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I'm living for giving the devil his due.

Blue Öyster Cult，‘Burnin’for You’

我活着就是为了给恶魔正名。

——蓝牡蛎崇拜乐队，《为你燃烧》

总会有搞砸的时候，斯特莱克告诉自己。他的军旅生涯也并非全无闪失。不管怎么努力训练，检查每一项器材，为每一个偶然做好准备，仍然会有意想不到的灾难发生。有一次，在波斯尼亚，一部手机毫无预兆地突然没了电，引发一连串连锁反应，导致斯特莱克的朋友在莫斯塔尔开进错误的街道，差点丢了性命。

尽管如此，在特别调查局里的下属如果在跟踪人时靠到一辆随便停放的车上，根本没看看车里有没有人，斯特莱克一定会对他大发雷霆。他本来没想与惠特克碰面，至少他是这么告诉自己的。但他严肃地反思一会儿后，不得不承认自己的实际行为与想法背道而驰。他在惠特克公寓的蹲守了那么久，处于一无所获的沮丧状态，根本没想到避开酒吧窗口。不过，他尽管不可能预想到惠特克就在车里，能揍他一拳也让他有种邪恶的喜悦感。

老天啊，他真的很想伤害惠特克。那种洋洋得意的大笑，鼠尾辫，“超级杀手”T恤，带着酸味的气息，紧攥白皙脖颈的手指，字字针对母亲的骂人话——斯特莱克一看见惠特克，心里就爆发出十八岁时的情感：勇猛好战，不计后果。

除了揍惠特克那一拳带来的满足感，这次偶然会面并没带来任何其他有用的东西。他无论怎么靠记忆进行比对，都无法光凭外表判断惠特克到底是不是那个戴毛线帽的大个子。他在苏豪广场追逐的那个人没有惠特克纠结的发辫，但很容易就能把长发绑起来塞到帽子里；那个身影比惠特克更显高大，但很难说这不是加厚夹克的功劳。惠特克见到斯特莱克时的反应也无法成为线索。斯特莱克越思考，就越难以判断惠特克洋洋得意的表情里是否带有胜利的意味，也不知道他用脏手在空中划过的抹脖子手势是否和以往一样，只是一种没有真正威胁的戏弄，为了显得邪恶吓人而做出的孩子气的报复举动。

总结下来，这次碰面使斯特莱克确定，惠特克还和以前一样自恋而暴力。除此之外，斯特莱克还知道了两件事。第一，斯蒂芬妮对斯特莱克表现出好奇过，这让惠特克相当生气。斯特莱克推测，斯蒂芬妮好奇，应该只是因为他曾经是惠特克的继子，但也不排除是因为惠特克想要报复他，或者曾经透露过这样的想法。第二，惠特克交了些男性朋友。他对某些女人一直有种斯特莱克无法理解的吸引力，但在他们一起生活的那段时间，几乎所有男性都讨厌他，鄙视他。他们厌恶他小题大做，关于撒旦的胡言乱语，一定要排在首位的好胜心，还有吸引女性的奇特魅力。但是现在，惠特克似乎找到了同伴。他参与聚众吸毒，有人甘心被他呼来喝去。

斯特莱克判断，现在他唯一能做的事就是把这一切告诉沃德尔，包括那辆车的车牌号。他希望警察去车里搜索毒品和其他犯罪证据，如果能顺便搜查薯条店楼上的公寓，那更好。

沃德尔听到斯特莱克强调他闻见可卡因的气味，并没表示出太多热情。通话结束后，斯特莱克不得不承认，他如果是沃德尔，也不会光凭这份目击证词就去申请搜查令。沃德尔显然认为斯特莱克对前继父怀恨在心，斯特莱克就算指出蓝牡蛎乐队歌词的重要性，也无法改变沃德尔的心意。

晚上，罗宾照例打来电话，报告当天的情况。斯特莱克把自己遇到的事对她讲了，心中一阵安慰。罗宾也有消息告诉他，但一听说他撞见惠特克，就忘记了讲，专注地听他讲完整件事。

“嗯，我很高兴你揍了他。”罗宾听完斯特莱克批判自己太冲动后说。

“你很高兴？”斯特莱克惊讶。

“当然。他差点把那姑娘掐死！”

话一出口，罗宾就后悔了。她不想再让斯特莱克回想起她本不该告诉他的那件事。

“我作为侠客，可是够差劲的。她跟着惠特克一起摔倒了，脑袋磕在地上。我没能成功得手，”他思考了片刻后补充，“我是指她。她本来有机会离开，我可以送她去避难所，把一切都安排好。她到底为什么要回惠特克身边？女人为什么老是这样？”

在罗宾犹豫的一瞬间里，斯特莱克意识到自己可能说错了话。

“我想——”罗宾开口，斯特莱克同时说：“我不是说——”

两人都住口。

“抱歉，你接着说。”斯特莱克说。

“我只是想说，很多受害者都会紧抓着虐待他们的人不放，对吧？他们被洗脑了，相信自己已经无路可逃。”

我就是他妈的出路，就站在她眼前！

“你看见莱恩了吗？”斯特莱克问。

“没有，”罗宾说，“跟你说，我真的不认为他在那儿。”

“我还是觉得应该——”

“听着，我已经基本知道每户公寓里都住着什么人，只有一户例外，”罗宾说，“其他所有公寓都有人进出。最后那家要么没人住，要么就是有人死在里头了。那扇门从来没开过，我也没见过护工和护士上门。”

“再观察一周吧，”斯特莱克说，“对于莱恩，这是我们唯一的线索。听着，”罗宾想抗议，斯特莱克有些不耐烦，“我也要去蹲守那家脱衣舞俱乐部。”

“但我们知道布罗克班克在那儿。”罗宾语气尖锐地说。

“我亲眼见到了才信。”斯特莱克反唇相讥。

几分钟后，他们互道再见，都没怎么掩饰对对方的不满。

所有调查都会遇到干涸的低谷，线索和调查动力同时濒临枯竭。斯特莱克虽然这么想，依旧无法释然。拜寄人腿的凶手所赐，他现在没了经济来源。最后一位付钱的客户是疯爸爸的妻子，连她也不再需要他的服务——疯爸爸为了防止法官给他下更严厉的禁令，乖乖遵守现在的禁令。

如果失败与变态的双重臭气继续在办公室里萦绕，他迟早要关门大吉。正如他所料，他的名字在网上已经和凯尔西·普拉特被谋杀分尸案密不可分。残忍血腥的作案细节不但掩盖了他的成功史，还给他的侦探业务染上巨大污点。没人愿意雇佣如此臭名昭著的侦探，没人喜欢一个和未解谋杀案如影随形的男人。

斯特莱克出发去找布罗克班克时，内心依然坚定，但也有些走投无路的感觉。这家脱衣舞俱乐部由酒吧改建而成，立在肖尔迪奇商业街附近的小路上。门面两边的砖墙已经开始坍塌，窗户涂得漆黑，白色线条画出粗陋的裸女像。双拉门上方的黑色油漆有些剥落，金色宽型字母代表的仍是曾经的酒吧名“撒拉逊”。