第一卷 三个女人 第五章 老实人的窘困

看来托马茜似乎完全被姑妈态度的改变震慑住了。“是怎么回事就是怎么回事嘛：我没——没结婚，”她无力地回答道。“原谅我——姑妈，竟发生了这种不幸的事，让您丢脸，我真感到难过。可我对此也无能为力。”

“提我干什么？先想想你自己吧。”

“这事谁也没错。我们到那儿以后，牧师不让我们举行婚礼，因为结婚许可证上还有些不合规定之处。”

“有什么不合规定的？”

“我也不知道。怀尔德夫先生能对此作出解释。今天早上我走时根本没想到竟会这样回来。”天很黑，托马茜听任激动的泪水不出声地从自己的脸颊上滚落下来，不过没人能看见。

“我几乎要说你这是活该——要不是我觉得不该这么说你，”这时的约布赖特太太心中接踵冒出了两种截然不同的心境，一种是同情，一种是愤怒，两种感情油然而生。“记住，托马茜，这种事可不是我想看到的；从一开始，当你傻乎乎地对那男人有了感情起，我就警告过你，说那人不会给你带来幸福。我有一种强烈的感觉，因此我竟在教堂里挺身而出——我自己也几乎没法相信我竟会做出这样的表现——好了，结果倒使自己一连几个星期成为众人议论的话题。可话又说回来，一旦同意了这桩婚事，我是决不会同意那些个毫无道理的突发奇想的。订了婚后你就一定得嫁给他。”

“您觉得我在哪一刻有过别的打算吗？”托马茜反问道，心事重重地叹息一声。“我也知道，我爱上他是犯了一个多大的错误，可是，姑妈，请您别再用这种话来让我痛苦了，姑妈！您本来就不想让我跟他一起在那儿生活的，对吗？——您的家是我唯一可回去的地方。他说再过一两天我们就能结婚了。”

“真但愿他从来没见到过你。”

“太是了，那一来我就成了世界上最不幸的女人，别让他再看见我好了。不，我再不想要他了！”

“现在说这话太迟了。跟我一起来吧。我倒要进客店看看他是否回来了。当然，我一定得马上把这事问个一清二楚。怀尔德夫先生可别指望对我耍什么诡计，或玩这一类把戏来蒙骗我。”

“并不是那么回事儿。是那张结婚许可证不对，他没法在当天再去开一张证书。如果他回来了，他马上就能告诉你那是怎么回事。”

“那他为什么不带你一起回来？”

“是我不想那么做的！”托马茜又抽噎起来。“当我发觉我们没法结婚时，我就不想同他一起回来，我感到非常不舒服。后来我看见了迪格雷·维恩，我很高兴让他带我回家。这事我只能这么向你解释，你想发火的话，那你就发吧。”

“我倒要看看究竟是怎么回事，”约布赖特太太说；两人向小客店走去。这是家远近都知道的名叫“淑女店”的小客店，招牌上画的是一个主妇，胳臂下挟带着自己的脑袋，在这个令人毛骨悚然的形象下面，便是为小店的常客们都十分熟悉的那两句对联：

有此女人之淑静

便无男人之胡闹

客店正面朝向荒原和雨冢，高高的雨冢那黑魆魆的阴影似乎正虎视眈眈地瞅着小客店。门上有一块不为人注意的铜牌，令人意想不到的是，上面竟刻着：“工程师怀尔德夫”——这便是当年他开始从事的职业所留下的，当时有些人对他寄予厚望，将他送往蓓蕾口的一家公司，结果却大失所望，这一来，这块铜牌便成了令人兴奋但毫无用处的遗物。客店后面是花园，再过去便是一条宁静深邃的小溪，将这块地方与荒原分隔开来，隔着小溪便是那片草地。

不过眼下这片浓沉的夜色使人除了看见天际的轮廓外，别的什么也看不见了。屋背后淙淙的流水声清晰可闻，缓缓旋转的水涡在成排芦苇夹岸的小溪中蠕行，茸毛头已经干枯的芦苇形成了两岸边的一道屏栏。微风吹过，芦苇便互相拂擦，发出了阵阵声响，就好像是低声下气的教会会众的祈祷声，阵阵声响便让人知道了还有这片芦苇的存在。

那扇点着蜡烛的窗子没拉上窗帘，因此先前在山谷里点篝火的人能看见从那儿发出的烛光，不过，这扇窗子的窗台很高，过往的行人在外面是没法看见屋里的动静的。一片很大的阴影罩住了半个天花板，依稀可辨出那是一个男人的身影。

“他似乎在家，”约布赖特太太说。

“我也要进去吗，姑妈？”托马茜无力地问。“我想不进去了；那样不好。”

“你当然得进去——当着你的面，他就没法对我编造一套假话了。我们在屋里呆不了五分钟，然后我们就可以回家了。”

走进敞开的过道后，她在内客厅的门上敲了几下，把门扭开，探头朝里望去。

出现在约布赖特太太眼前的，是火炉前一个男人的后背和双肩。那就是怀尔德夫，他立即回过头，站起身，上前迎接这两位来客。

他还是个十分年轻的小伙子，从他的形体和举动这两方面来说，他的举动更能吸引人的注意。他优雅的举止很是出众，在他的一生中，他的一举手一投足足以令女人为之倾倒。接下来引起人注意的，便是他身体的各个部分了，其中可见一头浓密厚实的头发，从头上耷拉到前额，他的前额天庭高耸饱满，轮廓就像一面早期哥特人的盾牌；浑圆光滑的颈脖就像一个圆柱体。他下半身的体形显得轻健匀称。总之，他是一个不引男人妒羡，却不令女子讨厌的男人。

他一眼就看见了站在过道里的年轻姑娘，便说道，“托马茜，这么说来你已经到家了。亲爱的，你怎么能就那样离开我哪？”又转身向着约布赖特太太：“跟她急也没用。她就是要走，一个人走。”

“可这一切究竟是怎么回事呢？”约布赖特太太以傲慢的口吻发问了。

“请坐，”怀尔德夫说，为两位女士搬来了椅子。“唉，这真是个愚不可及的错误，可这样的错误就是发生了。那张结婚许可证在角堡无效。它的使用范围仅在蓓蕾口，可我先前并没仔细看过，因此一点不知道。”

“可你不是一直待在角堡的吗？”

“不，我一直都在蓓蕾口——直到两天前才离开——我原来打算在那儿娶她；可等我去接她时，我们又决定到角堡去结婚，竟忘了去开一张新的结婚许可证。这一来就来不及再赶回蓓蕾口了。”

“我想这事全得怪你，”约布赖特太太说。

“我们选择了角堡，这都是我的错，”托马茜恳切地说。“我想那儿没人认识我，所以我提出到那儿去结婚。”

“我可知道得很清楚，这事责任全在我，用不到你来提醒我，”怀尔德夫回答得很干脆。