第二十七章 泰山重现（第2/4页）
农场主的房子坐落在一块高地上，距佃户们的房子仅几百码远。在农场停留的三个星期中，克莱顿和费兰德先生把这房子从里到外地修葺了一翻。
克莱顿从远处的城市里招来一些木匠、泥瓦匠、管道工和粉刷匠来修葺这座房子。当他们刚到这里的时候，这荒废的房子只剩个架子了。但短短的三周后，它摇身一变，成了舒适的二层小楼，室内装潢与现代房屋并无二致。
“哇，克莱顿先生，你都干了什么啊？”简·波特惊叫起来。她知道这得花很多钱，心不由得一沉。
“嘘——”克莱顿警告她说，“别让你父亲猜出来。只要你不说，他永远不会注意到这些变化。费兰德先生和我看到这栋房子时，它是那么肮脏和简陋，我只是不希望你父亲在那样的环境里生活。这很微不足道，我愿意做更多的事来帮忙，简。为了你的父亲，请你永远别提这件事。”
“但你知道我们还不起你这笔钱，”女孩叫道，“为什么你要把我置于如此尴尬的境地？”
“别这么想，简，”克莱顿伤心地说，“如果只是为了你，相信我，我不会这么做的。因为我知道这只会使我在你心中的形象大打折扣。我只是不希望那可敬的老人住在我们找到的这个破地方罢了。你能不能相信我只是为了你父亲才这么做的，并留给我些许快乐呢？”
“我相信你，克莱顿先生，”女孩说道，“因为我知道你是个慷慨而高尚的人，只为了我的父亲你也会这么做的——而且，哦，塞西尔，我真希望我能报答你的恩情——以你希望的方式。”
“为什么不能呢，简？”
“因为我爱着另一个人。”
“堪勒？”
“不是。”
“但你要嫁给他了啊。我离开巴尔的摩前，他是这么告诉我的。”
女孩的脸抽搐了一下。
“我根本不爱他。”她几乎有些骄傲地说道。
“是因为欠了他的钱吗，简？”
她点了点头。
“那么我怎么就比不上堪勒呢？我也有足够的钱，远可以满足你的一切需求。”他苦涩地说。
“我不爱你，西塞尔，”她说，“但我尊敬你。如果我必须蒙受耻辱，和某个男人做这样一笔交易的话，那我宁愿选择那个我已经鄙视的男人。我会厌恶那个男人，那个我不爱他却把自己卖给他的男人，不管他是谁。”她总结道，“与其与我在一起被我鄙视，不如独自一人而获得我的尊敬和友谊。这样你会幸福些。”
他没有再说下去。可是一个星期后，当罗伯特·堪勒驾着六缸豪车轰鸣着停在这栋小楼前时，威廉·塞西尔·克莱顿（格雷斯托克勋爵）的心里起了杀机。
一个星期过去了。这是平淡的一周，但这栋威斯康辛的农庄里的每个人都感到紧张而难熬。
堪勒坚持简立刻与他成婚。
最终，尽管十分厌恶，但她还是对堪勒那可恨而没完没了的胡搅蛮缠妥协了。
他们同意，堪勒第二天就开车去镇里拿结婚证，还要找个牧师回来主持婚礼。
计划宣布后，克莱顿本想立刻离开，但女孩那疲惫无助的眼神留住了他。他不能在这时候扔下她不管。
“可能会出什么岔子吧。”他试着这样想来安慰自己。在心里他清楚，只需要一点小小的摩擦，就能把他对堪勒的憎恶转变成杀手嗜血的欲望。
第二天一早，堪勒出发去镇上了。
东边的树林里，烟雾弥漫，低低地笼罩在树林上空。森林大火已经烧了一个礼拜了。虽然离农庄不远，但现在仍在刮西风，所以那火对他们还没有威胁。
快中午的时候，简出去散步。她不想让克莱顿陪着。她说，她想单独待一会儿，克莱顿尊重了她的意愿。
那栋房子里，波特教授和费兰德先生正沉浸在严肃的科学问题的讨论中。埃斯梅拉达在厨房里打盹儿。而克莱顿由于一宿没合眼，已经眼皮打架了。他瘫倒在客厅的沙发上，不一会儿便迷迷糊糊地睡着了。
东边，黑色的烟雾越来越高、直冲云霄，然后突然转向，很快向西边飘过来。
烟雾越来越近。佃户们都不在家，他们都去赶集了，没有人看到那燃烧着的恶魔已经近在咫尺了。
大火很快就蔓延到那条南下的道路上，这下堪勒回不来了。风向略微一转，将森林大火引向北边，然后风又往回转，这下火苗几乎立在了原地，像被火神的链子拴住了一般。
突然，一辆黑色轿车沿着公路从东北方直冲而下。
轿车猛地刹车，停在了小屋前。一个黑发的大个子从车里跳出来，跑上走廊。他一刻未停，便冲进了屋里。看到克莱顿躺在沙发上，那个男人有些意外，但很快跳到睡着的克莱顿跟前，剧烈地摇着他的肩膀，大喊道：
“我的神啊，克莱顿，你们都疯了吗？你难道不知道你们几乎被火海包围了？波特小姐到哪儿去了？”
克莱顿猛地站起来。他没认出面前这个男人，但他听懂了他的话。于是冲到走廊上，大喊：“斯考特！”然后又冲回房子里喊着，“简！简！你在哪儿？”
眨眼间，埃斯梅拉达、波特教授和费兰德先生都跑到这两个男人身边。
“简小姐在哪儿？”克莱顿喊着，抓着埃斯梅拉达的肩膀使劲儿摇着。
“哦，上帝啊。克莱顿先生，她去外面散步了。”
“她还没回来？”没等埃斯梅拉达回答，克莱顿已经冲到了院子里，其他人也跟了出来。
“她从哪条路走的？”黑发大个子朝着埃斯梅拉达喊道。
“就顺着这条路走的。”那女人害怕地叫着，指着一条往南去的小路。火焰像巨墙一般横亘在那条路上，挡住了人们的视线。
“让这些人上那辆车，”陌生人朝克莱顿喊道，“我开车过来的时候看到过一辆——从北边的那条路把他们送出去。”
“把我的车留在这儿。要是我找到波特小姐，我们还用得着它；如果找不着，也就没人会需要这辆车了。照我说的做！”正当克莱顿犹豫不决时，他们已经看到那个矫健的身躯跳着穿过楼前的空地，向西北方尚未烧着的那片森林奔去。
大个子每向前跑一步，压在大家肩头的巨大责任感就卸掉一分；同时他们也对这个陌生人充满信心：只要简还有救，那他一定会把她救回来的。
“那个人是谁？”波特教授问道。
“我也不知道，”克莱顿回答道，“他喊了我的名字，还认识简，一进屋就打听她的下落。而且他还叫得出埃斯梅拉达的名字。”