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I seem to see a rose，

I reach out, then it goes.

Blue Öyster Cult，‘Lonely Teardrops’

我似乎看见一朵玫瑰，

我伸出手去，它消失了。

——蓝牡蛎崇拜乐队，《孤独的泪滴》

断腿的新闻一出，斯特莱克就知道老熟人多米尼克·卡尔佩珀会联系他。结果这位《世界新闻》的记者周二一大早来了电话，怒火中烧地质问斯特莱克为什么不一接到人腿就联系他，并拒绝接受任何解释。他提出付一大笔可观的预付金，要斯特莱克一有新进展就通知他，但斯特莱克拒绝了，让记者更加暴跳如雷。卡尔佩珀以前帮斯特莱克介绍过有偿工作，但这通电话结束后，侦探觉得，以后恐怕再也没有类似的外快赚了。卡尔佩珀不是个好脾气的人。

斯特莱克和罗宾到下午才通上话。斯特莱克背着旅行包，在人头攒动的希思罗机场特快列车里给她打电话。

“你在哪儿？”他问。

“‘绿薄荷犀牛’对面的酒吧。”她说，“那地方叫‘庭院’。你呢？”

“刚从机场回来。谢天谢地，‘疯爸爸’登机了。”

疯爸爸是个富有的国际银行家，斯特莱克正受他妻子委托，跟踪他。这对夫妇正在激烈地争夺孩子的抚养权。之前银行家经常半夜四点跑到妻子的住处，坐在车里，用夜视望远镜对准小儿子卧室的窗户，而斯特莱克就在一边盯着他。现在他去了芝加哥，斯特莱克总算能休息几天了。

“我来找你，”斯特莱克说，“待着别动——当然，除非银发跟谁溜掉。”

银发是个俄国姑娘，经济学学生兼大腿舞者。他们的客户是她的男朋友。斯特莱克和罗宾戏称他为“第二次”，这一半是因为，这已经是他们为他调查的第二个金发女友。除此之外，了解情人在哪儿、如何背叛自己似乎让他上瘾。罗宾觉得“第二次”既阴险又可怜。罗宾现在所在的酒吧，就是他和银发相遇的地方。罗宾和斯特莱克只需调查银发，看看她有没有为其他男人提供“第二次”得到的那种特殊优待。

“第二次”可能不会相信、也不会喜欢这样的结果：他的这个女朋友似乎是个相当忠贞的人。这样的大腿舞者身上可不多。罗宾跟踪她几个礼拜，发现她大多数时间独来独往，一边读书一边独自进餐，很少与同事交流。

“她在俱乐部工作，显然是为了赚学费，”罗宾跟踪她一周后，对斯特莱克愤慨地说，“‘第二次’如果不希望其他男人色迷迷地盯着她看，干吗不提供点经济上的帮助？”

“她在为其他男人表演大腿舞时最有魅力，”斯特莱克耐心地回答，“我没想到他等了这么久才追她。银发明明在各方面都正中他的红心。”

斯特莱克接下这份工作不久，去了俱乐部一趟，雇了个女孩帮忙。她是个眼神悲伤的棕发姑娘，名字很不寻常，叫“乌鸦”。斯特莱克叫她看着点客户的女朋友。乌鸦每天都打一次电话，告诉他和罗宾银发在忙些什么。俄国姑娘如果把手机号告诉顾客，或者对哪个顾客特别殷勤，乌鸦会立即向斯特莱克报告。俱乐部禁止肢体碰触和私下拉客，但“第二次”仍然相信，除了自己，还有很多男人会带她出去吃饭，和她同床共枕（“可怜的混蛋。”斯特莱克说）。

“我还是不明白我们为什么非得守在这儿，”罗宾再次冲着手机叹气，“在哪儿都能接乌鸦的电话。”

“你知道为什么，”斯特莱克起身准备下车，“他想要现场照片。”

“但我们目前只有她走路上下班的照片。”

“无所谓。照片会让他兴奋。再说，他认定银发总有一天会跟着某位俄国政客离开俱乐部。”

“你干这种事情时，难道不觉得自己很卑鄙吗？”

“你有职业病，”斯特莱克不以为然地说，“待会儿见。”

罗宾站在花草图案的镀金墙纸边等着。酒吧里摆放着缎面座椅和互不配套的灯罩，与正播放橄榄球赛和可乐广告的巨型等离子电视形成强烈对比。墙面被漆成时髦的灰褐色，马修的姐姐最近刚把客厅刷成同样的颜色。罗宾觉得这个色调让人抑郁。她望着街对面的俱乐部，目光被通往二楼的木楼梯扶手挡住一些。窗外车流左右涌动，好多辆红色双层公交车不时挡住俱乐部的入口。

斯特莱克到时一脸恼火。

“雷德福不要我们服务了，”他说，把背包扔到罗宾旁边临窗的高脚凳上，“他刚给我打过电话。”

“不是吧！”

“嗯。他觉得你现在太有新闻价值，不适合再去他那儿当间谍。”

早上六点，新闻报道了人腿事件。沃德尔遵守承诺，事先通知了斯特莱克。侦探往背包里扔了足够好几天穿的换洗衣服，一大早就离开顶楼的屋子。他知道媒体很快就会监视他的办公室。这不是他第一次成为媒体的焦点。

“还有，”斯特莱克端着啤酒回到罗宾身边，坐到吧椅里，“可汗也不干了。他要找一家不会收到碎尸的事务所。”

“混蛋，”罗宾说，然后问，“你傻笑什么呢？”

“没什么，”他不想告诉罗宾，他很喜欢听她说“混蛋”。罗宾说这个词时，会显露出潜藏的约克郡口音。

“这可都是不错的生意！”罗宾说。

斯特莱克表示同意，目光盯着绿薄荷犀牛的前门。

“银发怎么样了？乌鸦打电话了吗？”

乌鸦刚给罗宾打电话。罗宾告诉斯特莱克，情况还是一如既往的平静。银发很受赌客喜爱，今天已经跳了三场大腿舞，都在俱乐部规定的礼节范围内。

“你读过了吗？”斯特莱克问，指向旁边桌上的一份《镜报》。

“只读了网上的。”罗宾说。

“希望能钓上点新消息，”斯特莱克说，“总会有人发现自己的腿不见了。”

“哈——哈。”罗宾说。

“现在开玩笑还太早？”

“没错。”罗宾冷淡地说。

“我昨晚在网上查了查，”斯特莱克说，“二〇〇六年，布罗克班克应该是在曼彻斯特。”

“你怎么知道是你要找的那位布罗克班克？”

“我不知道，但年纪差不多，中间名的缩写也一样——”

“你连他的中间名首字母都记得？”

“是啊，”斯特莱克说，“不过他现在应该不在那里了。莱恩也一样。我相信他二〇〇八年住在科比，但之后就离开了。那么，”他盯着街对面，“餐厅里那个穿着迷彩服、戴着墨镜的家伙在那儿坐了多久了？”