五位光 六
三日后的夜里，与次郎再度造访九十九庵。除了有事得向老隐士报告，他也亟欲厘清某些质疑。被那莽汉大闹一场后，公房卿一案已被搅和得模糊不清了。
与次郎在玄关打了声招呼，小夜随即现身，表示老人家正在等候他到来。
一如往常，老人正蜷缩着身子窝在小屋内。为两人奉上茶后，小夜便恭恭敬敬地坐到老人身旁。
与次郎略显不知所措，一时想不到该从何说起，好不容易才鼓起勇气。但还没来得及说出口，老人便抢先一步询问情况如何了。
“情况如何？敢问老隐士是指……”
“当然是指上回那几个暴徒一事。”
“噢，原来是指那件事。我们那使剑的所言不假，那几人果然是孝悌塾的塾生。”
“果然如惣兵卫先生所言？”
“是的。这回果真教他说中了。逃逸者是个叫山形的士族，与塾长由良公笃原为同门，两人曾一同师事某位儒者，算是公笃的学弟。如今他成为公笃的弟子，于塾内担任番头。”
总之，那几个人即为公房卿之子的门下弟子？那么此举的动机究竟为何？一白翁问道。
“这惣兵卫也质问清楚了。”
“质问？难不成惣兵卫先生是……”
“老隐士想必会认为，由于门生为私塾所夺，惣兵卫心怀积怨，故对其施以一番拷问，实则不然。不，或许这使剑的天生一脸凶相，只要是与人面对面质问，看来大都像在逼问。据说当时惣兵卫仅向塾生们表示，自己将同东京警视局本署说，保证绝不问其罪，借此要求塾生们供出真相。”
这简直是昔日地回擅长采取的手段，与次郎心想。惣兵卫虽认为自己一味示好，但在塾生眼里，这种质问法恐怕更为凶险。
“塾生此举，乃出于对其师由良之忠诚。其实，公笃的祖父，即公房卿之父胤房卿，临终时曾有一番遗言。”
“遗言？”
“其实也不全然是遗言。”与次郎更正道，“胤房卿自维新前便卧病在床，后于明治二年辞世。临终前，他几乎都处于梦呓状态，故此或许算不上是遗言。”
吾人终获至宝，亦获至福。吾之至宝，汝等务必珍视之。临终前，公家不断重复着这番话。
“胤房卿当时已是意识朦胧，就连看见家人长相也认不出，往事今事均混杂一气，故无人认真看待此言。但当时年方十六的公笃却记得清清楚楚，并长年对此耿耿于怀。”
“对此耿耿于怀？”
“是的。儒家对父兄之言，较常人更为尊崇。据说由良家对此的要求，也较武家更为严格。胤房卿虽已退隐，但毕竟是家长公房卿之父，公笃也自幼便对自己身为长子，终将继承家嗣深有自觉，故即便是祖父临终前一番呓语，也丝毫不敢轻视。”
至宝。
公笃曾向其父询问此事，但公房卿亦表示不知情。公笃判断祖父应未曾向父亲提及此事，便就此展开调查。但到头来，他什么也没查到。此事竟未有任何记录留存。不过——
“胤房卿辞世后，公房卿便以此为契机，从此不再过问政事，并与众弟平均分配本就不多的遗产，待家产打理妥当，便自京都迁入府内。当然，日子是较从前清苦，但公房卿似乎生性清心寡欲，丝毫不以俭朴度日为苦。或许正因其为人如此，众弟均不吝惜，援助供养。毕竟遗产虽少，公房卿仍有平均分配之恩。一家兄弟于维新前平分家产，改朝换代后纷纷自行创业，个个也是事业有成。”
“公房卿可有自行创业？”
“华族本不谙商道，经商失败的例子可谓多不胜数。相传近畿一带的土地开垦事业损失至为惨重，便是一例。据传公房卿对此亦有听闻，故未起经商之念。对此，其子公笃氏亦深表赞同，只因其深信重德淡利、择名誉而弃实益方为正道。但是，他虽支持父亲不涉商途，仍对某事心怀不满。”
“敢问是对何事不满？”
“其实，公笃曾遭人嘲讽。”
“是遭何人嘲讽？”
“即公房卿的幺弟，官衔公胤，名叫山形。公胤创立一商社，据说获利甚丰。但此人平日言辞似乎颇为刻薄。”
言辞颇为刻薄？老人问道。
“个人认为，其言应无恶意。毕竟他从不吝于援助兄长，还曾于公房卿之五子三岁时将其纳为养子，看来兄弟间应无任何不睦。但不知何故，与公笃就是合不来。”
“是怎么个嘲讽法？”
“据说此人当时曾对公笃表示，到头来，本家之兄反而得靠分家后的弟弟资助生活。就在下听来，此言的确不无道理，言下之意，想必是暗喻正因如此，你更该勤奋干活，挣钱糊口。但公笃似乎不作此解。正是冲着这番话，方才开设了孝悌塾。”
“看来是不愿仅为糊口，亦不愿受欲望驱策而卑屈干活，故决意以学问立命？”
“的确如此。”与次郎答道，“可惜，此心愿实难顺遂。”
“敢问是何故？”
“开办私塾挣不了多少银两。愈是清高傲骨，愈是无利可图。惣兵卫的道场毫不清高，故只消聚集附近孩童一同挥几下棍子，便可稍稍赚取横财。还能上警视局本署，毛遂自荐地指导剑术。若是不成，亦可找个路口挥刀卖艺，也算得上是挣得了几个子儿的技艺。但教授儒学的孝悌塾，不过是个供人学习孝悌忠信、礼义廉耻等圣人君子之道的场所。”
的确，儒学者多是两袖清风，老人说道。
“没错。开办私塾亦需资金。虽然生意兴隆，但总得靠借贷方能周转。若不仰赖亲人资助，随时可能断炊。但既已开始营运，再加上广获好评，总不能潦草结束。”
“得顾及体面？”
“想必是如此。”
还真是麻烦呀，小夜感叹道。
“故此，公笃便开始打起那财宝的主意。不过那名曰山形的番头表示，公笃并非为一饱私欲独占侵吞，而是欲以这笔财富偿还亲人借贷，并免费招收门生。总之公笃先生打的，其实是这种如意算盘。”
“话虽如此，但可知那财宝藏于何处？”小夜一脸诧异地问道。
“当然不知。不过这下子……”
“可是忆起了公房卿那奇妙的回忆？”老人以至为悲伤的口吻说道，接着便转头望向小夜。
“正是如此。公房卿此前未曾向其子透露此事，长年将之藏于心中。儒学者常言，子不语怪力乱神，但或许是年事已高，抑或是卸下要职，导致其心智耗弱……”
“人若是上了年纪……”一白翁抬起皱纹满布的脸，语带感叹地说道，“昨日的数目就变多了。明日一到，今日也就成了昨日。后天一到，明日也会成为昨日。待大后天一到，今日、明日也就变得毫无分别。同理，人只要活个几十年，昔日的一切也就变得毫无分别。往昔的回忆与昨日的记忆，随时可能混为一谈。故此，较为鲜明、较为诱人的记忆，也较易使人忆起，浮沉于脑海中的悉数是此类回忆。也唯有在此类回忆中，方能找出自己曾存活于世的证据。”