第三章 前因

程国，唯方四大国之一，本是区区一座海岛，土地贫瘠人员稀少。不知何时起，岛上的居民发现了一种铁，用那种铁打制出来的兵器格外锋利。因此，在全民习武的情况下，再配以神兵利器，加上当时国主的野心，程国开始向外扩张，没几年，就将周边岛屿全部囊括旗下。程王为了更好地统治国家，将岛上原部族全部杀光，就这样，以铁血手腕奠定了程国的根基。

一晃百年。

第三十五代程王铭弓试图效仿先祖继续扩张，可惜时过境迁，燕、璧、宜三国都已非当年弱国，国力雄厚，易守难攻，铭弓虽有神兵猛将在手，亦难作为，连连败仗之下，气得中了风。当然，另有一说是颐殊为了夺位，对他下了毒。总之，以战养国的计划彻底失败。然而，程国还是很有钱。

钱从何来？

明面上看，是兵器买卖和歌舞伎场的赋税，令它的经济畸形却又繁荣地继续增长，深入挖掘后就会发现远不止此。

光从璧国来说，姜皇后的父亲姜仲，就养有三千名死士，这些死士有着严密的分工和纪律，能够完成许多艰难的任务。而这样的人才，绝非三两年就能培养出来的，他们必须从小接受专业训练，经过重重考验才能成为死士。光靠姜仲自己，根本不可能做到。那么这些死士是哪里来的，又是如何培育的呢？

答案就在三十九万七千之中。

二十年来，有档可查的三十九万七千名孩童，就这样被人贩子拐走，送到程国，由一个秘密的组织对他们进行挑选分拣：适合练武的，送去训练；长得漂亮的，送去卖艺；体弱多病的，奴役干活后任之死掉。

日复一日，年复一年。

滴水穿石，成绩惊人。

在姜皇后与其父闹翻之后，她终于查出了家族死士的由来，这个秘密终于浮上水面。

因此，她要做的第一件事情就是——终止罪孽。

姜沉鱼对薛采道：“我不管别的国家如何，但凡璧国境内，私贩人口者，死。”

薛采定定地看了皇后很长一段时间，才欠身鞠了一躬：“臣遵旨。”

他彻夜难眠。皇后的命令听来简单，但要实施起来，却是艰难之极。

首先经过这么多年的累积和沉淀，贩卖组织已经颇具规模，自成一个完整的体系，他们有钱，有势，还有人，渗透在生活的方方面面，根本不可能一下子就铲除掉；其次，组织真正的头领在程国，璧国境内怎么折腾都没什么，一旦涉及别国，稍有差池便成了国与国的大事；还有，不得不说璧国也是此组织的受惠者，如果没有这些死士，没有这些像草芥一样可以随意牺牲掉的棋子，那些不方便放到明面上来解决的事情，怎么处理？

最后还有一点，也是最重要的一点，姬婴临死前对他说过一个计划，一个足以惊天地泣鬼神的计划。姬婴本想用五年时间去完成它，但却没有机会了，只好把这个遗志留给了薛采。

“你可以做，也可以不做。”姬婴当时是这么说的，“你做了，我感激你；你不做，我也不会怪你。只当是姬家的命，四国的命，天下人的命罢了。”

垂死之人，再多遗憾，再多不甘，再多委屈，再多痛苦，但因为知道快要结束，所以反而通通看开了。

年仅八岁的薛采跪在他面前，又气又急，整个人都在抖。

最后恨恨地说：“谁在乎你的感激，谁又在乎你怪不怪！”

姬婴闻言一笑，伸出手，迟疑地，轻轻地、最终坚定地放在了他头上。

太小了。要再大一点就好了。

太短了。要教他的时间再长一点就好了。

太残忍了。竟将这样的秘密交付给这样一个孩子。

“小采……”他一个字一个字地说，“别怕。”

薛采的战栗，因这一句而停止了。他抬起头，注视着眼前这个被称为主人的男子，看着他的笑容，看着他温柔的眼眸，心中像有一道门被推开了，自那后，天高海阔，无所畏惧。

别怕。小采。

薛采于一年后，在白泽府的书房，想起姬婴当时的表情，不知为何，心头一松，笑了起来。

他将案卷合起，闭上眼睛慢慢地思索着。这件事实在牵涉太广，影响太大，他必须要把每个细节都顾虑周全。他看似傲慢，其实心细如发，在政事上最擅长把握杀与放的界限，给人的印象虽然强硬，但大部分事情其实都处理得很婉转。

要不就一击必中，要不就隐忍不发。

这就是璧国的新相、年仅九岁的薛采的行事作风。

最终，他决定暂时不动。这个毒瘤，起码三年内都先不碰。

他把这个结果汇报给姜皇后时，姜皇后什么都没说。当天黄昏，姜皇后去内院看望她曾经的死士师走。师走的花因为一场暴雨的缘故都被淹了，他坐在轮椅上艰难地用一只手扫水，姜皇后看到那一幕时，眼眶微红。

也就在那一天，疲惫的薛采独自一人回到相府，关在书房里写了一封信。

收信者是燕国的君王彰华。

不日，收到回信。

回信中，彰华给了一个建议：“公了不成，何不私了？撼树蚍蜉，未必不成。”

薛采如醍醐灌顶，立有所悟。

他一边让人在程国放出流言说国主无子，不合国体；一边收买大臣在朝堂上对颐殊进行施压；再让宫人在女王身边吹风哪个氏族家的儿郎如何如何俊俏……三管齐下，颐殊终于心动，决定选夫。

程国境内，当然优先考虑五大氏族家的子嗣，其他三国嘛，宜国看中的是胡九仙的财力；璧国无所求，皇后又跟她不合，为了气姜沉鱼，颐殊故意点了薛采的名字；燕国的贵公子太多，颐殊本没考虑风小雅，但彰华说选谁都可以，只要不是小雅。如此一来，颐殊反对风小雅上了心，一打听，这个男人居然如此霸道——

他有十一个侍妾！每次都是娶一个，处几天，不喜欢了，扔山上去，再娶新的。

颐殊听得牙痒痒，怒道：“他把女人当什么了！”

而且他还是个超级懒汉，吃饭都要人喂，出入马车滑竿，很少自己走路！

世人皆猎奇。权力越大的人越爱。颐殊无疑已是站在权利巅峰上的女人，该经历的磨难都经历过了，见过的奇人异士多如过江之鲫，但像风小雅这样的，还是第一次听说。因此，在探访风小雅的死士送回了这样的密报后，颐殊毅然决定，燕国选风小雅当王夫候选人。

就这样，人选敲定，只等九月初九，八位公子齐聚芦湾，归元殿上，一决雌雄。

而在六月初九这日，风小雅来了璧国，与薛采会面。

他们的计划就是——毒瘤难治，就把生长毒瘤的大树砍掉。而且，要做得神不知鬼不觉。