第三十七章 木筏（第2/3页）

“好样儿的！”船尾传来开怀的笑声。弗朗西斯在那里奋力掌舵。“汤姆，我很久以前不是告诉过你吗？这些非洲人和我们一样，都是无所畏惧的英雄！今天他们的所作作为，更加勇敢！”

汤姆的回话被木筏后面卷起的一片浪花淹没。所有人都淋成了落汤鸡。他们已经到达了入海口。海浪与河流在这里交汇碰撞出一道道漩涡。接下来的几分钟里，急促的波涛不断冲上甲板，差点掀翻了木筏。全身湿透的水手们奋力划桨并调整风帆，才将木筏的方向打正，得以缓慢前进。最后他们终于穿过了这片水域，紧接着调整小粗布袋做成的风帆，驶离北边的海角。在微微起伏的水波助力下，来到海上。锡马龙头领佩得罗转身对着马杜，压低声音，一板一眼地用英语说道：“你说过这些英国人都是优秀的海员，看来你是对的。不过，一定是你认定优秀的标准太低了。”

汤姆和弗朗西斯大笑起来。

“你真能说笑，佩得罗。”弗朗西斯说道。“不过坐着这家伙安然到达目的地跟你拿把小刀去桶猎豹有得一比。别担心，最坏的情况已经过了——接下来我们就一帆风顺了。”

汤姆满心敬畏地看着他的堂兄。现在他们已经过了海河交汇点，波涛变得更大了。木筏栽入浪谷，陆地从眼前倏地不见；等下一道波浪将木筏掀上浪尖时，一片白色水花喷涌而出，在空中碎裂，砸向他们身上，而后消逝入大海，仿佛有只猫儿不停地在用爪子刨水。他们一进入大海，陆地就从西边消失了，只剩广袤无垠、波涛起伏的海湾。蓝灰色的海面上，雪白的浪花四处喷溅，有如万马奔腾。十个人坐着一条四米长、两米宽的木筏穿行在惊涛骇浪中，还美其名曰一帆风顺，真是在拿心惊肉跳的冒险当游戏。

弗朗西斯冲他眨了眨眼睛。“汤姆，现在风势刚好，不是吗？我们这条小帆船还需要什么呢？”

这是事实，没错，但眼看着陆地渐渐往西边退去，如果他们想上岸，那就得将小木筏的风帆调整成和船身纵向平行，而且没人知道这样做到底能否凑效。如果失败，他们就会被吹到海里去。但当下还有更紧迫的问题。

“所有人都睁大眼睛搜索船只！一艘都不要放过。要在对方发现我们之前，先看到对方。每个人负责一片水域！”

木筏没高出海平面多少，而且每隔三道浪就有浪花涌上筏子，再加上天际线调皮地忽上忽下，在这种情况下要看见东西谈何容易。但马杜还是发现远处有东西，就在东边一望无际的海面上。

“看那边！”他喊道。“一个帆船——在我们后面，那儿！”

那边确实有条船，正迎着风向他们驶来。距离更近的时候，一名水手确信自己辨别出了对方主桅杆上的旗帜。那是西班牙皇室的旗帜。

“我们若逆风而行，再靠过去拿下他们可有点难啊。”弗朗西斯大声说道。“要是他们想来找点乐子，就放马过来吧。先生们，给他们来个‘舷炮齐射’，准备好了吗？”

这完全是在自欺欺人。他们根本就没有炮，连枪都没有。马杜发现弓弦被水浸湿了，弦已经松掉毫无用处了，突然想到西班牙人也许带了大炮，不用靠过来就能将这条木筏轰沉。况且他不会游泳，想游到敌人船边有心无力！不过就算他们都疯了，现在要想改变主意也已经来不及了！

整整三个小时的时间里，那条西班牙小艇一直和他们保持着相同的航向，不紧不慢地跟在后面。好几次，大家都觉得西班牙人不可能还没发现他们——但令人不解的是，它毫无征兆地调转船头向岸边驶去，在他们身后约两公里处横穿而过，消失在林间。

“也许他在找棕榈树的果子。”汤姆这话惹得大家哄堂一笑。可情势危急让笑声戛然而止。筏子上的木头已经严重浸水，脚一用力就往下沉，因此就算没有浪涛涌上来，木筏的大部分部位也都沉到了水面之下一两寸。

一段时间以来，他们都在朝着一座岛驶去。小岛离陆地大约有三公里远，岛上有座长满绿树的悬崖，看起来就像直接矗立在滚滚波涛之上，让人叹为观止。他们一直试图让木筏从这座岛和海岸之间的水域穿过，但是海风和水流却将他们缓缓带到外海，那个势头似乎要把木筏卷到另一边去。虽然他们扬起风帆，奋力划桨，但看样子他们完全无法从中穿过。

“狠命划，伙计们，吃奶的力气都使出来。如果我们不快点到达岛那边，我们就要沉了！汤姆，把桨给我，你去船尾往左边打舵，用全力。”

汤姆按照指示走到船尾，一边掌舵一边望着其他人奋力划桨；但是波浪一次又一次涌上来，直到他们胸口。眼看着小岛越来越近，木筏却在水中陷得更深了，当务之急是能不能在木筏彻底沉下去之前到达小岛。

不能，他们做不到。汤姆看见马杜坐在桨旁，和佩得罗一起拼命划着桨，却抬起双眼望着自己。他想说：“对不起，马蒂。没戏了，你再怎么努力也无济于事，我没法带着你一路游上岸。都怪我一开始让你来这儿。”

没想到马杜却冲他咧嘴一笑。那张沾满盐花的黑色面庞神情坚定，似乎什么都难不倒他，让汤姆不得不回以微笑。这一笑让他重新找回了勇气，进而大笑起来。这算得了什么？有什么大不了的？就算命丧大海，至少他是自由的，而且黄泉路上还有好友相伴！如果马杜心甘情愿走到这一步，那么汤姆也无怨无悔与之相伴。

“那边！有帆船！西班牙人又回来了！”佩得罗丢开桨，站起身，激动地抓住桅杆，刚好一道波浪打过来，几乎将他冲出木筏。汤姆顺着佩得罗胳膊上湿漉漉、亮晶晶的蛇形文身望去。那边果然有条挂着小三角帆的西班牙船从岸边驶出，时而消失在浪底，时而又升到浪尖。它先前一定已经在汤姆他们视野之外沿着海岸线航行了三公里左右。但是现在，它正直接对着他们驶过来。

“看来，我们终归还是要打上一仗了！这样总比淹死要好。快划，伙计们，准备好你们的武器。”

弓弦早都浸湿了，手枪早就进了水，幸亏他们还有剑、长矛和匕首。松开笨重没用的桨对马杜来说是一种解脱，他可以全神贯注地观察快速接近的西班牙船。

“对不起，马蒂。”汤姆的声音在他的耳边响起。“都怪我把你带到这儿。”

马杜看着汤姆涨得通红的脸。这张脸已经疲惫不堪，让他脑子里浮现出很久之前在孔卡城外，第一次见到汤姆的情形。正是这张脸的主人杀死了自己的朋友谭巴；而当时的凶手现在却成了自己的朋友。马杜摇了摇头，淡淡一笑。