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“你装扮的是哪个角色呀？”洛克哈姆博士嘶哑地问，小心翼翼地拿一只多毛的手掌掩住了嘴巴。

“哈尔王子。”尤金回答，也同样是沙哑的声音，半掩着嘴巴。

乔治·B.洛克哈姆博士惊得倒退了几步。他们的问答已经清楚地传到了坐在前排观众的耳朵里。可是不等观众的笑声爆发出来，他已经镇定下来了：

锄强扶弱者的朋友和伙伴，

你大智大勇，人称哈尔王子——

陡然之间，笑声从天而降，就像潮水一般汹涌澎湃，听起来粗野狂放、地动山摇。这场笑声淹没了乔治·B.洛克哈姆博士以及他口中的台词。笑声！笑声！笑声！

海伦在6月里出嫁——对未婚的女性来说，据说6月是神圣的时期，但是在这个月份里结婚的人很多，神的赐福也不一定保险无虞了。

5月的时候，她结束了巡回歌唱生涯，返回了阿尔特蒙。她曾经参加了亚特兰大歌剧周的表演活动，回来的时候取道汉德森，顺便探望了黛西和赛尔本夫人。正是在那里，她找到了自己的终身伴侣。

对她来说，这个男人并不陌生。多年以前，她在阿尔特蒙就跟他认识了。他曾经在那个地方短期生活过，当时是在伟大而仁爱的企业——“联邦收银机公司”做地区代理。之后，他又奉客户之命，带着他的生财和勤俭之道，全国各地到处游走。目前，他和妹妹、年迈的母亲住在南卡罗来纳州的一个小城里。他的老母亲年老体衰，腿脚不便，但是她的食欲却没有受到多大的影响。他对她们两人恪尽孝道，宽厚仁爱。“联邦收银机公司”为他多年的孝心尽责大为感动，遂给了他优厚的薪水，算作对他的褒奖。这个人的名字叫作巴顿。巴顿一家的生活过得很不错。

海伦秉承甘家人所特有的方式，出人意料地从外面返回了。某一天下午，就在全家人齐聚在南都旅馆的厨房里时，她却突然从天而降，推开了房门。

“嘿，各位好！”她招呼道。

“哎呀，我的老……老……老天，”卢克稍停了一下说，“看看谁回来了！”

两个人满心欢喜地拥抱在一起。

“哎呀，究竟怎么回事？”伊丽莎大声地叫了起来，把手中的熨斗放在熨衣板上，一时慌了手脚，不知道该如何走路了。她们俩互相亲了亲。

“我刚才正在想着你呢，”伊丽莎说完后情绪稍微平静了一些，“你突然回来，我并没有觉得有什么意外。我早有预感了。我不知道你们把这种感觉称作什么——”

她们紧紧地拥抱在一起。“噢，我的天哪！”女儿开始抱怨起来，语气显得很愉快但也略带一丝愠意。“你别再拿彭特兰家的那套疯话来糊弄我了！我一听到这个就起鸡皮疙瘩。”

她边说边向卢克滑稽地使了一个眼色。卢克眨了眨眼睛，突然转过身狂笑起来，用手在母亲的胳肢窝下猛挠了一把。

“走开！”她尖叫起来。

卢克发疯般地哈哈大笑着。

“哎呀，你这个家伙！”她烦躁地说，“你简直疯了！”

海伦嘶哑地笑着。

“那么，黛西和孩子们都好吗？”伊丽莎问。

“我想都还不错吧，”海伦有些不耐烦地说，“哦，天哪！”她又笑了起来，“我可从没有见过这种人！光给他们买玩具和礼物，就花掉了我50块钱！而且他们连一声感谢都没有。黛西觉得这都是她应该得的！自私！自私！太自私了！”

“我的天……天……天哪！”卢克护着姐姐。

她是个心肠很好的姑娘。

“我告诉你，在黛西那里，干什么事都得由我自己来掏腰包，”她气哼哼地说，“要不是非去不可，我根本不愿意在她那里多待一会儿的。我的大部分时间几乎都是在赛尔本夫人家里度过的。一日三餐也差不多都在那儿吃。”

现在，海伦比以前更加渴望独立了。她渴望拥有自己的家，有自己的儿女。她再也不愿意听命于别人了，她的这个念头特别强烈。她付出的多，得到的回报却很少。

“哎呀，我这下子算是被套住了。”过了一会儿，她又假装若无其事地说。

“被什么套住了？”卢克问。

“我总算要结束这一切了。”她说。

“上天保佑!”伊丽莎尖声地叫起来，“你还没有结婚，对不对？”

“还没有，”海伦说，“但是马上就要结了。”

后来她给大家讲述了她跟那位收银机推销员休·T.巴顿之间的事。她说这个男人非常忠诚老实，心地非常和蔼善良，但是并没有提到伟大的爱情。

“他比我大10岁。”她说。

“嗯，”伊丽莎噘着嘴，若有所思地说，“这样的人一般都是好丈夫。”过了半晌，她又问：“他有没有房产？”

“没有，”海伦说，“他挣的钱全被一家人花掉了。我告诉你，他们的日子过得可滋润呢。一年到头都雇了两个用人，那个老夫人连手指头都懒得动一下。”

“结婚以后你们打算住在哪里？”伊丽莎急切地问，“和他的家人住在一起吗？”

“不，我才不会呢！我才不会呢！”海伦缓慢、坚决地说，“天哪，妈妈！”她不耐烦地说，“我想拥有自己的家。你难道还不明白吗！我这一辈子一直在服侍别人。从此以后，我该让别人来服侍服侍我了。我可不愿与七大姑、八大姨住在一起。坚决不行！”她强调了自己的立场。

卢克局促不安地咬着指甲。

“哎呀，他算是讨……讨……讨了个好女……女……女人，”他说，“我只希望他自己能意识到这一点。”

海伦听了深受感动，于是夸张、讥讽地笑了一下：

“我是不是找到热心的支持者了？”她边说边严肃、怜爱地看着弟弟，“嗯，谢谢你，卢克。你是一个真心为全家利益着想的人。”

此时，她那张大脸变得恬静而热诚。脸上透出无限的沉着，焕发出黎明和雨水般的优雅与美丽。她的眼睛就像小孩的双目那样明亮、对别人充满了信赖。她的内心毫无邪念。这种美德始终不会改变。

“你有没有告诉你爸爸？”过了一会儿伊丽莎问。

“没有，”她稍停了一下才回答，“我还没有告诉他呢。”

大家在沉默中惊奇地想起了甘特。她的离开对他来说简直不可思议。

“我有权利过自己的生活，”海伦愤愤地说，好像有谁把她的这种权利剥夺了似的，“我和任何人一样都有权利。我的天哪，妈妈！你和爸爸已经过上自己的生活了，——难道你还不明白我的想法吗？你觉得我就应该像现在这样一直照顾爸爸，是不是？”她越说声音越大，一副歇斯底里的样子。