7 吉夫斯和小姑娘克莱门蒂娜（第3/6页）

“来不及了，我赶时间。写信告诉我吧，限一页纸的单面。再见啦。”

她开车走了，我目光灼灼地盯着她渐渐远去，然后才回去找吉夫斯。他正在一边教小姑娘克莱门蒂娜用手绢叠兔子。我把他拉到一旁。这会儿我心情舒畅了几分，因为我发觉，这是一个绝佳的机会，让他以此为训，摆正自己的身份，纠正错误观念，别再把自己当成府里唯一有脑筋有手腕的成员。

“吉夫斯，”我说，“你一定会很惊讶，事情出了个小岔子。”

“没有，少爷。”

“没有？”

“不错，少爷。但凡有威克姆小姐涉足——请恕我冒昧直言，我总会留心出‘岔子’。少爷或许记得，我常说，威克姆小姐虽然楚楚动人，却——”

“是是是，吉夫斯，我知道。”

“不知这一次具体是什么麻烦，少爷？”

我做了一番解释。

“这个小姑娘擅离职守。她因为往墨水里放果子露，被罚回房思过，所以按理说晚上应该待在寝室里。但是呢，她却跑出来找我，大嚼八菜套餐，吃完又跑到海洋广场，坐在大银幕前一番消遣。因此，咱们的任务是趁别人不注意把她送进校门。吉夫斯，不妨告诉你，这个小烦人精服刑的学校，正是阿加莎姑妈的老朋友梅普尔顿女士打理的那间。”

“果然，少爷？”

“麻烦啊，吉夫斯，啊？”

“是，少爷。”

“或者可以说，麻烦大了？”

“无疑，少爷。我或许有个办法——”

等的就是他这句话。我立刻举手制止。

“我不需要你的办法，吉夫斯。此事我自有主张。”

“我不过是想建议——”

我再次举手制止。

“休再多言，吉夫斯。一切都在我掌控之中。和以前一样，我有了个主意。或许你有兴趣听听我的脑筋是怎么转的。我当时左思右想，突然冒出一个想法：像圣莫尼加这种地方，旁边很可能有座玻璃暖房，备有花盆那种。之后，电光火石之间，计划成型了。我打算找一些绳子，系在花盆上，再摆到树枝上——暖房旁自然会有一棵树遮盖——然后退到远处，握好绳子一端。你呢，就带着那个小姑娘在大门前候着，小心着别叫人看见。我一拉绳子，花盆掉下来砸碎玻璃，就会有人闻声出来，趁着大门敞开，你赶紧把小姑娘送进去，剩下的就看她的造化啦。瞧，在这项行动中，你的任务再简单不过，走过场而已，不用担心操劳过度。怎么样？”

“这，少爷——”

“吉夫斯，我以前就跟你说过这个陋习，每次我一提什么计谋策略，你动不动就是一句‘这，少爷’。每听一次，我就越不高兴。不过呢，你要是能有什么批评意见，我倒是乐意洗耳恭听。”

“我只是想说，少爷，这个计划似乎失之繁复。”

“这地方密不透风，不繁复是不行的。”

“未必，少爷。我之前想说，或许可以另辟蹊径——”

我叫他收声。

“不需要另辟蹊径，吉夫斯。咱们就按我列的步骤走。我给你10分钟的准备时间，足够你在大门前找好位置、我去找绳子的了。时间一到，我就去执行那些技术性的部分。什么也别说了。抓紧行动，吉夫斯。”

“遵命，少爷。”

我精神抖擞地爬上通往圣莫尼加的小坡，同样精神抖擞地推开前门，踏进幽暗的花园。但是，就在踏上草坪的一瞬间，我突然有种异样的感觉，仿佛全身的骨头都给换成了面条，脚步不由止住了。

不知道大家有没有过这种经历：开始的时候浑身是劲儿，蠢蠢欲动——是这个词儿吧，接着，莫名其妙地，这种感觉突然消失了，就像有人伸手把闸给拉了。此时此刻，我就是这种感受，极其不痛快——好比你在纽约那种摩天大楼顶层搭直达电梯，到了第27层才发觉，刚才不小心把心肝脾肺都落在第32层，再回去取是来不及了。

如同一块冰掉进后脖颈，我大彻大悟。是我太冲动了。就为了摆吉夫斯一道，结果把自己害了，揽上了这辈子最糟糕的差事。眼看离学校越走越近，我越发后悔，刚才不该对他那么傲慢，不肯听他陈述那个另辟的蹊径。我此刻觉得最需要的就是另辟蹊径，并且越另辟我越欢迎。

这会儿我突然意识到已经走到了暖房门口，片刻工夫，我就深入其中捡花盆去了。

再之后，向大树进发：冰雪中举起旗帜，旗上有一句古怪的题词：“更高的目标!”

说到这棵树，好像它就是为了这个目的才故意长在那儿的。对于在阿加莎姑妈密友的花园的树上跳来跃去，我的总体基本原则仍然不可动摇，但也得承认，要做这件事，还非这棵树不可。这大概是棵雪松还是什么的；我还没怎么反应过来，就发现自己已然置身世界之巅，脚下熠熠发光的就是那暖房棚顶。我把花盆放在膝头，开始绑绳子。

话说我手上忙着绑，思绪却不由自主，闷闷地开始思考“女人”这个题目。

当然了，这一刻，老好的神经正遭遇相当大的压力。现在回想起来，想法未免有些极端，但就在那种传说中的黑沉沉、万籁俱寂的时候，对于一位有识之士，越是思考女性，就越深觉不可思议：怎么能容许这个种群繁衍于世上呢？

在我看来，女人就是岂有此理。就说搅和在眼下这桩麻烦里的这几个女人吧。出头鸟就是我阿加莎姑妈，即臭名昭著的“庞特街公害”，披着人皮的食人鳄。此其一。她的密友梅普尔顿女士呢，这么说吧：在我们唯一的那次见面中，我立刻看出，她这种人不是阿加莎姑妈的密友才怪呢。此其二。伯比·威克姆，到处引诱清心之人，帮她做眼下这种勾当。此其三。伯比·威克姆的表妹克莱门蒂娜，本该一心只读圣贤书，研习贤妻良母之道，却白白辜负大好青春，只知道往墨水瓶里灌果子露——

乌合之众啊，乌合之众!

我的意思是，乌合之众!

就这么左思右想，我不禁义愤填膺，正在兴头上，还想继续大发宏论，这时突然有一束大光从树下照耀过来，接着只听一个声音说：

“嘿!”

说话之人是个警察。我之所以知道，除了因为他手中的提灯，还因为他这句“嘿”。不知道大家还记不记得，我讲过有一次我闯进炳哥·利透家里，偷取他夫人记述自家先生的那盒肉麻文章的录音带，从书房窗户脱身之后，正好落入法网。那位法律卫士当时也是一句“嘿”，并且重复了多次。显而易见，这是警务人员的培训功课。话说回来，考虑到他们和人打招呼时的一般情况，这么开启对话实在不坏。