第二十二回 叩辕门荡妇觅情郎 奉板舆慈亲勖孝子（第2/4页）
姨太太正还要说，人报“表太太来了”。傅抚院立刻起身迎了出去，朝着进来的那个老妇人叫了一声“表嫂”，连说：“岂有此理！──请表嫂开导开导她。表嫂在这里吃了晚饭去；我有公事，不能陪了。”原来傅抚院请的帐房就是他的表兄，这表太太便是表兄的家小。傅抚院因为自己人少，就叫表兄、表嫂一齐住在衙门内，乐得有个照应。这天家人、丫头们看见姨太太同老爷呕气，就连忙的送信给表太太，请她过来劝解劝解。傅抚院此时心挂两头，正在进退两难的时候，一见表嫂到来，便借此为由，推头有公事，到外边去了。
汤升一直站在廊檐底下伺候着，看见老爷出来，亦就跟了出来，一走走进签押房，傅抚院坐着，汤升站着。傅抚院问汤升道：“那女人是几时来的？共总来过几次？现在住在那里？她来是个甚幺意思？”汤升回道：“这女人来了整整有五六天了，住在衙门西边一爿小客栈里。来的那一天，先叫人来找小的，小的没有去。第二天晚上，她就同了孩子一齐跑了来。把门的没有叫她进来，送个信给小的。小的赶出去一看，那妇人倒也穿的干干净净，小孩子看上去有七八岁光景，倒生的肥头大耳。”傅抚院道：“我不问你这个，问她到这里是个甚幺意思？”汤升凑前一步，低声回道：“小的出去见了她，就问她来干甚幺的。她说八年前就同老爷在京里认识，后来有了肚子。没有养，老爷曾经有过话给她，说将来无论生男生女，连大人孩子都是老爷的。但是家里不便张扬，将来只好住在外头。后来十月临盆，果然养了个儿子，就是现在带来的那个孩子了。”
傅抚院道：“既然孩子是我养的，我又有过话，她为甚幺一养之后不来找我，要到这七八年呢？”汤升道：“小的何尝不是如此说。况且这七八年老爷一直在京里，又没有出门，为什幺不来找呢？”傅抚院道：“是啊。她怎幺说？”汤升道：“她说她还没有养，她娘就把她带到天津卫，孩子是在天津卫养的。养过孩子之后，一直想守着老爷；老鸨不肯，一定要她做生意。顶到大前年才赎的身。因为手里没有钱，又在天津卫做了两年生意。今年二月上京，意思就想找老爷。不料老爷已放了外任，她所以赶了来的。”傅抚院听了，皱皱眉头，又摇摇头，半晌不说话。歇了一回，自言自语道：“她在天津赎身，是那个化的钱？她怎幺会知道我在这里？”汤升道：“在窑子里做生意，怕少了冤桶［注：常受欺骗的人。］化钱。老爷是一省巡抚，能够瞒得了人吗？”傅抚院道：“你不要听她胡说。我也不认得这种人。你去吓吓她，如果再来，我就要拿她发到首县里重办，立刻打她的递解。”汤升道：“这些话小的都说过了。她自从来过一次之后，以后天天晚上坐在二门外头，顶到关宅门才走。头三天还讲情理，说她此来并不要老爷为难，只要老爷出去会她一面，给她一个下落，她就走的。而且不要老爷难为钱，她出去做做生意，自己还可以过得。她还说这七八年没见老爷寄过一个钱，她亦过到如今了，儿子亦这们大了。大家有情义，何必叫老爷一时为难呢。但是树高千丈，叶落归根，将来总得有个着落，不能不说说明白。”
傅抚院道：“越发胡说了！再怎幺说，打她两个耳刮子。”汤升道：“小的亦是这怎幺说，叫她把嘴里放干净些。那知她不服，就同小的拌嘴。到昨天晚上，越发闹的凶，一定要进来。幸亏被把门的拦着，没有被她闯进宅门。齐巧丫头们出来有事情，看见这个样子，进去对姨太太说了。小的就晓得被她们瞧见不得，起先还拦她们不要说，怕的是闹口舌是非。她们不听，今儿果然几乎闹出事来。”傅抚院说：“我家里的事情还闹不了，那里又跑出来这个女人。你叫人去同她说，叫她放明白些，快些离开杭州，如果再在这里缠不清，将来送她到县里去，她可没有便宜的。”
傅抚院把话说完，汤升虽然答应了几声“是”，却是站着不走。傅抚院问他：“还站在这里做甚幺？”汤升回道：“老爷明鉴：那女人实在利害得很，说出来的话，句句斩钉截铁。起先小的有些话不敢回老爷，现在却不能不回明一声，好商量想个法子对付她。”傅抚院道：“奇怪，你倒怕起他来了？”汤升道：“小的不是怕他，怕的是这种女人。她既然泼出来赶到这里，她还顾甚幺脸面。生怕被她张扬出去，外头的名声不好听。”傅抚院道：“送到县里去，打她的嘴巴，办她的递解就是了。”汤升道：“不瞒老爷说：这结话小的都同她讲过了。她非但不怕，而且笑嘻嘻的说：‘你们不去替我回，你家老爷再不出来会我，我为他守了这许多年，吃了多少苦，真正有冤没处伸，我可要到钱塘县里去告了。’”傅抚院道：“告那个？”汤升道：“小的也不晓得告的是那个。”傅抚院道：“等她告呢，我看钱塘县有多大的胆量，敢收她的呈子！”汤升道：“小的亦是怎幺想。后来他亦料到这一层，他说县里不准到府里，府里不准到道里，道里不准到司里。杭州打不赢官司，索性赶到北京告御状。”
傅抚院听了这话，气的胡子一根根笔直，连连说道：“好个泼辣的女人！──汤升，你可晓得老爷是讲理学的人，凡事有则有，无则无，从不作欺人之谈的。这女人还是那年我们中国同西洋打仗，京里资讯不好，家眷在里头住着不放心，一齐搬了回去，是国子监孙老爷高兴，约我出去吃过几回酒，就此认得了她。后来她有了身孕，一定栽在我身上，说是我的。当初我想儿子的事，多一个好一个，因此就答应了下来。谁知后来我有事情出京，等到回去不上两个月，再去访访，已经找不着了。当时我一直记挂她，不知所生的是男是女。倘若是个女儿呢，落在她们门头人家，将来长大之后，无非还做老本行，那如何使得呢。所以我今天听说是个男孩子，我这条心已放了一大半，好歹由他去，不与我相干。不是我心狠，肯把儿子流落在外头，你瞧我家里闹的这个样子，以后有得是饥荒！况且这女人也不是个好惹的。我如今多一事不如省一事，谢谢罢，我不敢请教了！”
汤升道：“既然老爷不收留她，或者想个什幺法子打发她走。不要被她天天上门，弄得外头名声不好听，里头姨太太晓得了，还要呕气。”傅抚院道：“你这人好糊涂！你把她送到钱塘县去，叫陆大老爷安放她，不就结了吗。”汤升道：“一到首县，外头就一齐知道了。”傅抚院道：“陆某人不比别人，我的事情他一定出力的。他这些本事很大，等他去连骗带吓，再给上几个钱，还有大不了的事。”汤升道：“横竖是要给她钱她才肯走路。小的出去就同她讲，有了钱，她自然会走，何必又要发县，多一周折呢？”傅抚院发急道：“你这个人好糊涂！钱虽是一样给她，你为什幺定要老爷自己掏腰，你才高兴？”汤升至此，方才明白老爷的意思，这笔钱是要首县替他出，他自己不肯掏腰的缘故，只得一声不响，退了下来。