第二部 内尔 第四章（第2/3页）
“我知道你们有很多邀约，所以很难留住你们。我希望令嫒没有正好在听——我要恭贺你，身为本季第一美女的母亲。”
“然后我就对马夫说道……”这是戴克少校在说话。
戴尔家族的所有人都是军人。弗农想着，为什么他不是个军人，反而在伯明翰从商？然后他暗笑自己，嫉妒心这么重真荒唐。还有什么会比不值一文的中尉更糟的？那样一定没有希望跟内尔在一起了。
美国人发言都相当冗长——他已经开始厌倦切特温德的声音了。要是晚餐快点结束就好了！如果他跟内尔可以一起在树下徜徉就好了。
要跟内尔一起漫步并不容易。他会受到维里克太太的阻挠，她会询问关于他母亲还有乔的事，把他牵制在身边。在战略上他不是她的对手，他必须留在那里回答问题，假装他喜欢这样。
他只有一丁点的安慰。内尔是跟那个老家伙一起走——而不是跟戴克。
他们突然遇上朋友了，每个人都站着聊天。这是个好机会，他设法到了内尔身边。
“跟我来，快点，现在就来。”
他办到了！他把她从其他人身边带开了。他走得太匆忙，她几乎要跑起来才能跟上，但她什么话都没说——没有抗议，也没有拿这一点来打趣。
其他人的说话声听起来愈来愈远。他现在可以听到其他声音了——内尔急促不稳的呼吸声。是因为他们走得太快了吗？——不知怎么的，他不认为如此。
他放慢了速度。他们现在独处了——世上只有他们俩了。他觉得，就算在无人岛上，也不可能比现在更遗世独立了。
他必须找些话来跟她闲聊，要不然她可能会想要回到其他人身边去——他受不了这样。幸运的是，她不知道他的心脏在猛跳——大力地咚咚跳着，直跳到他喉咙口了。
他猝然说道：“你知道吗，我进我舅舅的公司了。”
“对，我知道。你喜欢吗？”一种冷静、甜美的声音。现在一点都没有激动紧张的成分。
“不是很喜欢。不过，我希望我会慢慢喜欢。”
“我想等你了解它以后，会变得比较有趣。”
“我看不出有任何可能。那家公司是在做纽扣脚[1]的，你知道吧。”
“喔，我懂了——嗯，那听起来的确不是很刺激。”
一阵停顿之后，她非常轻柔地说道：“弗农，你很讨厌做这行吗？”
“恐怕我是讨厌。”
“我真是太遗憾了。我……我了解你是什么感觉。”
如果有人了解，那就有了天壤之别。可爱的内尔！他声音颤抖地说道：“我说，你……你真是太贴心了。”
又是一阵停顿——像这样的停顿，因为潜伏的情感重量而显得沉甸甸的。内尔似乎害怕了，她相当匆促地说道：“你不是……我是说，我以为你要追求音乐事业？”
“我本来是。可是我放弃了。”
“但这是为什么？那不是太可惜了吗？”
“音乐是我在这世上最想做的事，可是那样做没有好处。我必须设法赚点钱……”
他应该告诉她吗？现在就说吗？不，他不敢——他就是不敢。他急急忙忙地随口乱说：“你懂吗，是因为普桑修道院——你记得普桑修道院吗？”
“当然记得。怎么了，弗农，我们前几天才提过那里呀。”
“抱歉。我今晚傻乎乎的。唔，你知道我非常希望将来有一天再回那里住。”
“我想你很了不起。”
“了不起？”
“是啊。放弃一切你在乎的事，然后着手做你现在在做的那些事情。这样很不得了！”
“你这样说真是太好了。这造成了……喔！你不知道这造成了多少差别。”
“是吗？”内尔用很小的声音说道，“我很高兴。”
她暗自想着：“我应该回去了。喔！我应该回去。母亲会很生气这件事。我在做什么？我应该回去听乔治·切特温德说话，不过他无聊透顶。喔神啊，别让母亲太气恼。”
她在弗农身旁走着，觉得喘不过气来，真奇怪，这是怎么了？要是弗农说点什么话就好了。他在想什么？
她用一种应有的淡然声音说道：“乔最近好吗？”
“她现在很有艺术倾向。你们两个都在伦敦的时候，彼此约过见面吧？”
“我们曾见过一次，就这样。”她顿了一下，然后相当没信心地说，“我想乔不喜欢我。”
“没这回事。她当然喜欢你。”
“不，她觉得我很轻浮，觉得我只在乎社交——舞会跟派对之类的事。”
“没有哪个真正认识你的人会那样想。”
“我不知道。我有时候觉得……嗯，觉得自己很笨。”
“你？很笨？”
那样温暖的、不敢相信的声音。亲爱的弗农。所以，他确实觉得她很好。母亲是对的。
他们来到一座横跨溪流的小桥边。他们走到桥上去，站在那里，肩并着肩，弯下腰俯视着溪水。
弗农用一种感动的声音说道：“这里很美。”
“是啊。”
来了！来了！她没办法清楚证明自己是什么意思，不过感觉就是那样：这个世界静止了，做好准备要纵身一跃。
“内尔……”
为什么她的膝盖抖得这么厉害？为什么她的声音听起来这么遥远？
“嗯？”那声小而古怪的“嗯”，是她发出的吗？
“喔，内尔……”
他必须告诉她。他一定要。
“我好爱你……我真的好爱你……”
“是吗？”
这不可能是她在说话吧？说这种话多么蠢啊！“是吗？”她的声音听起来这么僵硬不自然。
他握住了她的手。他的手很热，她的则很冰冷——两个人都在发抖。
“你能不能……你认为……你认为你有没有可能会爱上我？”
她回答了，几乎不知道自己在说什么。“我不知道。”
他们继续站在那里，像是头昏目眩的孩子，手拉着手，迷失在一种几乎像是恐惧的狂喜之中。
一定会有什么事情很快就跟着发生，只是他们不晓得会是什么。
黑暗中有两个人影出现了——粗哑的笑声，还有女孩子的咯咯娇笑。
“原来你们在这里！真是浪漫的地点啊！”
是绿衣女孩跟那个蠢蛋戴克。内尔说了某句话，某种有暗示性的笑话——用最冷静自制的态度说出来——女人真是神奇啊。她往外走进月光里——冷静，漠然，轻松自如。他们一起走着，边聊天边彼此嘲弄。乔治·切特温德跟维里克太太一起站在草坪上。弗农想着，切特温德看起来心情很闷。