第十三章 宴会
“起锚了，大人！”
“好的，测深员，报水深！”
汤姆摇摇晃晃地站在耶稣号船首舱最外边，右手开始转动测深锤。测深锤在长长的细线尾部越转越快。上桅帆吃足风力渐渐展开，他能感觉到脚下的船在开足马力向前冲。身后巨大的主锚被拖出水面，激起一片浪花，水手们探出身去将它固定在船头右舷上。测深锤转到最高点时，他松开手，于是测深锤牵引着他左手中一圈一圈卷起的线，向前划出一道长长的弧线后掉落在海里。他探出身去，透过清澈的湛蓝海水，看着测深锤在一群鱼儿旁边沉了下去；当船逆流而上行至测深锤入水的位置时，他记下了显示深度的绳结，并双手交替快速往回收起绳索。测深锤被拉了上来，底部亮晶晶的。他检查了下底部的蜡油沾上了什么东西，然后把音量提到最高，扯着嗓子向船长回报。
“七号标度！海底是白沙！”
前桅杆上的大横帆鼓足了风，在汤姆身后噼啪作响，整艘船便乘风破浪加速前进。这个小型舰队的其他船只散布在他们周围，也正扬帆起航，在微风的吹拂下显得格外醒目。汤姆看见米利安号和朱迪思号在他们前方，船上一些人像蜘蛛那样爬上了桅杆去固定风帆。
“三号标度！海底是碎石！”
看着耶稣号船头激起一阵阵白色波涛，离陆地越来越远，汤姆这才放松了下来，开始享受旅程。他知道他在岸上时的表现得到了巴瑞特船长的认可，所以安排他去干测深员的活儿，算是给他的奖励。这活儿很轻松，抛下测深锤就好了，比其他多数工作都要惬意。不过跟大海亲密接触让他在高兴之余也有些难过。高兴是他已经饱尝了战斗的恐惧和困惑。他曾经想要复仇，却在和非洲国王的交易结盟中饱尝耻辱，而且烧毁城市以及差点杀死那名无辜女孩童的经历更如同噩梦一般。相比这些，大海显得纯洁又美丽，除了风暴和海浪，别无其他。然而，面对阳光照射下海面泛起的粼粼波光，还有徐徐而行的船只，他的心里思绪万千。到达非洲那天和西蒙一起坐在前索条上时的情景突然涌上心头，让他猝不及防。西蒙——他曾经承诺过要照顾的堂弟，如今却在水底深处和鱼儿相伴。
汤姆又转起了测深锤，前方溅起了一片水花，仿佛他刚用小石头打了个水漂。他笑了起来——原来那是一群正在逃避鲣鱼的飞鱼，集体跳出了水面。测深锤正好落在它们中间，然后不停地往下沉，直至线被拉到了最末端。他开始往回收，转身扯着嗓子喊道：“深不见底！”
“好的！快收起测深锤！测深员来船尾！”
汤姆卷起线，然后爬上前甲板。形如手臂般的绿色海湾在视线中往后退去，而大西洋汹涌的波涛开始袭来。堂兄弗朗西斯在朱迪思号的后甲板上亲切地招着手。在朱迪思号的船长去世后，他就接任了那个职位。
一进入海面，海风就变得清新起来。到了下午，其他船的船长陆续登船，参加上将举办的盛宴。船上热闹非凡。汤姆在主舱伺候酒水。船长们兴致高涨，发出一阵阵响亮而快活的笑声。其中几位，包括弗朗西斯，大半个身子都被香槟淋湿了。罗伯特·巴瑞特拍了拍他的背，开怀大笑起来。
“没事儿，弗朗西斯——游过泳后就会胃口大开！上将准备了好多吃的，酒足饭饱后再回去！”
这确实是一场饕餮盛宴。上将拿出了最好的银器来盛放美食，庆祝大家满载而归。陆地上的生鲜珍禽都汇聚于此——公火鸡、烤鹿肉、野牛肉、猕猴肉还有河马肉，搭配扁豆、卷心菜、红薯、玉米、可可芋头、青柠和南瓜等蔬菜。汤姆不停地往那些锃亮的精美镶银酒具中倒酒，虽然他已经吃过饭了，但看见一道道新上的菜肴还是口水直流，巴巴盼望着剩下些美食。
男士们都穿着最华贵的衣服，上将的乐手在外甲板上奏着甜美的音乐。不过也有几位男士似乎不太适应船体的晃动以及人满为患的舱室中混浊的空气。乔治·菲茨威廉穿着精致的花边卷领，映衬着面露菜色的脸，正一丝不苟地挑选着食物。跟他一向不对路的弗朗西斯也注意到了，故意在他邻座的盘子上堆满了河马肉。
“来，乔治，多尝点美味的河马肉！没有肉比这更提劲儿了！”
菲茨威廉皱起了眉头，一把推开盘子。“谢谢你，弗朗西斯，不过我不想借助凶残怪兽来提劲儿。要是它真有神力的话，我想它也许会像在河里掀翻你的船那样折腾我的肚子！”他笑着快速抿了口酒。
“那你随意吧。”弗朗西斯一边说，一边津津有味地吃着。“从关在下面的一些奴隶的强壮体格来看，我觉着这种肉拿来补身体正好！”
菲茨威廉哼了声，还没来得及回话就被尼古拉斯·安东尼——一位瘦削而热情的路德会1商人——给打断了。
“但愿抵达美洲时他们依然这么强壮。弗朗西斯，那样的话，西班牙人肯定愿意花大价钱，毕竟一分钱一分货。”
“但愿如此！”罗伯特·巴瑞特说道。“看现在这风势，大有希望。借着这风势快点儿穿过大洋，他们就不那么容易消瘦，至少一部分人不会。”说完，他使劲儿咬了口鸡腿，然后用手抹掉了沾在胡子上的鸡油。
“不管船开得多快都会损失一些。”尼古拉斯继续说道，面色苍白，郁郁寡欢，在周围那些红光满面、兴高采烈的人当中非常醒目。“我们至少需要一个月才能到达新西班牙2，而有些非洲人撑不到一个星期就死了。我见过这种情况。非洲人是一种奇怪的动物。他们一旦远离熟悉的环境，似乎就会彻底消沉下去。”
“尼古拉斯大人，要是你处在同样的境遇里，也可能会变成这样。”弗朗西斯和气地说道。“妻离子散，背井离乡，还被卖到大洋对面去了，这可不是件轻松的事儿。”
“不过我有信仰支撑自己。”尼古拉斯严肃地回应道。“看得出来，这些野蛮人什么信仰都没有。”
“那么也许我们应该让非洲人也成为新教徒。我总觉得这会是一桩公平的交易，用他们的肉体来换取灵魂的救赎。而且还能让西班牙那帮异教徒以为买到了信仰上帝的奴隶。”
汤姆惊讶地望着弗朗西斯，想起西蒙曾说过相似的话，注意到弗朗西斯喝酒时那双敏锐的眼睛在杯子上方忽闪了下。他知道弗朗西斯·德雷克和尼古拉斯·安东尼都是虔诚的路德教徒，可是他之前还幽默地挑破那个商人的装腔作势。弗朗西斯是认真的吗？汤姆一时摸不着头脑，连上将也皱起了眉头。