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漆崎的关于家属报案可能会延迟的预测基本准确。在大阪中央环线旁发现的尸体,直到第二天下午才查明身份。这天上午,一个中年女人前往生野警察局报案,说女儿失踪了。不大工夫,警方就已确认系八尾市发现的死者。据当时在场的人说,中年女人一看到遗体便放声大哭。

漆崎和新藤负责向她询问情况。这是一个谁都不愿意接手的任务。

中年女人名叫宫本和美,身材臃肿,脸盘硕大,满头红褐色的卷发。五年前丈夫去世,如今她在鹤桥经营一家杂货铺。

死者是和美的长女清子,刚满二十岁。高中毕业后,在守口市的一家电子部件厂工作。由于嫌家里还有两个妹妹挤得慌,清子工作半年后就搬去东大阪的公寓居住。死者过着单身生活这一点,也被漆崎言中。

和美意识到清子下落不明,是因为女儿的公司给她打了电话。说清子没去上班,给公寓打电话也没人接,想问这到底是怎么回事。

“可我怎么也没想到是被人害了。”

和美也顾不上是在警察面前,拿手帕抹着眼角,呜呜痛哭。

“你最后见到女儿是在什么时候?”漆崎柔声询问。

和美一边抽噎一边思考。“是三月三日,她给两个妹妹买了女儿节的蛋糕。明明是那么温柔的一个孩子,就是因为我允许她一个人住……”说着,和美又哭了起来。

“当时她有什么反常之处吗?”

和美摇摇头,说:“没有。好像跟平时没什么两样。”

“你女儿是不是有正在交往的对象?”

听漆崎这么一问,和美突然止住了哭声。随后,她歪着头想了想。“可能有。可是那孩子从来,也绝对不会把跟男孩子交往的事告诉我。”

“以前交往过的男人呢?”

和美对这个问题也只能无力地摇头。

“那女性朋友也行。有没有和你女儿关系亲密的人呢?”

“她经常提起公司里的一个姓远藤的人。”

“远藤小姐是吗。其他还有吗?”

“其他的就……”

和美用手撑着脸,沉思起来,似乎再也想不出其他人名了。

“有过晚上给女儿打电话却没人接的情况吗?或者去她公寓的时候,人却不在什么的。”

“有过很晚打过去但没人接的时候。后来问过她,说是在加班。”

漆崎瞥了新藤一眼。新藤则以眼神表示自己也有同感。这是一个拙劣的谎言。

漆崎又提了几个问题后,谢过和美请她回家了。目送着她的背影,新藤叹息了一声。

“看来她是觉得自己什么也不知道,才害死了女儿。”

“事实上可能也确实是这样。”漆崎一边剪指甲一边说。

第二天,漆崎和新藤走访了宫本清子供职的电子部件厂。清子在功率晶体管生产部门上班,该生产线的班长——一个姓饭塚的男人接见了他们。饭塚个子矮小,但气色不错,感觉是个很能干活的人。

根据他的说法,清子主要负责质量检查。

“做质检的,最好是又年轻又认真的女孩子。”饭塚一脸严肃地说,“在细心方面,男人比不过女人。但同样是女人,如果是年纪大的阿姨,不光眼神不好,脑子也迟钝,还粗心大意,很不适合这个工作。所以,年轻的女孩子是最好的。”

“而且宫本清子小姐又非常认真是吗?”

饭塚对漆崎的话连连点头。“她是一个一丝不苟的女孩子。虽然不是那种很容易亲近的人,但为人直率,说什么听什么。这样的女孩子现在是不多见了,所以她这一走让我很震惊。”

“这里的加班情况如何?”

“多的时候是一个半小时。有些男员工加班更多。”

“这么说,下班回家并不会很晚啊。”

“肯定不会很晚。”饭塚斩钉截铁地说。

“你还记得宫本小姐最后一天上班时的情况吗?”

“记得。不就是四天前吗。那天也没弄到多晚,七点前她就打卡回去了。”

“是一个人吗?”新藤问。

饭塚点点头:“我想是的。因为她总是一个人走。”

清子被害是在那一天的十点之后,所以之前的这段时间她在哪里是本案的关键。

“关于宫本小姐,那天你有没有注意到什么异常之处?”漆崎问。

饭塚抱起胳膊,沉吟了一声。“没有。”

“远藤小姐是不是也在你班上工作?”

漆崎说出了这个从宫本和美处得知的名字。不料,饭塚却惊讶地皱了皱眉。

“远藤?这是谁呀?”

两位刑警面面相觑。对方的反应出人意料。

“听说是一个在职场上和宫本小姐关系很亲密的人。”

新藤解释了一句,但饭塚只是摇头。

“这……我不认识什么远藤。不光是我们班,其他部门也没这个人。跟宫本小姐关系不错的,怎么说呢……也就是儿玉小姐了吧。”

“你能把她叫来吗?”

在漆崎的请求下,饭塚班长风风火火地离席而去。两位刑警对视了一眼,无可奈何地各自叹了口气。

“这种手法很常见。先编一个不存在的朋友出来,和男人一起旅游的时候,就把这个名字挂出去。”

“看来做父母的不能太相信女儿啊。”

“没错。最好也找竹内老师的双亲确认一下。要是她在家里提过一个从来没听说过的名字,那就得小心了。”漆崎用锐利的目光扫了后辈一眼。

话里突然冒出忍的名字,令新藤十分狼狈。“请不要一脸严肃地说这种无聊的话。忍老师才不是那样的人呢。我相信她!”

“嘁。”漆崎啐了一口,“还是那么天真。女人这种生物你是猜不透的。最近怎么样?进行得还顺利吧?”

“正在循序渐进中。”

“也就是说,没怎么见过面吧。这怎么行?见面次数稍微少了点,女人就会立刻奔向别的男人。”

“她又不是我女朋友,我们什么都不是,所以你说再多也没用。最关键的是,现在这么忙,你叫我怎么弄?就连约会的时间也没有啊。”

“想方设法挤出时间,也是恋爱时代的一大乐趣嘛。”

——什么恋爱时代啊,你自己都是和上司介绍的女孩相亲才结成婚的。

新藤很想这么说,但又忍住了。要是和漆崎在这种时候闹起别扭,可就麻烦了。

不过,对新藤来说,抽不出空约会确是事实。大约一个月前,忍主动说有事商量,想和新藤见一面,当时也是突然来了任务,没能见上。不幸的是,由于这种事一再发生,忍终于被惹恼了。之后见面时,忍是这么说的:我有件事想跟你商量,但已经过了期限,反正关键时刻你是一点忙也帮不上。