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从近铁今里站往南走一点,就是新地公园。十二月二十六日这一天,公园里聚集了大路小学六年级五班的十几名学生。

“要查十二月二十四号,也就是前天。其他日子跟我们没关系。时间是傍晚五点以后。听明白了吗?”

站在孩子们中间喊话的是忍。身边的田中举起手问:“凡是飞的东西都行吗?飞机什么的就不用问了吧?”

“飞机不用。”忍说,“估计没那么大,我想顶多就是这么点儿大小。”

忍把双臂向左右张开到最大。

“颜色呢?”原田问。

“不清楚,可能是黑色的。不过,这一点不用放在心上。”

忍把孩子们一个个打量过去,意思是还有没有其他问题。没有人再举手。

“好嘞,那就开始行动吧!我在站前的文福堂坐镇,你们知道了什么就来报告!”

“是!”孩子们留下一声呐喊,各自散去了。

漆崎从藤川明子家的窗户往下看,嘴里喃喃自语道:“今天小孩子好多啊。”

虽说窗下只是一条小巷子,但外侧的大街还是能一览无余。从刚才开始,漆崎感觉小孩子来来往往的频率特别高。

“因为都放寒假了吧。”

新藤翻着明子的相册说。今天他们得到了明子家人的许可,正在检查她的私人物品。漆崎似乎另有所图,但新藤并不知情。

“还是说调查的事吧。老漆,这里一点线索也没有。是不是再去查查别的比较好?”

“别的是什么?”

“就是查一下明子的职场关系、向周围的人家打听什么的。”

“这些事其他人已经干得很好了。而且,不就是因为什么也查不出来,我们才头痛的吗?”

“照你这么说的话,这屋子也早就检查过了。不可能再找出什么了吧。”

“好啦好啦,别牢骚满腹了。刑警的工作嘛,大多都会以费力不讨好而告终。对了,那边的箱子是怎么回事?”漆崎指着新藤身边的纸箱问道。

“啊,这个呀。原来是在壁橱里的。我还以为里面有什么呢,原来是毛线。”

“毛线?织衣服的毛线?”

打开纸箱,只见里面有一小团绒线。拿出来一看,胭脂色的绒线还连着一件毛衣,看来是没织完的半成品。箱子里另有五个颜色相同的新绒线团。

“还没织完就遇害了,真是太可怜了。”

新藤大发感慨,而漆崎似乎在思考别的事。他望着这件织到一半的毛衣,不久便喃喃自语道:“果然跟我想的一样。”

“怎么了?”

“喂,你来看一下这个。你不觉得有点大吗?”

漆崎拿毛衣比着自己的身体,转向新藤。

“这不是明子本人穿的吧。她想拿这个当礼物送给酒井,谁知……”

“不,不是这样的。”漆崎一口否定,“这件毛衣对酒井来说也太大了,应该是按松本的尺寸织的。”

“松本?可他是千贺子的男友啊。”

“问题就在这里。昨天调查的时候,我很在意一件事,那就是明子、千贺子和松本——一个男人和两个女人,始终保持着良好的关系。我在想,莫非明子也对松本有意?不,也许他们已经有那种关系了。”

“那酒井是怎么回事?他只是一个幌子吗?”

“不知道。可能是吧。酒井先不去管他,如果明子也对松本有意……”

“那她和千贺子自然就是情敌关系了。”

漆崎站起身,把织了一半的毛衣放回纸箱。

“走,我们这就回警察局去。”

赶往今里站的途中,漆崎和新藤正好撞见孩子们在文福堂点心店的大集会。新藤不知发生了什么事,去看了一眼,立刻就和一张熟悉的面孔对上了。

“啊!是小喽啰警官。”

原来是田中铁平。田中也注意到了新藤身后的漆崎。

“万年小喽啰大叔也在啊。”

“小鬼吵死了!你们在干什么?”

漆崎朝店内张望时,忍从里面出来了。她见到警察后似乎也吃了一惊。

“漆崎先生,你来得正好啊。”

“到底是怎么回事?”

漆崎一一打量孩子们。每个人都是一脸坏笑,让人觉得很不舒服。

“关于前天的案子,我请孩子们帮了点忙。”

“帮了点忙?他们都做了些什么?”

“这个嘛,这里不太方便,我们去公园说吧。”

忍一迈步,十几个孩子便也浩浩荡荡地跟在后面。漆崎与新藤对视一眼后,微微一耸肩,也跟了上去。

忍在一条长凳上坐下,漆崎和新藤并排坐到她身边。孩子们则站成了一个扇形,把三人围在中间。

“这样子感觉好奇怪啊。”

漆崎看着整齐列队的孩子们,不禁苦笑起来。

“在这次的事情上,这些孩子都大显了一把身手。好了,这事以后再说——新藤先生,你昨天给我看的照片还带着吗?”

“照片?啊,带着。”

新藤把那几张以牧场为背景的照片递给了忍。

“看了这张照片后,我觉得有几个地方很奇怪。一个是藤川小姐为什么要离酒井那么远。”

“有道理。”

漆崎看着照片点点头。在照片上,自左向右依次是明子、千贺子、松本、酒井。

“另一个是在这张放进相框的照片里,酒井先生是闭着眼睛的。我觉得一般不会拿恋人拍得不太好的相片当摆设。明明在其他照片里,酒井先生的样子还挺正常的。与此相反,松本先生的其他照片都拍得不怎么样,唯有相框里的这张拍得特别好看。所以我就猜莫非藤川小姐喜欢的其实是松本先生。”

“喔……”漆崎再次打量照片,随后发出了一声惊叹,“精彩的推理!然后呢?”

“我认为藤川小姐一直爱着松本先生。但好友高野小姐已经和松本先生好上了,所以她一直在压抑自己的情感。后来松本先生把朋友介绍给了她……我想藤川小姐和酒井先生交往,一半是为了断绝和松本先生交往的念头,一半是因为自暴自弃。”

“接受酒井的求婚,也是出于这种心境吗?”新藤问。

忍轻轻点头,说:“多半是抱着一种听天由命的心态吧。”

“听天由命啊……时间就这样流逝,终于来到了圣诞节这一天。几个朋友打算开一个内部派对……”

喃喃自语的漆崎突然“啊”的一声张大了嘴。

“那个……难道是自杀吗?”

“我感觉是。”忍平静地答道,“她突然厌倦了一切,于是就自杀了。”

“可是,凶器的问题……”

“对啊!”听新藤这么一说,漆崎心领神会似的一拍膝盖,“把小刀塞进蛋糕的也是明子。那天原本的安排应该是,松本去蛋糕店取蛋糕,然后和千贺子一起去明子的家。如果一切顺利,两人就会发现明子的尸体,当然也会报警。然后,警察过来勘查现场,发现没有凶器。这时,只要警察注意到了‘ケーキ’这个临终留言……”