第十二章 劳伦斯营地
贝丝是邮局局长，她在家时间最多，能够按时收取邮件。再说，她也非常喜欢每天打开邮箱小门分发邮件的工作。七月的一天，她双手捧满邮件进来了，然后满屋子分发书信和包裹，俨然一副便士邮递员21的样子。
“这是您的花束，妈妈！劳里总是把这事记在心上。”她边说边把香喷喷的鲜花插进摆在“妈咪角”的花瓶里，花瓶一直是那位感情细腻的男孩负责填满的。
“美格·马奇小姐，一封信和一只手套。”贝丝继续工作，把邮件递给坐在妈妈身边缝袖口的姐姐。
“咦，我在那边丢了一双，怎么现在只有一只？”美格望望灰色的棉手套。“你是不是把另一只丢在园子里头了？”
“没有，肯定没有，邮箱里就只有一只。”
“我讨厌落单手套！不过不要紧，另一只会找到的。我的信只是我要的一首德语歌的译文。我想是布鲁克写的，不是劳里的字迹嘛。”
马奇太太瞅一眼美格，只见她穿着一袭方格花布晨衣，额前的小鬈发随风轻轻飘动，显得美丽动人，女性味十足。她坐在堆满白布卷的小工作台边，哼着歌儿飞针走线，脑子里只顾做着如皮带上的三色堇一样朝气蓬勃、天真无邪的少女美梦，一点也没有觉察到妈妈的心事。马奇太太笑了，感到十分满意。
“乔博士有两封信、一本书，还有一顶滑稽的旧帽子，把整个邮箱都盖住了，还伸出外面。”贝丝边说边笑着走进书房，乔正坐着写作呢。
“劳里真是个狡猾的家伙啊！我说如果流行大帽子就好了，因为我每到天热就会把脸晒伤。他说：‘何必管它流行不流行？就戴一顶大帽，舒服要紧！’我说如果我有就会戴的，他就送了这顶来试我。我偏要戴上它，跟他闹着玩，让他知道我不在乎流行不流行的。”乔把这顶旧式阔边帽子挂到柏拉图的半身像上，开始读信。
一封是妈妈写的，她读着便双颊飞红，热泪盈眶了，信上说：
乖乖：写条子是要告诉你，看到你为控制脾气不遗余力，我甚感欣慰。你不辞劳苦，不计成败，也许以为除了那位每天给你帮助的“朋友”（我相信是那本封面卷了角的指导书）外无人知晓。不过，我也一一看在眼里，而且完全相信你的诚意和决心，因为你的决心已经开始开花结果了。继续努力吧，乖乖，耐着性子，鼓足勇气，记住有一个人比任何人都更关心你，更爱护你，她就是你亲爱的——
妈妈
“此话对我很有好处，这封信抵得上万千金钱和无数溢美之词。噢，妈咪，我确实是在努力！在您的帮助下，我一定不屈不挠地坚持下去。”
乔把头靠在臂上，笔下的小说稿纸上洒下了几滴喜泪。她原以为没有人看到和欣赏她的学好努力，现在变了。她一向最敬重母亲的话，母亲的赞扬出人意表，显得弥足珍贵，更加鼓舞人心。她把纸条当作护身符别在上衣里面，以便时刻提醒自己，更增加了迎战、征服那恶魔的信心。她接着打开另一封信，准备接受这个不知是好是坏的消息，展现在眼前的是劳里大大咧咧的字：
亲爱的乔—嗨嗨！
明天有几个英国小孩来看我，准备玩个痛快。如果天气晴朗，将去长草坪搭帐篷，大家一起划船去，吃午饭，玩槌球—生篝火，烧东西吃，学吉普赛人，享受各种玩乐。他们人都很友善，都喜欢这样玩。布鲁克也去，他照看我们这帮男孩子，凯特·沃恩管束女孩子。希望你们都能来，无论如何别丢下贝丝，没人难为她。至于吃的，请不要担心—一切都由我来安排。只要人来就行，这才够朋友！
匆匆搁笔。
你永远的朋友劳里
“好彩头！”乔喊着飞奔进屋，去告诉美格，“当然可以去的，妈妈，是吧？还可以帮帮劳里，我能划船，美格会做饭，妹妹们也多少能帮上点忙。”
“希望沃恩姐弟不是讲究体面的成年人。你了解他们吗，乔？”美格问。
“只知道他们是四姐弟。凯特年纪比你大，弗雷德和弗兰克双胞胎年纪跟我差不多，还有个小姑娘（格莱丝），九岁或十岁光景。劳里是在国外认识他们的，他喜欢那两个男孩子；我想，他不怎么推崇凯特，因为他谈起她便严肃地抿起嘴巴。”
“我真高兴，我的法式印花布服装还干干净净，这种场合穿正合适，又好看！”美格得意地说，“你有什么出得场面的吗，乔？”
“红、灰两色的划艇衣，够好的了。我要划船，到处跑动，不想顾忌衣服上过浆而不敢动弹。你也来吧，贝蒂？”
“那你得别让那些男孩子跟我说话。”
“一个也不让！”
“我想让劳里高兴，我也不怕布鲁克先生，他是个大好人；但是我不想玩、不想唱，也不想说话。我会埋头干活，不麻烦别人。你来照看我，乔，那我就去。”
“这才是我的好妹妹。你努力克服自己的害羞心理，我真高兴。我知道改正缺点并不容易，而一句鼓励的话儿，就能使人精神一振。谢谢您，妈妈。”乔说着感激地吻了一下母亲瘦削的脸庞，这一吻对于马奇太太来说，比让她恢复丰满红润的青春笑脸都要宝贵。
“我收到一盒巧克力糖和我想要临摹的图画。”艾美说着把邮件打开给大家看。
“我收到劳伦斯先生一张字条，叫我今晚点灯前过去弹琴给他听，我会去的。”贝丝接着说，她跟老人的友谊与日俱增。
“我们马上行动起来吧，今天干双倍活，明天就可以玩得无忧无虑了。”乔说道，准备放下笔杆，拿起扫帚。
第二天清早，太阳公公把头探进姑娘们的房间，告诉她们是个大晴天。这时，他看到了滑稽的一幕。姑娘们个个都为这次野营做好了必要的准备。美格脑门上挂着一排卷发纸；乔在晒焦的脸上涂了冷面霜；贝丝把乔安娜带上床共眠，来补偿即将到来的分离；最可笑的要算艾美，她用衣夹夹住鼻子，想以此来使那个令人烦恼的鼻子挺一点。这种夹子原来是画家拿来把纸夹到画板上的，现在用于这项用途也算物尽其用吧。这可笑的一幕似乎把太阳都给逗乐了。他乐得金光四射，把乔晒醒了，她冲着艾美的这副打扮哈哈大笑，吵醒了众姐妹。
阳光和欢笑都是开心聚会的好兆头，很快，两家的屋子里都开始忙碌起来。贝丝第一个准备好，她靠在窗前不断报告邻居的动态，活跃了三姐妹梳妆打扮的气氛。
“一个人带着帐篷出来了！我看到巴克太太把午饭放到一个食盒和大篓里。现在劳伦斯先生抬头看天空和风标；但愿他也一起去。那是劳里，打扮得像个水手—好小伙子啊！啊呀呀！马车上全是人，一个高个女士，一个小姑娘，还有两个可怕的男孩子。一个是瘸子，可怜巴巴的！他拄着拐杖。劳里没跟我们说过。快点，姑娘们！时间不早了。呀，我这里宣告，那是内德·莫法特。瞧，美格，这不是那天我们购物时向你欠身的那个人吗？”