第五十五章田氏女细谈妙剂洛家娃默祷灵签

话说颜紫绡接了书信，将身一纵，霎时不见。枝兰音叹道：“世间竟有如此奇事！真是天朝人物，无所不有。将来上京赴试，路上有了此人，可以高枕无忧了。”洛红蕖道：“碑上可载此人？”闺臣道：“妹子隐隐记得碑记有句‘幼谙剑侠之术，长通玄妙之机’，不知可是此女。可惜碑记已失。早知如此，把各人事迹预记在心，或抄一个副本，岂不是好？此时只觉渺渺茫茫，记不清了。”兰音道：“姐姐不过是句玩话，那知白猿果真将碑记携去，将来倘能物得其主，也不枉姐姐辛苦一场。”红蕖道：“我们看他不过是个猕猴，那知却是得道仙猿。那颜家姐姐黑暗中仓卒一遇，就能识得白猿，辨得碑记，可见他的眼力也就不凡。这句‘长通玄妙之机’，只怕就是他哩。”三人又说些闲话。忽见颜紫绡从楼窗撺进，道：“姐姐之信业已交明。今日已晚，容日再来请教。咱妹子去了！”将身一纵，仍从楼窗飞去。姐妹三个惟有称奇叫绝。

次日绝早起来，一心盼望婉如诸人，等之许久，杳无踪迹。兰音道：

“原来这个红女信未寄，却来骗人。”不多时天方交午，只见林婉如、阴若花、田凤、秦小春姊妹四人竟自行携手而来。拜了林氏、史氏，见了闺臣、兰音、红红、亭亭，并与洛红蕖、廉锦枫见礼，各道渴慕之意。闺臣又引他们见了良氏、绣氏，同到内书房。姐妹十个一同相聚，好不畅快。

洛红蕖提起昨晚托人寄信之话，若花听了，笑个不了。兰音道：“姐姐为何发笑？”若花道：“向来我与婉如阿妹一房同住。昨晚天交二鼓，闭了房门，收拾睡觉。婉如阿妹刚把鞋子脱了一只，忽然房门大开，撺进一个人来。婉如阿妹一见，吓的连鞋也穿不及，赤着一脚，就朝床下钻去。幸亏我还不怕，问明来意，把信存下。那颜家阿姐去远，他才钻了出来。”众人听了，一齐大笑。婉如道：“闺臣姐姐也太不晓事，那有三更半夜却教人寄信？亏得妹子胆量还大，若是胆小的，只怕还要吓杀哩！”田凤道：“姐姐虽未吓杀，那赤脚乱钻光景，也就吓的可观了。”廉锦枫道：“闺臣姐姐托何人寄信，却将婉如姐姐吓的这样？”闺臣把昨晚情节说了，众人这才明白。洛红蕖道：“昨晚颜家姐姐撺进楼窗，只觉一道红光，我也吃了一吓。及至细看，那知他衣履穿戴无一不红，并且面上也是绯红，映着灯光，倒也好看。”秦小春道：“这样红人，当日命名为何不起红字，却起紫字？今红红姐姐面紫，反以红字为名。据我愚见，这二位姐姐须将名字更换，方相称哩。”

田凤道：“命名何必与貌相似？若果如此，难道亭亭姐姐面上必须有亭，若花姐姐面上必须出花么？”若花道：“正是。我才细看红红、亭亭两位阿姐面上那股黑气，近来服了此地水土，竟渐渐退了。适听凤阿姐‘出花’二字，我倒添了一件心事。”闺臣道：“姐姐此话怎讲？”若花道：“愚姐向闻此处有个怪症，名叫出花，又名出痘。外国人一经到了天朝，每每都患此症。今红红、亭亭两位阿姐因感此地水土，既将面色更改，久而久之，我们海外五人，岂能逃过出痘之患？所以忧虑。”红红、亭亭听了，也发愁道：“姐姐所虑极是，这却怎好？只怕此命要送在此处了！”廉锦枫道：“送命倒也干净，只怕出花之后，脸上留下许多花样，那才坑死人哩！”婉如笑道：“留下花样，岂但坑死人，只怕日后配女婿还费事哩！”兰音道：“怪不得婉如姐姐面上光光，竟同不毛之地，原来却为易于配婿而设。难道赤脚乱钻，把脚放大了，倒容易配女婿么？”闺臣道：“你们只顾斗嘴玩笑，那知此事非同儿戏，若不早作准备，设或出痘，误了考期，那却怎好？向来九公见识广，秘方最多。此事必须请教九公，或者他有妙药，也未可知。就请小春姐姐写一信去。”

