道。大石边缘犹如刀切斧砍一般整齐，裸露着层层叠叠风化的印记。苏离离忍不住往内壁靠去，落地没站稳，摔在地上一声惨叫。

便听时绎之道：“什么人？”

石后缓缓走出一个老者，面有风霜之色，一身宽袖长衫。谷间风大，他低垂的衣袖却纹丝不动，显然是身怀极高明的内功。那老者缓缓开口道：“你的内力不错，竟然连我的呼吸之声都能听见。”