负伤蛇 四（第4/4页）
“但若非如此，此案应如何解释？”
“此案……应是妖魂寻仇所致。”一白翁断言道。
“妖、妖魂寻仇——”
“但老隐士……”正马说道，“这推论绝非解决之道。总不能让矢作在调查记录上写下‘此案乃妖魂寻仇所致，绝非自然天理所能解’吧？”
“不不，老夫并非此意。”老人摇头回道，“方才老夫亦曾言及，妖魂寻仇并非超乎自然天理，是理所当然的现象。人们定义为妖魂寻仇，是文化使然。相传踏足该蛇冢便将为妖魂所扰，某人意图毁坏，因此死于蛇吻——这难道不是如假包换的妖魂寻仇吗？”
“噢，不过……”
如此一来，不就让人一筹莫展了？与次郎与其他三人面面相觑。
蛇绝无可能存活密闭石箱中数十年，即石箱内原本无蛇，但此案绝非凶杀，不应怀疑村众。那么，难道仅能推论成妖魂寻仇——
“至于口绳冢上那座祠堂——”老人的语气突然和缓起来，“那古冢的确近乎寸草不生。诚如剑之进先生所言，若有蛇爬近，理应看得清清楚楚才是。”
“这是当然。即便是跑来一只老鼠，也绝对是无所遁形。毕竟事发时间并非黑夜，而是村众于田圃忙着耕作的堂堂白昼。按常理，死者应能在遭咬前发现蛇踪。”
老夫了解，老夫了解，老人颔首说道。“即，那蛇若非原本就窝身石箱中，就是某人为陷害死者，刻意于事前置于箱内，是不是？但倘若真是蓄意行凶，此人亦无可能事前将蛇放入。因为伊之助决意破坏古冢的时间乃前日深夜，不，说是黎明时分更为恰当。实际登上古冢的时间，则是天明之后。若凶嫌欲于事前预设陷阱，时间上恐怕是……”
“虽不至于完全赶不上，但至少是极为困难。”剑之进说道，“再者，祠堂内外亦不曾见有人出入的痕迹。看来此推论无法成立。”
“尤其是祠堂门上，还牢牢贴有一张三十几年前的纸符。由此看来，此门的确未曾打开过。是不是？”
按理是没有，剑之进满脸确信地回答道。“一如老隐士所言，纸符应是贴于数十年前，案发当日才被伊之助撕毁。其遗骸指尖尚留有纸符碎片，可兹佐证。”
原来如此，原来如此。闻言，老人再度颔首。
但在与次郎眼中，老人这模样似乎显得有几分开怀。
“由此可见，事前未曾有人进入祠堂。再者，祠堂穴中那只石箱又是牢牢紧盖，毫无缝隙，依理蛇应无法自力出入。”
“没错。那只盖子沉甸甸的，或许连孩童也无法独力掀起。对了，在下当然也曾检视过石箱内侧，并未发现任何裂痕破孔。若覆以箱盖，蛇绝无可能钻入。”
“毫无可能钻入？”
“是的，除非有人掀开箱盖，否则蛇绝无可能自行钻入。因此在下方才……”
老人伸手打断了他这番话，说道：“不过，剑之进先生。”
“怎么了？”
“这并不代表蛇必是藏身石箱内。”
“噢？”剑之进惊呼道。
惣兵卫和正马也僵住了身子。难不成——
“或许，那蛇就连祠堂也没进过。”
“祠堂……噢，这——”
“倘若祠堂大门真以纸符牢牢封印三十余年，那么，其间应不可能有人踏足堂内。但即便如此，祠堂封闭程度，应不至于滴水不漏到连一条蛇也进不去吧？”
是不至于如此严密，剑之进回答。
“如此看来，或许蛇的确钻得进去。”
的确，理应钻得进去。
“记得这座祠堂外设有棂门，门上门下还留有缝隙。年代久远，想必门板也穿孔了，蛇要钻入，应是轻而易举。各位可曾想过，蛇并未藏于石箱中，而是潜身堂内某处，这并非毫无可能。”
的确有理。
“此外，蛇性喜置身边角狭缝。或许可能藏身祠堂一隅、石箱旁、石箱后或洞穴边缝隙。若是藏于上述场所，皆不易为人所见。若真有蛇藏身其中，死者破门而入时，便可能无法察觉。案发时虽为白昼，祠堂内毕竟是一片漆黑，谁能察觉有条蛇藏身屋隅？”
的确不易察觉。
“再者，祠堂内甚为狭窄，仅容一人屈身入内，入堂后更是难以动弹。此外，箱上还覆有沉甸甸的盖子。倘若有蛇潜身箱旁，掀盖时或许可能砸撞其躯。如此一来……”
“受到惊吓，蛇或许可能朝人一咬……”
有理有理，剑之进频频叫绝，朝自己腿上一拍。
“噢，竟然没料着。”惣兵卫朝自己额头拍了一记，“我还真是傻呀。竟然傻到没料着。”他又补上一句，“若是如此，此案根本没任何离奇之处呀。”
“没错，咱们全都是傻子呀。”正马也一脸汗颜地感叹道。
“这道理连孩童也想得透。想不到咱们的脑袋竟是如此不灵光。”
“不不，最不灵光的，当推在下莫属。为这桩案子绞尽脑汁，竟仍盲目到连这点道理都参不透。在下还真是……”
老人开怀笑道：“别把自己说得如此一文不值。毕竟案发地点为蛇冢，素有蛇灵盘据之说。何况尚有七十年前，先祖伊三郎掀盖之际曾见箱中蛇踪之传言，种种因素，皆可能误导各位下判断。”
“没错，一点也没错。老隐士，原来此案毫无光怪陆离之处，一切均是理所当然的道理。真相原来是如此呀。”
太蠢了，在下真是个蠢材呀，剑之进敲着自己的脑袋频频自责。接着他猛然抬头，两眼直视老人问道：“不过……”
剑之进一脸纳闷地问道：“老隐士对这户人家怎会如此熟悉？”
闻言，一白翁再度面露微笑。
“在下经办此案，尚不知塚守家三代前先祖何名，老隐士怎会知道？”
一白翁摊开另一本记事簿，凑向四人回答：“其实，粂七兴建祠堂时，老夫也曾在场。”
记事簿上的标题为“池袋村蛇冢妖异纪实”。