柳女 六
柳屋吉兵卫与八重的婚宴盛大庄严，进行得非常顺利。
原先吉兵卫亲戚担心的事——也就是关于八重身份的纠纷——也因为出现知道八重过去的男子，终于圆满解决。表面上已经没有任何问题，婚宴在平稳的气氛下结束。
吉兵卫的亲戚主要担心的，并不是八重原本是从事低贱工作的人，也不是主仆成婚会如何，而是怀疑吉兵卫会不会受骗。不过，虽然八重从事卑贱的职业，但柳屋一家毕竟只是商人，并非武士，只是，如果八重真是别有居心，想霸占柳屋家产，这件事就另当别论了。
如果八重只是单纯的风尘女子，亲戚们也不至于那么担心，况且她已经怀了吉兵卫的骨肉。她是个风尘女子，只要花点银两帮她赎身就成，但八重一再强调自己并非那种女人，而是个落魄的千金。只是她没办法证明自己的身份，也难怪大家怀疑。
有些亲戚起初坚决反对这门婚事。不过大多数人在了解八重后，发现自己不过是杞人忧天。于是，吉兵卫在八重的肚子变大之前就决定了婚期。虽然如此，还是有亲戚反对。
所幸此时刚好出现一个据说曾受过八重的爹，也就是须磨屋源次郎照顾的男子——自称家住京桥的通俗小说作家山冈百介——出现，立刻化解了大家的疑虑。
八重并不记得百介这个人。不过百介谈起一些八重的往事，每件都和八重所述完全一致。而且经过调查，也确认百介的身份并无造假。
不仅如此，此时又出现一位自称八重的儿时玩伴的人——在根津当舞蹈师傅的阿银。八重倒还记得阿银这个人，阿银则证实了八重的确是须磨屋的独生女。
就这样，在众人祝福之下，八重风风光光地成为柳屋吉兵卫的妻室。
八重泪流满面地说，这辈子原本已经不敢奢望穿上这身白无垢。看到她这副模样，出席的亲友也不禁跟着流下同情的泪水，就连原本怀疑她的亲戚都掉了泪。果真是一桩良缘。
婚宴圆满结束了。然而到了婚宴结束后的第二天晚上，异象就开始出现。
第一个看到怪事的是个女佣。据说她深夜看到庭院中的柳树突然发光。她惶恐地前往查看，结果看到中庭有鬼火飘来飘去。
吉兵卫斥为无稽，没当一回事，但很多人还是心想：果然……果然又出现了……
翌日，又有人听到女人的啜泣声。声音当然是从中庭传来的。不仅晚上守更的老头，一些投宿的房客也听见了，家里的男仆女佣更是全都听到了。
终于又出来啦。住在柳屋对面、和吉兵卫一起长大的三次屋小老板三五郎心想。
三五郎这个人既胆小又神经质，但他就是爱看热闹。每次一听到柳屋出事，三五郎总是率先赶去一探究竟。
三五郎也曾几度旁敲侧击地警告过吉兵卫，但吉兵卫从年轻时起就是个理性的人，坚决反对迷信，因此完全不把这件事放在心上。三五郎每次看到好友工作勤奋的新过门的妻子，就感到于心不忍。
之前，三五郎四度目睹好友的妻子惨遭凶难，而且悲惨的程度非比寻常，不是自杀、失踪，就是发狂病死，个个下场都令人不忍卒睹。因此看到八重越是开朗高兴，三五郎反而更忧虑。
或许是曾听过八重昔日不幸遭遇的缘故，三五郎眼中看到的，是这姑娘历尽千辛万苦，好不容易得到的幸福景象。
这件事能放着不管吗？
三五郎如此想。
三五郎算得上是个好人。于是，他前去拜访在柳屋下榻的山冈百介。他和百介是在婚宴前两天认识的，并且曾就此事做过一番深入的讨论。
百介自称希望成为一个通俗小说作家，实际上在江户也从事一些谜题的写作。他所写的谜题主要是投孩童喜好的问题集，其中有些连大人都难解，由此可见百介的脑子很灵光。他周游诸藩，到处收集奇闻怪谈，准备出版一些目前正流行的百物语，对玄妙奇事和妖怪幽灵十分熟悉。
因此三五郎才会认为百介是个智者。
一打开纸门，三五郎便开门见山地说道：
“出现啦。”
三五郎进门时，百介正打开笔墨盒，以笔蘸墨，在笔记簿上写着什么。几天前他和三五郎的谈话，想必也已经记录在这本笔记簿上了。
百介抬起头来回道：
“今早女仆们非常惊慌。昨晚我倒是没有注意到有什么异状。”
“因为你这房间面向大马路嘛。从我家店里可就看得一清二楚了。”
敞开着的纸门对面，就是三五郎的爹所经营的旅馆——三次屋的二楼。
“但是距离这儿的中庭还很远吧？”
“是有点远。”
百介把笔收进笔墨盒，便离开小桌子站了起来，请三五郎在坐褥上坐下。
“此事当真？”
“应该是真的。原本已经有好一阵子没听到了，但婚宴后的第二晚，又开始听到那哭声。而且，听说婚宴当晚就有人看到柳树旁出现了鬼火。”
“中庭出现鬼火，应该是在婚宴后的第三天，而不是当天吧。”
“不过是第一天没人看到而已。而且那鬼火就出现在阿德过世的地方。你也看到了吧？”
“看到什么？”
“就是中庭那株柳树。”
“噢——”百介翻开笔记簿说道，“见过了。从环绕中庭的走廊看过去，真的非常惊人，没想到柳树竟然可以长到如此高大。不过，祠堂原本在什么位置，我就看不出来了。”
“那地方如今已长满杂草，不准任何人靠近。这也是吉兵卫的决定，不得祭祀，也不得整理。当然，也没有人敢靠近。只不过，这么一座大好庭院，过去一向是这家旅馆的卖点，因此很多人认为任其荒废实在可惜。”
“有点野趣也不是坏事。”
“是啊，看起来恐怖些，是比较有柳树精作祟的气氛。噢，姑且不谈这个。祠堂原本的位置就在池边。”
“是在池塘的——这一带吗？”
百介边说边打开笔记簿，向三五郎出示其中绘有中庭图案的一页，在图画上还写有各种补充说明。
“噢，你还会画画？画得还真传神。对对，就在这一带。”
“就是这个有点突出的地方。是吧？”
“是啊，景象和十年前有点不同了。噢，对对，阿德就是死在这一带的。当时她的脚还浸在池塘里呢。祠堂就在这一带，而她的血就……”
三五郎指着图比画着。
百介拿出笔，把三五郎所说的记在笔记簿空白处。
“原来如此。”
“百介大爷，照这样下去，八重小姐会不会有危险？”
“是有点不妙。”百介回答，“毕竟她是我恩人的千金……”