第一章 燃烧 08
盛着速溶咖啡的马克杯还是没洗干净。但草薙心想，如果要继续和这个男人打交道的话，一定得习惯这个杯子才行。
“竟然是激光啊。”他放下杯子，叹了口气。
“正确地说是二氧化碳激光。”汤川矫正草薙后点点头。
“什么，激光分很多种吗？”
“是啊。代表性的有二氧化碳激光、YAG激光、玻璃激光等。”
“虽然常听到激光这两个字，却没想到会出现在我们的现实生活中。”
“CD音响也使用激光，可是提到能烧毀人的激光，就像科幻电影的情节了。”
“你是指激光枪那种东西？不过以那间工厂的设备来看，很难说是枪吧。”
放置在时田制造所的激光设备是一个卡车大的箱子。据老板称，那是他低价从以前工作的公司收购的，主要用于钢板的切断与熔接。
“为了产生高功率的激光光线，必须让含有二氧化碳的激光气体高速喷出，以及控制高压电稳定放电，设备体积自然庞大。然而，即使是那样的激光设备，要切断数毫米厚的钢板也不简单。”
“可是詹姆斯·邦德曾拿着手枪大小的激光枪射穿装甲车。”
“那种事再过一百年都办不到。”汤川断然否定。
“话说回来，”草薙双手交抱在胸前，瞪着过去的羽毛球队友说，“你是什么时候发现的？”
“发现什么？”
“激光啊，你早就知道了，对吧？”
“啊啊……”汤川半张着嘴，“我一听到是从少年的后脑开始着火，便猜可能跟镭射光有关。但真正确定，还是因为红线。”
“我也想问你，那条红线到底是什么？”
“没什么，那只是氦氖激光而已。”
听到汤川的回答，草薙露出厌烦的表情：“又是激光啊？”
“别摆出那么不高兴的表情，你应该也看过氦氖激光的。演唱会的时候不是会使用镭射光吗？就是那个。”
“它为什么会出现在那里？”
“激光设备最重要的是调整光的行进路径，若不这么做，不仅无法针对目标输出，也不能确定激光会如何射出。但只为调整路径便使用高功率激光是非常危险的，所以多采用无害的激光，就是氦氖激光。”
“也就是当时看到的红线……”
“据我推测，既然犯人使用了氦氖激光调整二氧化碳激光的行进路线，那么附近必定有激光设备，所以才想在四周转转，结果很快便发现那家工厂。虽然在工厂里并未发现激光设备，但架上却摆放着只能以激光切断的零件，因为断面上有细小的皱褶。此外，从那里储存有发射激光需要的二氧化碳、氦、氮等气罐判断，其他房间应该放置了二氧化碳激光的设备。”
工厂位于T字道路前一个路口的左转尽头。第二次事件发生之后，警方打开窗户才看见那台激光设备。
“不过，激光不都是笔直前进的吗？”“所以他使用了镜子。如果从工厂直接发射，可能只会命中第一个街角的电线杆，但利用表面镀金的镜子调整位置，便能准确命中那条T字道路。黄金几乎可以百分之百地反射激光。”
“那么，他是以氦氖激光调整路径？”
“就是这样。”
“可是为什么会一下看得见、一下又看不见？”
“基本上肉眼无法看见激光，但遇到某些物质后，便能看见反射光，像氦氖激光只要碰到烟雾便会显现出红色直线。可能恰巧激光行径中遇上了灰尘，那个小女孩才会看到。”
“嗯。”草薙挠挠头，有种似懂非懂的奇妙感觉。
“但我完全没料到另一名员工才是真凶。我一直认为那个前岛是嫌犯，因为你说他住在现场附近。”
“不过，另一名员工也住同一栋公寓。”
那就是金森。草薙一直对当初没询问两个人的工作地点而感到懊恼不已。
不过只有前岛将汤川的话告诉了金森，陷阱才能奏效。只要走错一步，特地设下的圈套便会白费。
“对了，有件事我怎么也想不通。”汤川说。
草薙忍不住微笑，说：“他们为何换房间，对吧？”
“没错。原本金森住一楼、前岛住二楼，当天他们曾交换过房间吧。”
“正是如此。”
事发当晚，草薙曾问前岛人在哪里，前岛指着地板。草薙以为是“在房间里”，而实际上前岛的意思是“在楼下”。
“为什么？是因为二楼较容易看清现场，所以金森作案当天才找适当的理由向前岛借房间吗？”
“并不是这个原因。他们平时就频繁地交换房间。”
“这是为什么？”
“这个嘛，便是这次的犯罪动机。”草薙故意慢慢喝着咖啡，心想偶尔吊吊汤川胃口也不赖。
最早的契机是金森开始参加有声书的义工活动。
那个是为盲人朗读从图书馆等地借出的书用来制成录音带的活动。这个工作并非谁都能胜任，需要接受专门的训练。到真正可以独立进行录音为止，金森已经上了半年的学。
“金森的妹妹是盲人，所以他才会去当义工吧。即使接受了训练，也无法轻易办到。更令人惊讶的是，几乎没有什么专用的机器，基本上都是义工们自行准备。虽然一般的录音带就可以，但一定要使用特殊的麦克风。当然金森也买了专用的麦克风。”
“只买了麦克风啊，原来如此。”汤川点点头，露出了理解的表情。
“没错，金森录音的时候，便向前岛借用录音器材，前岛则暂时换到金森的房间。”
因为本身有残疾的前岛，很愿意帮金森的忙。担心金森会不小心录到杂音，所以前岛即使在金森房里看电视也会戴耳机。
“此外，金森使用前岛的房间还有个好处，就是那里有大量的书籍。实际上，金森目前为止录过的书，大部分都是前岛的。案发当晚，他似乎正在录《火星编年史》，那也是属于前岛的。”
“简直成了做有声书的工作室嘛。”对于汤川的感慨，草薙点头同意。
“就是这样，直到那群年轻人出现为止。”