第四章 在柯曾大街
德里克·凯特林夫人住在柯曾大街。管家开门后，一眼就认出了冯·阿尔丁，并对他展现出欢迎的微笑，紧接着，他领着这位百万富翁走上楼梯，来到位于二楼的双厅房间。
那个正坐在窗口的女子一看到冯·阿尔丁，立刻惊呼起来。
“噢！爸爸！我实在太高兴了！我成天给奈顿少校打电话，想跟您联系。可是他总是不能告诉我您回来的确切时间。”
露丝·凯特林今年二十八岁，她算不上美丽，也跟“迷人”这个词沾不上边，但是她身上的各种色彩却着实吸引人。冯·阿尔丁年轻的时候曾被称作“胡萝卜”和“生姜”，露丝遗传了他的基因，拥有一头赤褐色的头发，再配上黝黑的眼睛，墨黑的睫毛，这一切使得她的外貌像被艺术加工过了一样。而且她还会根据自己的这些色调来打扮自己。她有着修长的身材，且仪态优美，乍看之下真像拉斐尔画笔下的圣母。如果有人再仔细端详她的脸庞，就会发现她拥有同她父亲一样线条刚硬的下巴，这样的线条对男人来说很合适，但出现在女人的脸上就显得不是那么和谐。从小时候开始，露丝·冯·阿尔丁就惯于坚持己见，假如有人敢于挑战她的固执，那他将很快会意识到：冯·阿尔丁的女儿是从不屈服的。
“奈顿告诉我，你给他打过电话。”冯·阿尔丁说，“半小时前我刚刚从巴黎回来，德里克到底是怎么回事？”
露丝气得满脸通红。
“这事儿简直难以启齿，”她喊道，“他——他完全不听我说的话。”
她的声音里充满了慌张与愤怒。
“他会听我的话的。”百万富翁冷酷地说。
露丝继续说道：“我上个月压根没怎么见到他。他和那个女人整天到处胡混。”
“和哪个女人？”
“米蕾，那个在帕提农饭店跳舞的舞女。”
冯·阿尔丁点了一下头。
“上星期我到雷康布里家去过，我和他父亲，雷康布里勋爵谈了谈，他很喜欢我，也完全站在我这边，他说他一定找机会教育他的儿子。”
“算了吧。”冯·阿尔丁嗤之以鼻。
“您为什么这么说？爸爸。”
“露丝，你一定知道为什么我对此不屑一顾。可怜的老雷康布里，他完全是个没用的家伙。他当然站在你这一边，当然要安抚你的情绪。想想吧，他的儿子，也就是他的继承人，娶了全美富豪榜上赫赫有名的人的女儿，他当然不想让这事儿黄了。但是，世人都知道，他的一只脚已迈进了坟墓，他的儿子已经听不进他的任何话了。”
“爸爸，您能帮点忙吗？”停顿了一两分钟之后，露丝哀求道。
“当然。”百万富翁思考片刻之后继续说，“我可以做任何事情，但只有一件事对你来说是真正有好处的。露丝，告诉我你现在心中有多少勇气？”
露丝凝视着父亲，冯·阿尔丁对女儿点了点头。
“就像我刚刚说的那样，你是否有勇气向公众承认自己犯的这个错误？这是唯一可以使你摆脱这种尴尬境地的办法，和过去一刀两断，开始新的生活吧！”
“您是说……”
“离婚。”
“离婚！”
冯·阿尔丁冷冷地一笑。
“露丝，你说这个词的时候好像你从未听到过它似的。可是你周围的朋友中每天都有人离婚。”
“话虽如此，可是……”
露丝说不下去了，她咬紧了嘴唇。父亲看了她一眼，投以理解的目光。
“露丝，我了解你。你同我一样，不能忍受这样轻易的放弃。可是我已学会了，而你也要尝试去学习，那就是：有很多时候，放弃是唯一的选择。我可以做很多事情让德里克重新回到你的身边，可是在那之后，这些痛苦还是不会远离你。他已经无可救药了，露丝，他将越来越堕落。我经常责备自己，为什么会允许你同他结婚。但是你就是看中了他，而且那时候看起来他正迫不及待地想要翻开人生的新篇章。再说了，在你的婚姻问题上，我曾阻止过你一次。”
说最后一句话时，冯·阿尔丁没有抬眼看女儿，否则他会发现露丝的脸色瞬间起了变化。
“您确实成功阻止过我一次。”露丝·凯特林的声音很僵硬。
“可惜我当时实在太过心软，没有阻止你第二次。我可以告诉你，我现在有多后悔。露丝，这些年你过得太糟糕了。”
“您说的没错。”凯特林夫人赞同道。
“所以我说这一切应该结束了！”他用手“啪”地拍了一下桌子。“你可能对那家伙还有留恋。到此为止吧！面对现实！德里克·凯特林是为了钱才和你结婚的。这就是全部的事实。让他从你的生活里滚蛋，露丝！”
很长一段时间，露丝死盯着地板，随后她头也不抬地说：
“可是，如果他不同意呢？“
冯·阿尔丁惊讶地看着她。
“在这件事上他压根没有发言权。”
露丝又激动起来，她咬着嘴唇说：
“不，不，不，他当然没有说话的机会。我只是说——”
她停下来，她的父亲尖锐地看了她一眼。
“你想说什么？”
“我想说，”她停顿了一会儿，仔细斟酌了一下措辞，继续说道，“他可能不会让这事儿这么轻易结束。”
百万富翁简直要咆哮起来。
“你是说他会跟我打官司？让他去！只要他敢！但是我要告诉你，你的判断肯定是错误的。我不相信他会这样做。不论他去找哪个律师，律师都会告诉他与我作对，他全无胜利的可能。”
“难道您不觉得他会……”露丝犹豫不决，“我是说，他可能会为了折磨我而制造出许多麻烦，让整件事变得非常难堪？”
父亲看着女儿，脸上现出不解的神色。
“你是说，官司会变得很难堪？”
他摇摇头。
“不，不太可能。你看，要打官司的话，他必须要有所依凭。”
露丝没有回答父亲的话，冯·阿尔丁严肃地看了女儿一眼。
“露丝，过来，说出来吧，有什么事情困扰你，都说出来吧。”
“没事儿，爸爸，确实没有什么。”
但是露丝的声音很不坚定。
“你是怕公共舆论？是吗？这个让我去处理好了，我会让一切都悄然无声地过去。”
“那好吧，爸爸，如果您觉得这是最好的处理方法。”
“露丝，你还是喜欢这小子？是吗？”
“不。”
露丝的声音很坚决，冯·阿尔丁感到十分满意，他拍了拍女儿的肩膀。
“一切都会好起来的，我的小女孩。完全不用担心。现在忘掉这些烦恼的事情吧，我从巴黎给你带回了一点儿小礼物。”