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“这也许是因为你在书里找到了自己的影子吧？”维尔吉里奥带着些伤感的口气说。

奥拉旭和马内加·丹塔斯听到了这句话，但一点儿也摸不着头脑，连埃丝特也没有马上听懂。等她想明白了，不禁伸手蒙住了脸，心神不定地摇摇头。

“啊，不，不？”

“唉？”维尔吉里奥叹了一口气。

埃丝特心想，他未免有点儿过分了。

“我不是这个意思。”

可是维尔吉里奥只当没听见。他脸上堆着笑容，眼睛闪闪发亮。

“还有左拉怎么样？你看过左拉的作品没有？”他问。

没有，她没有看过左拉的作品，修道院里的嬷嬷们不许她们看。维尔吉里奥说，的确，他也认为给年轻的姑娘们看是不妥当的。可是，结了婚的女人，那就没关系啦——他在伊列乌斯有一本《萌芽》，他可以借给堂娜埃丝特看。

黑人女仆们终于上完了好像永远上不完的一道道饭后点心，埃丝特就提议大家到客厅去喝咖啡。维尔吉里奥马上站起身来，帮她把坐椅拉后一些，站在一旁，让她走过去。奥拉旭带着些淡淡的忌妒的神气在旁边看着，马内加·丹塔斯却在欣赏这律师的风度。依他看来，教育真是样了不起的好东西。他想起了自己那几个儿子，想象到有一天，他们也会成为“维尔吉里奥博士”那样的人物。埃丝特走出房去，男人们跟在后边。

外面在下雨，细细的毛毛雨，雨丝中间夹着月光。天上有很多星星，没有别的光来使星光失色。维尔吉里奥走到门边，跨上前廊。费莉西亚端着一盘咖啡进来，埃丝特开始加糖。维尔吉里奥从前廊上回进房来，像朗诵诗句似的说：

“只有在森林里才能见到如此可爱的良宵。”

“说真的，的确美丽，”马内加·丹塔斯同意地说，一边把菊苣粉[31]加在咖啡里。“请你再加一小匙，”他转过头去对埃丝特说，“我喜欢喝甜一点的咖啡。”他跟着又对律师讲起话来。“这夜晚真美，落着这阵雨，使夜色越发美了。”他得花一点力气，才能跟得上维尔吉里奥和埃丝特讲话的格调。他如今可满意了，因为自以为讲了一句很精彩的话，可以跟他们的话媲美。

“你呢，博士？要多少？”

“只要一点儿好了，堂娜埃丝特。这点儿够了。多谢多谢，你觉得，太太——你也觉得——文明毁灭了美吗？”

埃丝特把糖缸递给费莉西亚，顿了一下才回答。她态度又严肃又忧郁。

“我认为文明也可能是非常美的。”

“可是在大城市里，灯光那么多，你简直连星星都看不到了。诗人是爱星星的，堂娜埃丝特——爱天上的星星，也爱地上的星星。”

“不过还有些夜晚，一颗星也没有。”埃丝特的声音变得深沉了，那是从她心坎里发出来的，“在狂风暴雨的夜晚，真可怕极了。”

“那准是可怕的美——”这句话讲了一半，像一根断了头的蛛丝，挂在空中，挂在大家的面前。“因为有一种美，同时也是可怕的。”他又说。

“也许有吧，”埃丝特说，“可是在那些夜晚，我觉得害怕。”她对他祈求地瞥了一眼，好像拿他当老朋友看待了。

维尔吉里奥看出，她现在可不在演戏了，看出她很苦恼，万分苦恼。他这才第一次带着真正的兴趣来打量她。他那副又愉快、又伶俐的态度消失了，取而代之的是一种比较严肃、比较深沉的神气。

这会儿，奥拉旭插嘴了。

“你可知道，这傻丫头怕些什么，博士？她怕的是，那儿河边上，毒蛇吞食青蛙的时候，青蛙发出的叫声。”

维尔吉里奥也曾听见过这种令人心碎的惨叫。

“这我了解。”他只讲了这几个字。

这是无上幸福的一刹那。这会儿，埃丝特眼睛里充满了一种喜洋洋的表情，这表情很正常，一点儿也不做作。她不在演戏了。这种幸福的感觉一刹那就过去了，可是这一刹那已经够了。即使她对奥拉旭怀有的憎恨也消失了。

她走到钢琴边。马内加·丹塔斯这时正在对维尔吉里奥解释他们手头的一桩事务。那是一个重要的“霸占的骗局”，关系着好多康托的出入。维尔吉里奥只得勉强听他讲。奥拉旭时不时凭着自己的经验，插进一句话来。维尔吉里奥引用了一条法律。钢琴发出第一个和弦声，在屋子里震响着。律师微微一笑。

“现在我们来听堂娜埃丝特演奏吧，”他说，“过会儿再来研究研究，有什么办法来扩展你们的种植园。”

马内加打了一个手势，表示同意，于是维尔吉里奥就跑到钢琴边，站在埃丝特身边。她奏的那支华尔兹，不单停留在这客厅里，还传到了外边去，越过田野，一直传到屋子后面的森林里。马内加·丹塔斯坐在沙发上，在跟奥拉旭讲话。

“真是个出色的小伙子，是吧？本领多大啊？什么，人家说他还是个诗人呢。他口才真好？他会成为我们的一个得力的律师。他有的是头脑。”

“还有埃丝特怎么样？”奥拉旭说，“她这种人品，你还有什么可说的，我的朋友？在伊列乌斯，换句话说，即使在巴伊亚——即使在巴伊亚，”他重复了一句，“你哪里找得着这样有教养的女人？她完全懂得那一套玩意儿，什么法文啦、音乐啦、时装啦，什么都懂。她真有头脑，”他用一个指头敲敲自己的脑瓜，“她不光是个漂亮的小妞儿呢。”他得意洋洋地讲着，像一个人在讲自己的财产。他语气里吐露着自负的意味。他很高兴，自以为埃丝特是弹给他听的，是因为他请求了才弹的。马内加·丹塔斯点点头。“她是个有教养的女人，一点儿不错，正是这么回事。”

维尔吉里奥站在钢琴边，眼睛里洋溢着柔情蜜意，随着钢琴奏的调子哼着。等埃丝特弹好了站起来的时候，他伸出一只手来扶她。她站在维尔吉里奥身边不动，他呢，一边鼓掌赞美，一边对她悄悄地说，目的只要她一个人听见：

“你真像毒蛇嘴里的一只小鸟。”

马内加·丹塔斯兴致好得很，他还想再听。奥拉旭走到他们身边来。埃丝特费了好大一把劲，才忍住了眼泪。