田凤道：“何必写信？不瞒诸位姐姐说，我家向来就有稀痘奇方。即如妹子，自用此方，至今并未出痘，就是明验。”若花道：“原来府上就有奇方，如此更妙，不知所用何药？此方向来可曾刊刻流传？”田凤道：“此方何曾不刻？奈近来人心不古，都向奢华，所传方子如系值钱贵重之药，世人看了，无论效与不效，莫不视如神明；倘所传方子并非值钱贵重之药，即使有效，他人看了，亦多忽略，置之不用。我家这方虽屡试屡验，无如并非贵品，所费不过数文，所以流传不广。此方得自异人，我家用了数代。凡小儿无论男女，岁以内，用川楝子九个；岁以内，用个；岁以内，用个。须择历书除日，煎汤与小儿洗浴；洗过略以汤内湿布揩之，听其自干。每年洗次。或于月、月、月，检个除日煎洗更好。因彼时天暖，可免受凉之患。久久洗之，永不出痘；即出痘亦不过数粒，随出随愈。如不相信，洗时可留一指不洗，出痘时其指必多。你们五位姐姐如用此方，或将川楝子加倍，大约个也就够了。”众人听了，个个欢喜。兰音道：“一年只洗次，是指小儿而言。我们年纪既大，恐十次药力不到。据我拙见，一年共有个除日，莫若遇除就洗，谅无洗多之患。况妹子生成是个药树，幼年因患腹胀，何尝一日离药，今又接上煎洗，这才叫作里敷外表哩。”

秦小春道：“妹子闻得世间小儿出花，皆痘疹娘娘掌管。男有痘儿哥哥，女有痘儿姐姐，全要仗他照应，方保平安。今你五位姐姐只知用药煎洗，若不叩祝痘疹娘娘，设或痘儿姐姐不来照应，将来弄出一脸花样，不独婉如姐姐那句择婿的话要紧，并且满脸高高下下，平时搽粉也觉许多不便。倘花样过深，还恐脂粉搽不到底，那才是个累哩！”红红道：“闺臣妹妹府上可供这位娘娘？”闺臣道：“此是庙宇所供之神，家中那得有此。”若花道：“妇女上庙烧香，未免有违闺训，这却怎好？”闺臣道：“上庙烧香固非妇女所宜，且喜痘疹娘娘每每都在尼庵。去岁妹子海外寻亲，亦曾许过观音大士心愿，至今未了。”莫若禀知母亲，明日我同五位姐姐央了婶婶一同前去，岂不一举两便，红蕖道：“妹子意欲求签，问问哥哥下落，明日如果要去，妹子也要奉陪。”闺臣当时禀过母亲，与婶婶说明。好在紧邻白衣庵就有痘疹娘娘。

到了此日，史氏带着唐闺臣、洛红蕖、阴若花、枝兰音、廉锦枫、黎红红、卢亭亭，来到间壁尼庵。有个带发的老尼，名叫末空，将众人引至大殿，净手拈香，拜了观音。红蕖求了一签，问问哥哥下落，恰喜得了一枝“上上”吉签。这才略略放心。末空又引至痘疹娘娘殿内，一同参拜，焚化纸帛。