第十五章 弗蕾德丽卡的反常之举
波洛借口跟郡警察局局长有约看来并非完全是谎话。刚吃过午饭，韦斯顿上校就来拜访我们了。
他是个有军人风度的高个子，外表英俊，跟波洛显得相当熟，对他所取得的成就也表现出恰如其分的敬意。
“有你在这儿，真是我们的幸运啊，波洛先生。”他说了一遍又一遍。
他担心自己不得不求助于苏格兰场，其实他一心想独力侦破此案，抓获凶手。所以，有波洛在附近，令他颇感欣慰。
而波洛呢，就像我所断定的，也完全信赖这位上校。
“真是奇怪呀，”上校说道，“从没听说过这样的案子。嗯，那姑娘待在疗养院是足够安全了，但你不可能一直让她住在那里。”
“上校先生，难就难在这里。要解决，只有一个办法。”
“什么办法？”
“我们必须逮到凶手。”
“这可不太容易。”
“啊，这我知道。”
“证据！找到证据是极为可能的。”
他茫然地皱起眉头。
“没有一个案子不是困难重重，根本就没有定例可循。如果我们能找到那把手枪……”
“手枪很有可能在海底。也就是说，如果这个凶手稍微有点常识的话。”
“唉！”韦斯顿上校说道，“但凶手常常没有。有些人干出来的蠢事往往会叫你诧异。我说的不是凶手——这一带不常发生凶杀案，我很高兴能这么说——我说的是治安法庭的案子。这些人会蠢到让你叹为观止的地步。”
“他们的心智大概不同吧。”
“是的……也许吧。如果维斯就是凶手，呃，我们就很难继续了。他很谨慎，也是个稳健的律师，不会再轻举妄动的。如果是那个女的就好办多了，十有八九她还会再犯。女人是没有耐心的。”
他站起身来。
“明天上午验尸，验尸官会跟我们合作，尽量不会声张的。我们现在要暗中进行。”
他朝门口走去，突然又转身走回来。
“天哪，我几乎忘了一件事，你肯定会感兴趣的，并且我要听听你的意见。”
他又坐了下来，从口袋里掏出一张有字迹的纸片，递给了波洛。
“我的手下在搜查花园时找到了这个，离你们看焰火的地方不远，这是他们找到的唯一有点儿用的东西。”
波洛把纸片摊平。上面的字写得很大，而且零零散散的。
“……必须马上弄到钱，不然的话，你……就将发生。我警告你。”
波洛皱起眉头，把纸片看了一遍又一遍。
“很有意思，”他说道，“可以交给我吗？”
“当然可以。上面没有指纹，如果你能有所发现，那我就太高兴了。”
韦斯顿上校又站了起来。
“我真的要走了。明天就要验尸了。对了，你不会被请去做证人，只会请黑斯廷斯上尉。我们不想让记者知道你也在办这个案子。”
“我明白。那个可怜的姑娘有什么亲戚吗？”
“她父母今天会从约克郡赶过来，大概五点半到。真可怜哪，我实在同情他们。他们打算第二天就把遗体带回去。”他摇了摇头，“这是件不愉快的事，我一点儿也不喜欢它，波洛先生。”
“谁会喜欢呢，上校先生？正如你所说的，这件事让人不愉快。”
他走了之后，波洛又检视了一遍纸片。
“有重要线索吗？”我问道。
他耸了耸肩。
“怎么说呢？这是一封勒索信！在那天晚上的晚会中，我们里面的某个人因为某种很不愉快的事而急需一笔钱。当然，也有可能是我们不认识的人。”
他透过一个小小的放大镜查看字迹。
“黑斯廷斯，你觉得这种笔迹眼熟吗？”
“我有点儿印象……啊！想起来了……是赖斯太太的信。”
“没错，”波洛缓缓地说道，“是很像，确实很像。这就奇怪了。不过我想这不是赖斯太太的笔迹。”这时有人敲门，他说道，“请进。”
来的是查林杰中校。
“我只是顺便过来看看，”他解释道，“想知道你们有没有什么进展。”
“哎呀，”波洛说道，“现在我倒觉得退步了，大踏步后退。”
“太糟了。但我不相信，波洛先生。我听说过你的事迹，你是个了不起的人物。大家都说你从没有失败过。”
“那不是事实，”波洛说道，“一八九三年在比利时我就失败过。还记得吗，黑斯廷斯？我跟你讲过，那个巧克力糖果盒的案子。”
“记得的。”我微笑着说道。当时波洛跟我讲了那件事情之后，又指示我说，如果今后我发现他得意忘形了，就跟他说“巧克力糖果盒”。而就在他刚说完仅仅过了一分零十五秒我就用上了，这下子令他恼羞成怒。
“哦，”查林杰说道，“那是老早以前的事了，不算。你会把这个案子查个水落石出的，不是吗？”
“这我可以发誓，赫尔克里·波洛是说话算数的。我是一条嗅到味道就绝不放弃追踪的猎狗。”
“好！那有什么想法没有？”
“我怀疑两个人。”
“我想我不该打听吧？”
“我也不会告诉你。听我说，我也可能弄错了。”
“我相信我有充分的不在场证明。”查林杰微微眨了眨眼睛说道。
波洛冲着面前这张古铜色的脸宽容地笑了笑。
“你是八点三十几分离开德文波特的，到达这里是十点过五分，也就是案发后二十分钟。但德文波特离这儿只有三十几英里，因为道路通畅，这段路程通常你只要一个小时就够了。所以，你瞧，你的不在场证明还是有漏洞的。”
“啊，我……”
“你要知道，我得查明每一件事情。依我看，你的不在场证明并不完美。不过除了不在场证明，还有其他一些情况对你有利。我想，你很想跟尼克小姐结婚吧？”
这个水手的脸一下子红了。
“我一直就想娶她。”他嗓音沙哑地说道。
“没错，是啊。但尼克小姐已经和另一个人订婚了。也许它会成为杀掉情敌的理由，但其实没有必要了……他已经像一个英雄似的死了。”
“这么说是真的了……尼克跟迈克尔·斯顿订过婚了？今天早上城里传得沸沸扬扬的。”
“是呀，消息传这么快可真有趣。你以前就从来没有怀疑过？”
“我知道尼克跟别人订了婚，两天前她告诉我的。但她没有说那个人是谁。”
“是迈克尔·斯顿。而且我想他给她留下了一大笔财产呢，不过这一点请不要让别人知道。唉！我敢肯定，现在杀掉尼克完全不是时候。从你的角度来看。眼下她正在为恋人抹眼泪呢，但她的心总会平静下来。她还年轻，我想，先生，她对你又是青睐有加……”