第六章（第2/7页）

此时，屏风后这块私密的地方就剩下女主人和副局长了，女主人那张漂亮的老脸因沉思而显得僵硬，她心不在焉地看着副局长，似乎是在重新整理刚才谈话留下的思绪。许多男人向屏风围拢过来，这些男人蓄着灰胡须，身体结实，面带着暧昧的微笑；围拢过来的还有两位成熟的妇女，面带着主妇般的优雅和果断；其中还有一位男子更加特别，胡子剃得精光，两颊深陷，戴着旧式华丽的金边单片眼镜，眼镜上还系着宽黑色布带子。客厅里的气氛是安静且恭顺的，人们都很谨慎。过了一会儿，那贵妇人发话了，语气虽说没有怨恨，但带着某种抗议不公平时常见的恼怒：

“官方声称那人是个革命分子！这多荒谬呀。”她狠盯着副局长。副局长低声辩解道：

“也许是个不危险的革命分子。”

“不危险——我确实是这样想的。他仅是个信徒，有脾气暴躁的圣徒，”那贵妇人用坚定的语气断言，“他们竟然关了他20年，这个案子愚蠢得令人发抖。如今他们让他出来了，可他的亲人都走了或死了。他的父母死了；他准备迎娶的女孩在他蹲监狱时死了；他赖以生存的手艺也丢失了。他非常诚恳地告诉我这些事的时候，他还说，他在监狱里有大量的时间思考自己关心的事。这是多么好的补偿啊！如果革命者都是这样的素质，我们这些人应该给他们磕头作揖。”她继续说着，略带着嘲讽的语气。众人像往常一样把顺从的脸转向她，脸上的微笑也变得僵硬起来。“这个可怜的家伙显然无法照顾自己，有人应该照顾他一下。”

“应该劝他去接受适当的治疗，”那个活跃分子在远处用士兵一样的声音发出建议。他正处在他那个年龄身体状态的高峰期，他穿了一件双排扣长礼服，礼服的布料质地都具有弹性，就好像是穿着活生生的动物皮似的。“那人是个跛子。”他用蛮横的口气补充道。

其他人很高兴有人开了一个头，也都匆忙地咕哝着泛起同情心，譬如，“太令人吃惊了”、“恐怖”、“非常痛苦地看到”。那个戴单片眼镜的瘦男人假装文雅地说出“怪诞”这个词，他身旁的人群对选这个词的准确性都表现赞赏，相视而笑。

听完这番对话，副局长没有表达观点，因为他所处的地位不便对假释犯发表公开言论。实际上，他同意米凯利斯的女施主恩人（他妻子的朋友）的说法，米凯利斯是个慈善的多愁善感的人，有点疯狂，总体看连苍蝇都无法伤害。当他在这桩恼人的爆炸案中听到那个假释犯的名字的时候，他意识到假释犯这回危险了，他立即回想起老妇人的痴迷状态。她对米凯利斯的仁慈非常专横，不许任何人侵犯他的自由。这是一种深刻的、安详的、深信不疑的痴迷。她不仅觉得他不会去伤害他人，而且她还这样说，因为她是个头脑混乱的专制主义者，这点在她对米凯利斯的态度上获得了进一步的证明。这就好像她被那个人的畸形的身材、坦诚幼稚的双眼、天使般的微笑给迷惑了。她几乎相信了他有关未来的理论，因为不违背她已有的偏见。在社会生活中，她不喜欢新财阀的统治，反对把工业主义作为人类社会的发展模式，她似乎对工业主义的呆板和无情特别厌恶。温和的米凯利斯提出人道主义不会导致人类的灭亡，而仅会导致现有经济体系崩溃。她不认为这样的结果有什么道德损失，其实仅是消灭了大量暴发户。这些暴发户，她既不喜欢，也不信任，这不是因为暴发户的时代已经来临（她拒绝承认这点），而是暴发户丝毫不理解这个世界，这是暴发户外表生硬和内心乏味的基本原因。彻底消灭资本后，资本家也就消失了；资本在全球消失后（米凯利斯坚持必须在全球范围消灭资本），社会价值将不会发生改变。最后一张钱消失后，人们的社会地位不会受到影响。比如，她从来没有想到过自己的社会地位将受影响。她把这些思想成果告诉给了副局长，她的态度既平静又无畏，因为这位老妇人已经不惧怕遭遇冷淡的可怕后果。他要求自己听这类言论时保持沉默，不予置评，这是他喜欢的处世方法。对米凯利斯的这位年迈追随者，他是有感情的，这是一份复杂的感情，比较少地源自她的声望和人格，而主要是因为他有阿谀奉承的本能。他觉得自己在这栋房子里受尊敬。她是友善的化身，她实际上很聪明，有经验的女人都这样。她使他的婚姻生活变得更加顺畅，因为她慷慨地给予了他做安妮丈夫的全部权力。他的妻子是个有大量小缺点的人，既自私，又嫉妒，老妇人能对他妻子施加极好的影响。不幸，她的慈善和智慧有不通人情的一面，非常女性化，很难应付。在历尽沧桑之后，她看上去仍然是个完美的女人，而不像某些发生了变异的老女人，她们虽然穿着裙子，却变成了狡猾的、令人讨厌的老男人。她一直是他心目中的女人——女性的特殊化身，不仅充满了温柔和坦率，还能是形形色色男人的凶猛保镖，这些男人中有传道士、幻想家、预言家、改革家，他们在她的保护下，情绪激昂地谈论着真假难辨的东西。

副局长很感激妻子和自己的这位高贵的好朋友，也就是在这种感激之下，他对罪犯米凯利斯可能的命运感到惊慌。虽然米凯利斯跟这桩爆炸案的瓜葛不大，但又可能涉嫌被捕，那么他很可能会被送回监狱，至少是要服满原刑期。他会死在监狱里，他肯定不会有活着出来的机会。副局长的此番思考，虽说并不真的表示他很仁慈，但绝对是不符合他的官方地位的。

“如果那家伙被再次抓住，”他心想，“她肯定饶不了我。”

这是个非常坦率的想法，虽然是一段内心独白，但难免不招致自我嘲讽。没有人会为保住自己不喜欢的工作而去不停地幻想。他嫌弃自己的工作，觉得很无趣，但这种嫌弃逐渐地从对工作的嫌弃扩展成为对同事的嫌弃。只有当指定我们做的工作碰巧与我们的特殊兴趣似乎相符合时，我们才能尝到自欺带给我们的舒适。副局长不喜欢这份国内的工作，那份在遥远的外国做警察的工作就很有吸引力，因为那份工作能让他接触到不寻常的战斗，或者说他至少能获得户外冒险的兴奋。他真正的能力是行政管理，那份工作使他的能力与冒险精神结合在一起。如今，他被锁在400万人中间的一个书桌前，这使他觉得自己是命运的荒谬受害者——毫无疑问，也就是这个命运使他娶了一位对殖民地气候极为敏感的女人，除此之外，她提出一些额外限制性的条件，这进一步证明她的纤弱本性和趣味。虽然他秉持讽刺的态度评判自己的惊恐，但他没能赶走自己思维中的不正常的念头。他的自我保护本能，是相当强烈的。然而，这次在他内心里却像砸铁锤一样不断地重复着一句粗俗的坦言：“真可恶，如果恶魔希特得手，那个肥胖的家伙肯定会因窒息而死在监狱里，那么她就永远不会原谅我了。”