第二章 转印 03
研究室门口的出勤状况确认板上，挂着显示汤川在内的磁铁。草薙确认之后敲了两次门，里面传出了一声“请进”。
开门的同时，左边传来“砰”的一声类似轻轻敲击的声音。他望向声源处，只见一个救生圈大小的白色烟圈，在空中朝他慢慢移动过来。
随即又传来“砰”的声响，同方向飘来与刚才一样的白色烟圈，空气中有股蚊香的味道。
等眼睛适应后，草薙才发现微暗的房间一角放着大型纸箱。箱子的正面有个直径十几厘米的洞，旁边站着白大褂袖子卷到手肘上的汤川。
“这是欢迎你的烽火喔。”他说完后拍了拍纸箱后面。
箱子前面的洞喷出白色烟雾，变成甜甜圈的形状，朝草薙的方向飘去。
“那是什么啊？你又在玩什么把戏？”草薙挥开烟圈问道。
“这不算什么把戏，只不过是把蚊香放进箱子点燃。等箱里充满烟，再轻轻拍打后方，就会产生许多烟圈。有些抽烟的人喜欢吐出烟圈，就和那个道理一样。流体常有令人玩味的现象，让我不禁觉得世上众多不可思议的现象，其实都是流体的恶作剧。”汤川按下墙上的开关，微暗的室内顿时明亮起来。
“如果你能以这种劲头帮我解决这件不可思议的事，就太感激了。”草薙说道。
汤川在铁椅上坐下。
“今天你又带来什么不可思议的案件？难道出现了怨灵吗？”
“你的直觉真敏锐。”草薙打开带来的运动背包，拿出装在透明塑料容器中的物品。“真的是怨灵的面具喔。”
看到容器中的金属面具，汤川挑起了一边的眉头。
“让我好好看看。”他伸出右手。
“是铝制的。”汤川摸着面具说道。
“我一看就知道了。”草薙有点得意。
“这个连小学生都知道。”汤川淡淡地说道，“为什么这会是怨灵的面具呢？”
“那确实很怪。”
草薙开始转述在外甥女就读的中学发现面具的经过。物理系副教授坐在椅子上，两手放到脑后，闭着眼睛听草薙说明。
“所以，这面具的主人就是那个失踪的男人？”
听完之后，汤川问草薙。
“嗯。”草薙回道，“应该没错。”
“你怎么能确定？”
“因为发现尸体了。”
“尸体？”汤川倾身向前，“发现了？在那个什么……”
“葫芦池。”
尸体于三天前被发现。由于柿本进一的妻子昌代与妹妹良子，坚持面具的主人就是失踪的进一，因此警方全面搜索了葫芦池，几个小时后便发现了尸体。
尸体腐败得非常严重，单凭衣着无法辨识死者身份。所幸根据牙齿治疗的纪录，并未花多少时间便确定了死者为柿本进一。“为什么尸体的脸部模型会掉在池里？”汤川皱着眉头问道，“而且还是金属制的。”
“就是不知道，才会来找你啊。”
听草薙这么说，汤川闷哼一声，用中指稍微往上推了推眼镜。
“我可不是魔法师，没法回到过去啊。”
“但你能找出背后隐藏的真相啊。”草薙拿起金属面具。“关于这个面具，目前有两个问题：一是怎么制成的，二是犯人为什么要做这个。”
“犯人？”汤川又皱起眉头，盯着学生时代的老友，缓缓点头。
“原来如此。不是他杀的话，搜查一课的刑警也不会这么紧张。”
“头骨侧面凹了下去，鉴识结果表明死者头部曾受到过相当重量的坚硬钝器的重击。”
“犯人是男人吗？”
“或是腕力很强的女人。”
“面具的主人已婚，那么妻子不也有可能吗？推理小说中，嫌疑人通常就是死者身边的人，而且还是女性的情节，不是很常见吗？”
“柿本太太个子很小，看起来没什么力气，我想她是做不到的。不过，我们尚未完全排除她的嫌疑。”
“妻子杀死丈夫，将尸体扔到池里前，为保留回忆而做了面具，最后将制作面具的铝制模具一并丢弃，这推论倒也合理。”
汤川从草薙手中拿过金属面具，再次观察起来。尽管他的口吻满不在乎，但却是一副认真严谨的研究神情。
“即便只能推理出面具的制作方法，我也感激不尽。”草薙看向汤川手里的面具说道。
“警方内部应该也有一些想法吧？”
“我跟鉴识人员讨论过，他们做了各式各样的实验。”
“比如？”
“他们最先尝试的实验，是将和面具一样薄的铝片直接压在人脸上来得到模型。”
“听起来很有趣啊。”汤川露出微笑，“结果呢？”
“完全不行。”
“当然。”汤川忍俊不禁，“如果那样便能拓下脸型，蜡像师就不用那么辛苦了。”
“无论多小心，脸部的肌肉都会受压变形。也就是说，他们顶多只能拓下戴着丝袜般的足模型，要拓活人的脸型大概不行，死人的话或许可以。”
“因为死后僵硬的关系。”汤川点点头，笑容已从脸上消失。
“再怎么说，鉴识人员对拿真的尸体进行实验还是有所抵触，所以我们利用其他案件中复制的脸模进行实验，终于顺利做出类似的成品。”
“类似的成品？”
“我的意思是与脸型相似。不过，很遗憾无法制作出那样出色的成品。”草薙指着汤川手上的金属面具说，“具体来讲，就是无法做出和这个面具一样，能精确地复制出脸部的轮廓与纹理的模型。如果利用更薄的材料，像是铝箔或许还可以，但若是那个面具的厚度就难了。”
“铝箔的话，很难维持目前这个形状。”
“总之，鉴识人员认为要在铝材上持续施加强而均等的力量才可能办到。”
“我也有同感。”汤川将金属面具放在桌上。“所以在制作方面，警方毫无办法喽？”
“嗯，可以这么说。”草薙点头说，“怎么样？物理系的汤川老师也认输了吗？”
“我没单纯到这么容易接受你的激将法。”汤川起身走到门旁的料理台，问道，“要不要喝咖啡？”
“不用了，反正一定是速溶咖啡。”
“瞧不起速溶咖啡的话可就麻烦了啊。”汤川在依然脏兮兮、没仔细清洗过的马克杯中倒入便宜的咖啡粉。
“速溶咖啡的开发过程中，曾经历过无数次的失败尝试。或许知道的人并不太多，但速溶咖啡其实是由日本人首先研制成功，并且让它成为一种商品的。当时使用了所谓的圆桶干燥法，简单地说，就是将咖啡的萃取液干燥成粉末状。后来，麦斯威尔发明了喷雾干燥法，提升了速溶咖啡的味道，销量也随之暴涨。进入二十世纪七十年代，真空冷冻干燥法登场亮相，成为了现今的主流制作方法。怎么样？区区一口速溶咖啡，里边的学问也很深吧。”