第1章 任务(上)

时间还早,阿斯蒙蒂斯坐直梯下来,溜达到地狱第七层伊斯特区的彩虹走廊北入口。

铁栅栏右侧盛放如伞状的香柏树下,一面标牌若隐若现,如果仔细看,能发现上面刻着“巨蟒出没”的警示。但香柏树的枝叶太茂密了,一条粗枝纵垂下来,刚好挡住了由外向里的视野。

阿斯蒙蒂斯也没注意,目不斜视地往前走。

平直的雕花玉石步道直通迷雾森林广场,那里曾是最受地狱居民喜爱的跳舞场所,地势平、面积大、灯光美、风景好,每逢假期都人山人海。盛况持续到一百年前,萝卜粒科技研发中心的跳舞毯横空出世,才日渐清冷,近几年已经完全荒废了,但人少了环境更好,树木茁壮、空气清新,是个提供偷情幽会、密谋杀人、埋尸灭迹一条龙服务的好地方。

步道边两列探照灯纵队,渐渐从明亮的琥珀色过渡到深沉的橘黄色,意味着十五点将至——地狱没有日月,时间无法从天色判断,所以做基建设计时,用灯光颜色来代指时间变化。

阿斯蒙蒂斯加快脚步,轻盈地跃过两公里的长廊,来到中心广场。虽然,昔日的拥趸们已另结新欢,但广场的地面上依旧保留着各种舞步的特殊地形。

提出邀约的别西卜正站在“蹦qq舞”的圆柱群里。

“蹦qq舞”是在高低不同的圆柱上来回跳跃的交谊舞种,需要强悍的跳跃和反应能力,也是地狱男性求偶时的最爱。

可惜“群魔乱舞”的盛况不再,此时此地,只有形单影只的别西卜夹在两条斑驳的圆柱中间,高大的身躯逆光挡住一盏探照灯,橘色的光线沿着他的轮廓满溢出来,远远地看,仿佛一个被描边的黑人。

看过漫画书的人都知道,这种形象出场的,十有八九都是正在作案的凶手。阿斯蒙蒂斯虽然没有看过漫画,但神奇的第六感向他发出危机预警。尤其是,光所不逮的黑暗处,高耸的石柱如黑暗的化身,投下大片阴影。

他顿住脚步,脑海猛然浮现离开这个不祥之地的念头……

但比他想法更快的是别西卜热情又不失强硬的拥抱。

“艾斯,你终于来了,我等你好久。”

不加掩饰的欣喜掺杂着熟稔亲切的抱怨,精准地戳中了阿斯蒙蒂斯羞涩又柔软的内心,让他瞬间将预警抛之脑后,忙不迭地道歉:“对不起,我来晚了。”

其实并没有迟到,探照灯在这一刻变色为橘红,说明刚到约定的十五点。

别西卜却没有纠正,顺势说下去:“如果我们谈话顺利,就完全不辜负我的这番等待了。”

尽管是下午,但一个人等在荒郊,的确萧瑟。阿斯蒙蒂斯有点愧疚,虽然,这个地方是别西卜选的:“是很紧急的事情吗?为什么不在你的办公室里谈呢?”

别西卜的办公室因为常年摆放着地狱最新鲜、最美味的零食而受到各界参会者的欢迎。

“在这里谈效率更高。”别西卜意味深长地说,“这是一件秘密任务,知道的人不超过五个。你当然是其中之一,别提问,先听我说。”

他拆开一包干果,嘎巴嘎巴地吃起来,仿佛气定神闲,其实表情很严肃,咀嚼声都带着抑扬顿挫的节奏。

“很久以前——我们还在天堂的时候,米迦勒偷看了神的《预言日记》,并将内容分享给了路西法大人。日记说:当地球走到尽头,人界将会出现灭世者,九界因此消失,无可幸免,连全知全能的神也不能阻止。从那天起,不论身在何方,路西法大人都一直关注着人界灭世者的消息。直到前几日,安插在人界的探子回复,灭世者已经出现了。”

别西卜盯着神色不安的阿斯蒙蒂斯:“作为九界的最强者,我们必须阻止预言实现。路西法大人和我一致认为,你是最适合的人选。”

阿斯蒙蒂斯听得很认真,很震惊,但满脸拒绝:“神都做不到的话,我更做不到。”怕别西卜听不清楚,甚至在额头幻化出了一个金光闪闪的“不”字。

别西卜眯起眼睛,视而不见:“日记后面,神留了一句注解,‘也许天使与堕落者能带来最后的希望’。”

阿斯蒙蒂斯摇头:“不可能是我。在天堂时,我的‘神谕解读课’从未及格过,这么重要的事情应该派给更合适的人。”

“更合适的人……比如说?”

“玛门。他拥有巨大的财富与过人的智慧,一定能完美地解决问题。”

收受了玛门的巨额贿赂而放了他一个大假的别西卜毫不犹豫地否决:“万恶的金钱只会加剧问题的恶化,至于他那点智慧……充值了爱情卡以后,除了与日俱增的债务,还能剩下什么。”

阿斯蒙蒂斯犹豫着提出第二人选:“贝利亚吧,亲和力使他无往不利。”

别西卜冷笑:“嗯哼,一个平均每天清醒时间不超过两秒钟的嗜睡症患者?”

阿斯蒙蒂斯:“……”

再往下数,就是他在地狱唯一的好朋友阿巴顿了。

他有点犹豫,转念想到阿巴顿困扰多年的债务危机,又觉得或许是个还清债务的好机会,于是倾情推荐:“阿巴顿力大无穷,战无不胜,一定能震慑人界。”

别西卜毫不犹豫地吐槽:“嗯,尤其他智商低下、自制力薄弱,分分钟携手灭世者,加快九界毁灭的进程。”

尽管建议的人选被一一驳倒,阿斯蒙蒂斯依旧不肯放弃。一双朦朦胧胧的黑眼睛幽幽地望着,稍许的迟疑后,眼神逐渐坚定起来。

别西卜眉毛一扬,就听他说:

“其实,你才是最适合的人。”阿斯蒙蒂斯语气真挚、情感浓烈,“你是地狱最英明的宰相,路西法大人最信任的智囊,拥有地狱亿万众的崇敬。处事冷静、沉稳、不自负,为人睿智、豁达、不彷徨……集众多优点于一身,是解救众生于危难的不二人选。”

溢美之词不要钱地往外倒。

别西卜第一次领略阿斯蒙蒂斯空口白话就能塑造起金身的能力,不由非常“冷静”“沉稳”“不自负”地点头,又“睿智”“豁达”“不彷徨”地开口:“不是不可以。不过在路西法大人闭关的当下,地狱必须做好‘万一’任务失败的准备,所以,你愿意肩负起带领地狱对抗未来的灭世危机吗?”

……这是个让人非常绝望的选择。

要不扛起九界的负担,要不赌上地狱的压力——完全不符合一个尸位素餐、混吃等死的魔王形象。

“如果九界消失,我愿迎接死亡。”

说完,反倒松了口气。

别西卜口中的危机,对他来说,也许不是问题,而是答案。他阴暗地想:万物俱灭,未必很坏。至少,他还有机会与……化为同一片尘埃?