一二 一笔新的交易

我出去搜寻马克斯威。不论是市人名地址录还是电话号码簿上都没有他的任何线索。我还去赌场、烟店、非法酒店那儿去找他，我先四处看看，然后再问一些谨慎的问题。依然不见他的踪影。我走到街上，寻找长着弓形腿的人，也一无所获。我决定回旅馆打一会儿盹，到晚上再去找他。

在旅馆门厅那一头的一个角落，一个男子放下遮住他身子的报纸走出来见我。他长着弓形腿，中间突出的下巴，他就是马克斯威。

我漫不经心地向他点点头，朝电梯走去。他跟在我身后，咕哝着说：

“嗨，你有空吗？”

“是的，目前就有空。”我停下脚步，装出一副漠不关心的样子。

“让我们到一个别人看不到的地方，”他紧张不安地说着。

我带他到楼上我的房间，他叉开腿坐在一张椅子上，将一根火柴放在他嘴里。我坐在床边等他说话。他咬了一会儿火柴，开始说道：

“我想把全部事情都告诉你，老兄，我——”

“你是说你想告诉我当你昨天向我透露消息的时候就认识我了？”我问道，“而且你还想告诉我布什没有告诉你把赌注下在他身上？你在事后才下了赌注？还有，因为你过去就是一名侦探因而知道他的底细？还有，你想如果你能使我去揭他的老底，你就能够在他身上赚一笔钱？”

“要是我来是想告诉你那么多的话，我就不是人，”他说，“但是既然你已经说了，我想就是吧。”

“你赢了钱吗？”

“我赢了六百元。”他将帽子朝后推去，用他咬着的火柴的一头擦了擦前额。“然后我就在一次掷骰子赌局中输了那六百元和我自己的两百多元。你怎么看呢？我好不容易才赚了六百元钱，可现在却又不得不乞讨四元钱去吃早餐。”

我说这够他受了，但是世界就是这样残酷。

他说：“嗯，”将火柴放回嘴里，再咬一番，补充道，“那就是为什么我想我应该来找你的原因，我过去就是干这一行的，而且——”

“努南开除你是为了什么？”

“开除？什么开除？我辞了职。我经历了一次变故。我的妻子在一次汽车交通事故死后，我领了她的保险金，随后就辞了职。”

“我听说他在他弟弟自杀时就将你踢出警察局。”

“然而你听错了。这事发生在自杀事件之后，你可以去问他我是不是辞职的。”

“那对我没有什么意义。接着说你为什么来找我。”

“我破产了，一贫如洗。我知道你是一名‘大陆’侦探，我非常清楚你到这儿来是为什么。我对这座城里对立双方的情况都相当了解。因为以前是侦探，我知道双方的内情，我想我能够为你做些事情。”

“你想给我做内线吗？”

他直勾勾地看着我。平静地说道：

“一个人对任何事情都用最坏的词儿是没有意思的。”

“我给你一些活儿干，马克斯威，”我拿出默特尔·詹妮森的证词递给他，“告诉我那是怎么一回事。”

他仔细地从头到尾阅读一遍，口中念念有词，火柴也随之在他口中上下摆动。他站了起来，将证词放在床上我的身边，沉着脸低头看着它。

“有些事情我得先出去看看是怎么回事，”他板着面孔说道，“我一会儿就回来告诉你事情的全部经过。”

我笑着告诉他：

“别傻了。你知道我是不会放你走的。”

“我不知道。”他摇摇头，依旧板着脸。“你也不知道。你所知道的只是你是否打算拦住我而已。”

“我想是的。”我说道，同时内心里估摸他长得相当结实强壮，比我小六七岁，而且体重比我轻二十到三十磅。

他站在床脚那一头，用阴沉的眼神看着我。我坐在床边，用当时的某种眼神看着他。我们就这样目光对峙有将近三分钟的时间。

我用部分时间估量我们之间的距离，心中合计怎样才能在他向我扑来时，仰卧在床上转过身来踢到他的脸。他靠我太近，我不能拔枪。我脑中刚刚估摸完这些，他开口说道：

“那劣质的钻石戒指并不值千把元的，我想那最多值两百元。”

他又摇了摇头，说道，

“首先我想知道你拿那事怎么办？”

“捉住威斯帕。”

“我不是说那。我是说拿我怎么办。”

“你得与我一块去警察局。”

“我不去。”

“为什么不去呢？你只是一位证人。”

“我只是一位努南在事发以后会因受贿或以同谋罪处以绞刑的证人，或者同时以两个罪行。他非常容易利用这次机会。”

我们之间的饶舌看来毫无意义。我说道：“那太糟了。但是你必须去见他。”

“你来试试看。抓得住我吗？”

我坐直了，右手向裤后袋伸去。

他伸出手来抓我。我仰面朝天地倒到床上，转过身来，将脚踢向他。这个方法很妙，但是却没有奏效。在他努力抓住我的匆忙之中，他将床撞到一边，刚好让我跌到地板上。

我仰面朝天，四肢着地摔到地板上。当我试图朝床底下滚去时，我继续想要拔枪。

他扑我落了个空，冲力却使他的身体越过低矮的床脚竖板和床边。他的身体翻了一个筋斗，颈背着地，摔落在我的身旁。

我将枪口对准他的左眼，说道：

“你让我们两个都洋相百出。在我站起时，你可不许动。不然的话我让你脑袋开花。”

我站起身来，找到证词放在口袋里，让他也站了起来。

“将你帽子上的凹痕抚平，领带放回原位，这样的话在街上走你就不会让我丢脸了，”在我搜查过他的衣服并没有发现诸如武器之类的东西之后，我命令他道。“当你记住我外衣口袋中的手枪和我按在枪上的手之后，你就知道自己该怎么做了。”

他正了正帽子和领带，说道：

“嗨，听着：我想这样捉弄我是没有什么意义的。就当我是一个好人。你能不能忘记刚才的争斗呢？你知道——如果他们认为我并不是被你拖着才来的话，或许我会好过一些。”

“好吧。”

“谢谢，老兄。”

努南出去吃饭了。我们不得不在他外面一间办公室等了半个小时。当他进来时他像平常一样向我打招呼，诸如“你好吗？……那当然好……”这一类的话。他没有对马克斯威说一句话——仅仅是愠怒地盯着他。

我们走进局长的里间办公室。他拉过一张椅子到桌旁让我坐，然后坐在他自己的椅子上，完全不理会这位从前的侦探。

我将生病的女孩的证词递给努南。

他看了一眼，从椅子上跳了起来，用棒球那么大的拳头朝马克斯威的脸上打去。