五

到了春天，我终于离开了这个地方。一天早晨，我去小店买喝早茶用的面包。小店老板当着我的面在同老婆吵架，拿一个秤砣砸在他老婆的脑门上，她老婆跑到大街上便倒下了。街上立刻聚集了许多人，大家把女人抬上四轮马车，送到医院去。我跟在马车后面，不知不觉竟跑到伏尔加河岸上了，手里还捏着一个二十戈比的银币。

春光明媚。伏尔加河一泻千里，大地幅员辽阔，热闹非凡。而我活到今天，却像地窖里的一只小耗子。于是我下定决心，不再回老板家去了，也不回库纳维诺区外祖母那里去，因为我没有履行自己的诺言，羞于见她；而外祖父对我则会幸灾乐祸的。

我在堤岸上游荡了两三天，靠好心的装卸工人给些吃的，并和他们一起在码头上过夜。后来他们中的一个人对我说：

“孩子，我看你老在这里闲逛，也不是办法呀！你到那边‘善良’号轮船上去看一看，那边要招一个洗碗工……”

我去了。一个蓄着大胡子的高个儿餐室管事，戴一顶没有帽沿的黑绸帽子，透过眼镜用一双浑浊的眼睛打量着我，小声对我说：

“一个月两个卢布。要身份证。”

我没有身份证。餐室管事想了想，提议说：

“把母亲叫来。”

我跑去找了外祖母。她支持我的作为，便去说服外祖父到职业局替我领取了身份证。外祖母亲自陪我到船上去。

“好，”餐室管事看了我一眼说，“我们走。”

他带我到了后舱。那里有一个一身白衣白帽、身材高大的厨师，正坐在桌子旁边喝茶，抽着粗大的卷烟。餐室管事把我往他身边一推说：

“洗碗工。”

他说完立即就走了。厨师哼了一声，捋了捋他的黑胡子，望着管事的背影说：

“尽贪便宜，什么样的鬼都要……”

他生气地把剪得很短的黑头发的大脑袋一仰，瞪着一双大眼睛，紧张地绷着脸，大声嚷道：

“你是什么人？”

我很不喜欢这个人，虽然穿得全身白，可我仍觉得他很脏，手指头长毛，大耳朵里面也有一撮毛。

“我想吃东西。”我对他说。

他眨了一下眼睛。由于咧嘴大笑，脸孔也变了样；他那被烤红了的胖胖的两腮波浪式地拉到耳朵边，露出一口粗大的马牙，胡子软绵绵地向下垂着——他变得像一个和善的胖婆娘了。

他把自己茶杯里的剩茶泼在船外，重新斟了一杯新茶，又拿了一个没有咬过的法式面包和一大截香肠推到我面前说：

“吃吧！有父母亲吗？会偷东西吗？喂，别害怕，这里全是小偷，会把你教会的。”

他说话像狗吠一样。他那张肥大的脸刮得发青，鼻子旁边布满了网络般的红色微血管，肥胖的红鼻子垂在胡子上，下嘴唇沉重地、令人嫌恶地耷拉着，嘴角上叼一支卷烟，直冒烟。他显然是刚从澡堂里出来——身上散发着桦树条和胡椒酒的气味；太阳穴上和脖子上充满汗水，闪着亮光。

我喝完茶之后，他塞给我一卢布纸币。

“去，给自己买两条带胸板的围裙。不，还是我自己去买！”

他扶正了帽子，便笨重地摇晃着身体，蹭着甲板走了，活像一只熊。

……夜，月光明媚，它正从轮船的左边向草地偏移。来了一条火红色的很旧的轮船，烟囱上有一条白道道，轮叶不慌不忙地很不平稳地拍打着银色的河水，黑色的河岸静静地迎面浮来，在水面上投下自己的影子。岸上农舍的窗户里亮着红光，村里有人在唱歌，姑娘们在跳圆舞；歌中的重唱词“阿衣，柳里”听起来就像是赞美诗中的“哈利路亚”一样……

轮船后面，一根很长的缆索拖着一条驳船，也是火红色的。驳船甲板上有一个铁笼子，里面关着被判了流刑和苦役的囚犯。驳船船头上哨兵的刺刀像烛光一样闪着亮光，蓝天里微小的星星也像一支支蜡烛在发光。驳船上一片静寂，洒满月光。在黑色的铁笼子里，可以模糊地看到一些圆圆的灰色斑点——这是囚徒们在观看伏尔加河。河水发出响声，像是哭泣，又像是窃笑。周围的一切都像教堂里一样，也像教堂里那样，散发出浓烈的油脂味。

看着这驳船，我就记起了小时候从阿斯特拉罕到尼日尼的旅途，记起了母亲的坚定的脸和把我带进这个有趣的、尽管是艰苦的人间的外祖母。一想到外祖母，一切不好的、令人难受的东西就离我而去，一切就发生变化，变得更有趣更令人愉快了，人们也变得更好更亲切了……

这美丽的夜景，这驳船，让我激动得几乎流下眼泪。驳船像一口棺材，在浩渺的泛滥的河面上，在温暖的夜晚，在令人沉思的静寂中，它简直就是多余的。河岸的不平稳的线条，时而升高，时而下降，心里感到一种愉快的惊动——我想做一个善良的人，对人们有用的人。

我们船上的人都很特别。我觉得，所有这些人，不论是年老的和年轻的，男的和女的，好像都是一个样。我们的轮船走得很慢，有事的人都搭乘邮船走了，聚集在我们这里的都是些休闲的不要办事的人，他们从早到晚就是吃呀，喝呀，弄脏许多餐具、刀、叉、勺子，我的工作就是洗餐具，擦刀叉，从早晨六点钟直到半夜，就干这些活。下午两点到六点，晚上十点到半夜工作少一些，因为旅客们吃了饭之后要休息，只喝点茶、啤酒和伏特加，所以餐室里的所有服务人员（他们都是我的上司）这时都有了空闲时间。厨师斯穆雷、他的助手雅科夫·伊万内奇、厨房洗碗工马克西姆、旅客服务员谢尔盖等，都在分水管旁边一张桌子后面喝茶。谢尔盖是个驼子，满脸麻子，颧骨很高，有一双油亮的眼睛；雅科夫·伊万内奇笑起来像哭一样，露出一口发绿的腐朽的牙齿，尽讲些乱七八糟的淫秽故事；谢尔盖像一只青蛙，大嘴巴一直拉到耳根；马克西姆则沉默着，用一双严厉的、说不出是什么颜色的眼睛望着他们。

“亚——细亚人！莫尔——多瓦人！”厨师长偶尔提高嗓门说。

我不喜欢这些人。秃头的矮胖子雅科夫·伊万内奇只谈论女人，而且满嘴脏话，他的脸毫无表情，布满了青色的雀斑，一边脸上长着一颗带红毛的黑痣，他把这撮毛旋起来，拧成针状，要是船上来了比较随和的活泼的女顾客，他就会在她身边走来走去，像乞丐一样，唯唯诺诺地一旁侍候，说出一些甜腻腻的话和诉苦的话，嘴角上冒着泡沫，并不时伸出不洁的舌头迅速地把泡沫舔掉。我不知为什么总觉得，刽子手就应该是这样的肥头大耳的人。