船幽灵 五（第2/4页）
“小松代乃最后一个欲得知吾等严守秘密的藩。”
“就连小松代也想知道？”
“是的。长宗我部覆灭后，吾等便带着此秘密入山隐居，久保家则化为乡士自力更生，许多人因此忘了此秘密的存在。尔后数百年岁月流逝，到了天明年间，久保家家主源兵卫大人突然登门造访。”
“源兵卫大人，可就是那位……”
因在轰釜下毒而遭天谴，导致一族灭绝的领主。
“天明年间，全国遭逢严重饥馑。当然，对定居山中的吾等而言，日子没有多大改变，但对靠耕作为生者来说，的确是度日为艰。据说土佐亦因大雨成灾，民生至为艰苦。”
天明年间，此地曾因天灾地变发生严重饥馑，火山爆发、天寒地冻、大雨为患，致使庄稼歉收，暴动频仍，坐拥权势的老中田沼意次因此失势。此即天明大饥馑。
“久保家的日子似乎也不好过。当年，久保家于山内家旗下任白札乡士，今传领主源兵卫行径傲慢，只知道强迫乡民为其劳动，实则不然。源兵卫不忍乡民遭蒙疾苦，因此提议供出吾等严守之秘密。”
“可是要将该秘密售予他人？”
“是的，买主则为小松代藩。但绝不可廉价出让，至少得换取足以供所有久保村民熬过饥馑的金额。只是那买家根本负担不起，毕竟小松代乃四国最穷的藩。”
“那么……”右近打了个岔问道，“为何选上了小松代藩？即使是原本的主君山内家或原本就有往来的蜂须贺家，规模都要比小松代大得多不是？”
“若将此一秘密售予大藩，恐怕后果堪虞。”
“后果堪虞？”
太郎丸双手抱胸，朝围炉中的火凝视了半晌，接着才缓缓说道：“如今已无须隐瞒，其实吾等保守的秘密乃是火药。”
“火药？”
果真是个没什么大不了的秘密。不过——
“且、且慢。”百介耐不住性子打岔问道，“不过，此乃自源平时代严守至今的秘密不是？”
“是的。”
“那么，时代上是否有所谬误？源平之战距今七百年有余，再怎么想，当时火药理应……”
难道正因为如此，这才曾是个天大的秘密？那么，这秘密如今的确已不再稀罕。
“那时就有了吗？”
“吾等亦无千年阳寿，因而此秘密并非亲眼所见，仅止于口耳相传。不过火药制法，的确连同名叫飞火枪的投射武器的制法代代相传至今。”
“飞火枪曾见于唐朝古代文献。不过，时代仍有不符，未免太早了些。”
不对，或许真有可能。铁炮实际传至日本，似乎也比坊间相传的年代更早。
“此等危险技术，实不宜售予规模大的藩，毕竟吾等不期望世间大乱。原本传承延续，仅为有朝一日能助平氏一臂之力，而且就连吾等祖先亦未曾动用，实因畏惧贸然使用将导致天下大乱。不过若为规模如小松代之小藩，即使获得此技术，亦难以有所作为。想必为了解决燃眉之急，源兵卫亦曾就此作过一番考虑吧。”
“燃眉之急……”右近复诵道。
“是的。毕竟久保原为本家，吾等亦只能从命。由于小松代表示只要能展示此技术之威力，便愿意支付本家要求的报酬，因此吾等便在守护数百年后，首度展现此秘密之威力。”
“噢？结果如何？”
“结果，以失败告终。山峦因此崩裂，久保亦随之灭绝。”
“噢，如此说来，那场据传为天谴的山崩乃是……”
“乃飞火枪误射所致。”太郎丸简短地回答道。
“飞、飞火枪的威力果真如此惊人？”
竟能让整个村子在转瞬间灰飞烟灭。
“因此吾等才说这是个危险的技术。那武器投射的并非弹丸，而是火药本身，一命中就能迸裂爆发。”
“这——”
若此言属实，可就是个前所未闻的厉害武器了。听来此族传承的似乎是一种调和了“发射用”与“爆炸用”两种火药的方法。正如太郎丸所言，火药本身没什么稀罕，但技术却是……
“这、这在今日岂不仍是个有效的武器？”
当年若用了它，平家或许就不至于覆灭了吧，百介不由得幻想起来。
“正是因为如此，吾等才认为它了无意义。”太郎丸打断了百介这场幻想，“因此吾等才将之尘封数百年，不敢轻易动用。不，原本在源平时代，就严禁使用这门技术对付人。直到亲眼见识到这结果，吾等方才了解当年将其封印严守的理由。”
“严禁使用这门技术对付人？”
“没错。一旦在沙场上用了它，就不再是人与人之间的战事。虽然用了它便能取胜，但也将让战胜变得了无意义。”太郎丸说道。
“了无意义，意即……”右近似乎也无法意会，“意即用了它虽能灭了源氏，但如此结果也将是毫无意义？”
“是的。”太郎丸神色沉稳地解释道，“平氏为源氏所灭，其余党再兴兵消灭源氏，如此你来我往，岂有任何意义？吾等放弃的经年夙愿并非讨伐源氏，而是重振平家。靠这飞火枪可能成就此中兴大业？绝无可能。它不过是个杀人放火的工具，即使用了它能取胜，亦不可能得民心。”
“民心——”
“民即百姓。大爷看来像个武士，借问何谓武士的本分？”
不出百介所料，右近一时半刻果然答不上话来。
“这没什么好困惑的。从大爷腰上插的两把刀就可看出，武士的本分是征战。那么，究竟是为何而战？为了自己？为了主君？为了道义？都不是吧。以上均不过是武家的借口。征战并非为了武家而存在，绝无为了征战而征战的道理。其实，征战的真正目的是为了百姓。倘若违背民意、失了民心，岂不就变得了无意义？”
右近合上双眼眉头深锁。
“对吾等而言，征战意义在于求生，而非杀生。因此吾等祖先才会舍弃夙愿，以百姓的身份安身立命。相信久保选择的路至为正确，不知大爷感想如何？”
右近默默无言地低下了头。
“其实早在当初，就应该及早舍弃这门技术。但由于从未实际使用，吾等并不知道这飞火枪的威力竟是如此骇人，因此才默默将这秘密守护至今。因此，在实际展示前，原本也是半信半疑，后来才发现其骇人程度远非想象所能及。本家随山崩灭绝后，吾等的生活也顿失着落。这才发现此技术为何不可贸然动用。”
“这么一来，小松代藩可有什么表示？”
“还是想得到的。”太郎丸回答道，“但吾等已失去了将其售予该藩的目的。”
因为久保村已经灰飞烟灭了。毕竟这原本是为了拯救久保村民而展开的交易。