第十八章 理论上的矛盾

阿朗索·乔特博士长着胡子的下巴差点儿掉到胸膛上,他的眼睛睁得不能再大,瞪着韦拉。塞德拉博士眨了一下眼睛,脸色发白,瘦削的下巴两侧肌肉不断抽搐,好像无毛动物的脊椎。

“我说,”他厉声说,“这可有些过分!”他怒视着韦拉,“你这卑鄙下流的家伙,这不是真话,你在说谎。”

韦拉的小眼睛炯炯有神。“别装蒜了,大人!你明知道你就是雇用我偷书的家伙!”

有一阵,英国人好像真的想用暴力攻击这个黝黑脏污的意大利佬。没有人说话。对雷恩,对佩辛斯,对罗威,对萨姆巡官,韦拉的指控不过是轻微的惊吓。他们静静地等待,让好戏自己发展。乔特博士好像瘫痪了。

最后,塞德拉终于叹息一声,血色重回他瘦削的脸庞。他微笑着说:“这当然是无稽之谈。这人不是疯子就是故意撒谎。”他端详着周遭的一张张脸,笑容消失了。“天啊!”他叫道,“你们不会真的相信他吧?”

韦拉冷笑,好像胸有成竹。

“真凑巧。”巡官柔声说,“塞德拉博士,奇怪的是,我们不是第一次听说你就是使用阿莱斯博士这个名字的人。”

塞德拉强作镇定。“我认为这是个可恶的计谋。乔特博士,你对这事情了解多少?”

馆长伸出颤抖的手摸着山羊胡子。“呃……真是的……我不知道该怎么想。这是我第一次听说——”

“还有谁指控我是——”英国人的眼睛闪了一闪,“阿莱斯博士?”

“克拉伯,萨克森太太的图书管理员。他说五月六日你去过萨克森家,自称阿莱斯博士。”

“五月六日?”塞德拉博士缓缓地说,“这全是一派胡言,巡官。五月六日?你可以发电报给我在伦敦金斯顿博物馆的同事。事实上,五月七日我参加了他们为我举行的欢送会。”

巡官在礼貌地询问的同时,其实感觉一片茫然。“嗯,我想克拉伯的指控只好作罢。”他茫然的眼睛忽然亮了起来,“但是小偷进博物馆的那天呢?”

“告诉你就是这个家伙!”韦拉愤怒地吼叫。

“闭上你的嘴,乔。”萨姆吼道,“怎么样,博士?”

英国人耸耸肩。“恐怕我很笨,巡官,我不明白你的问题。你不会不知道那天这个——这个家伙闯进不列颠博物馆时,我人在海上?”

“如果是真的就够妙了,可惜不是!”

乔特博士呆若木鸡。塞德拉博士第三次眨眼睛,他的单片眼镜也落在胸前。他缓缓地说:“这是什么意思?”

“这位阿莱斯博士五月六日就在此处打碎了装着贾格尔的柜子……”

“哼!”乔特博士大怒,“我看这件事已经办得过火了,没有必要进一步骚扰塞德拉博士。他搭乘的从英国来的船二十八日半夜进港,一直到二十九日早上才靠岸。所以你们想想,理论上他不可能——对不起,博士!——偷走一五九九年的贾格尔。”

塞德拉博士一言不发。他微微一笑,感谢乔特博士热情挺身为他辩护,同时质疑地看着巡官。

萨姆眉头一皱。“乔特博士,奇怪之处就在这里。如果你说的是真的,我就踢烂我们的朋友韦拉的屁股,把整桩事抛诸脑后。可惜事实并非如此,因为这位塞德拉博士不在船上!”

“不在船上!”馆长脱口而出,“塞德拉博士,怎么——为什么?”

英国人的肩膀低垂,眼角露出疲倦的神态,可是他还是没有说话。

“对吗,塞德拉博士?”萨姆安静地问。

塞德拉博士叹息着说:“我明白一个无辜的人多么容易陷入无情的环境里……是的,博士,就像巡官所说,我不在船上。至于他怎么发现——”

“调查过你了。五月十七日星期五你搭乘西雅号离开英国,五月二十三日星期三登上纽约港。这表示你比你宣称的时间早到整整一个星期,所以说你大有嫌疑!”

“原来如此,”英国人喃喃地说,“真丧气。各位,一点儿没错,我比公开宣称的时间早到一个星期,可是我还是不懂——”

“这是怎么回事?你为什么撒谎?”

塞德拉笑笑。“巡官,你的话说得真难听。我知道我现在就像你们美国人爱说的‘被逮个正着’。”他忽然靠在乔特博士的桌上,双臂交叉,“你可以要求我作出解释。我知道乔特博士会原谅我的安排。我主要是想自己一个人在纽约好好住一个星期。如果我宣布抵达了,就不得不立刻联络不列颠。这样一来,我的行动就不自由了。为了避免必需的——嗯——相当无聊的解释,我就宣称晚到一个星期,这样比较省事。”

“这一星期在纽约度假,目的是什么?”

“这个嘛,巡官,”塞德拉博士客气地笑笑,“恐怕我得拒绝回答。纯粹是一点儿私事。”

“噢,是吗?”萨姆哼了一声,“我以为——”

哲瑞·雷恩先生温和地说:“得了,得了,巡官。一个人有权利保持某些程度的隐私。我看没必要再打扰塞德拉博士了,他已经给了奇特的理由——”

韦拉跳起来,满脸激动。“果然不错!我就知道!”他嘶吼着,“你们当然会相信他了!可是我告诉你们,就是他雇用我去萨克森家干了那事,那天我追踪的家伙也是他!你们就这样让他溜掉吗?”

“坐下,乔。”巡官面露疲态,“好,博士,告诉你吧,这件事可没那么容易就蒙混过去。”

塞德拉僵硬地点点头。“我相信你会查出这都是误会,到时我希望你向我道歉。”他把单片眼镜戴回去,冷冷地看着萨姆巡官。

“我能问一个问题吗?”沉默中蹦出佩辛斯迷人的声音,“塞德拉博士,你认识那个自称为阿莱斯博士的人吗?”

“孩子——”雷恩开口了。

“喔,先生,没关系的。”英国人微笑着说,“萨姆小姐当然有权利问。不,我不敢说认识,不过倒是有些耳熟。”

“他从前为《斯特福季刊》写文章。”罗威忽然插嘴。

“啊!原来如此,我就觉得在哪里听过这名字。”

“好了,”馆长紧张地走过来打岔,“我想我们受够了这一番指控、辩解。巡官,希望我们把今天所有的不愉快都忘掉。我看没有必要对这个韦拉提起起诉。”

“没必要,没必要。”塞德拉博士礼貌地同意,“没什么损失。”

“嘿,等一下,”警察柯本表示反对,“各位,我有职责在身,这个人意图行窃,一定得接受起诉,我不能就这样放他走,何况他刚才又承认闯进萨克森家……”

“老天!”佩辛斯对着她年轻的同伴叹息,“又搅和不清了,我又头晕了。”