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波洛在原地安静地站了一会儿，仔细地打量着对方。但不是粗鲁无礼地打量，而更像是一位著名的医生在观察他的新病人。

“夫人，您确定吗，我可以帮您？”他终于开口说道。

她的脸微微发红。

“我不明白您什么意思。”

“夫人，您想让我做什么？”

“哦。”她看起来有些吃惊，“我以为——您知道我是谁？”

“我知道您是谁。您的丈夫被杀了——被刺死的。一位叫里奇的少校因此被捕，并被以谋杀罪起诉了。”

她的脸更红了。

“里奇少校没有杀害我的丈夫。”

波洛立马追问道：“为什么没有？”

她困惑地看着对方：“请问您是什么意思？”

“我让您感到困惑了，因为我没有问那个每个人都问的问题，警察、律师，等等。‘为什么里奇少校要杀阿诺德·克莱顿？’我问了个相反的问题。夫人，我问您，为什么您确信里奇少校没有杀他？”

“因为，”她略略停了一下，“因为我非常了解里奇少校。”

“您很了解里奇少校。”波洛重复了一遍，声调毫无变化。

他顿了一下，接着厉声问道：“有多了解？”

他猜不出她是否理解了他的意思。他想，这个女人要不就是非常单纯，要不就是异常狡猾……他猜想应该有很多人摸不准玛格丽特·克莱顿……

“有多了解？”她疑惑地看着他，“五年——不，将近六年了。”

“我想问的并不是这个……请您理解，夫人，我必须问您一个无礼的问题。您可能会告诉我实话，可能会撒谎，对女性来说，有时撒谎是必要的。女性需要保护自己，谎言可以是一个很好的武器。不过夫人，有三种人，女性应该对他们说实话，她的神父、她的理发师和她的私家侦探——如果她信任他的话。您相信我吗，夫人？”

玛格丽特·克莱顿深深地叹了一口气。

“是的。”她说，“我相信。”接着又补充了一句，“我必须相信您。”

“很好，那么，您想让我做什么——找到杀害您丈夫的凶手吗？”

“我想是这样的——是的。”

“但是最重要的是，您希望我帮助里奇少校洗清嫌疑？”

她迅速地用力点了点头。

“就是这样？仅此而已？”

但他发现这是一个无效的问题。玛格丽特·克莱顿是那种一次只能关注一件事的人。

“现在，”波洛说，“我要问无礼的问题了。您和里奇少校，你们是情人，对吗？”

“您的意思是，我们在偷情？没有。”

“但是他爱您？”

“是的。”

“而您——也爱他？”

“我想是的。”

“您看上去不太确定？”

“我确定——我现在确定。”

“啊！那么，您并不爱您的丈夫？”

“不。”

“您的回答简单明了，令人敬佩。大多数女性会冗长地解释她们具体的感受。你们结婚多久了？”

“十一年了。”

“您是否能告诉我一些关于您丈夫的事情。他是个怎么样的人？”

她皱了皱眉头。

“这很难回答。我并不太清楚阿诺德是个怎样的人。他很安静，很有距离感。没人知道他在想什么。他很聪明，当然，所有人都说他很机智——我的意思是，在工作上……他并不……我应该怎么说呢……他从来不解释他的行为……”

“他爱您吗？”

“哦，当然，应该是。不然他不会这么在意……”她突然停了下来。

“另一个男人？这是您想说的吗？他忌妒另一个男人？”

她又一次开口了。“他应该是忌妒了。”然后，意识到这个回答需要进一步解释，她又继续说：“有时，他几天都不说话……”

波洛若有所思地点了点头。

“这是您身边第一次发生这类暴力事件吗？”

“暴力事件？”她皱着眉头，脸红了起来，“您是指……那个开枪自杀的可怜男孩？”

“是的。”波洛说，“这正是我所说的。”

“我不知道他是怎么想的……我为他感到难过。他看上去很害羞，很寂寞。我想他应该很神经质。还有两位意大利人，一场决斗——那件事简直是胡闹！不过没人被杀，真是谢天谢地……老实说，他们两个我谁都不在乎！也从来没假装过在乎。”

“不。您只是站在那儿！而您在哪儿，哪里就有事情发生！我以前见过这样的情况。正是因为您不在乎，那些人才被逼疯了。但您在乎里奇少校。因此——我们必须做我们能做的事情……”

波洛沉默了几分钟。

她严肃地坐在那里看着他。

“我们刚刚从性格这个话题开始说，这通常是非常重要的，现在来说说清晰的事实吧。我只知道报纸上写的内容。根据那上面罗列的事实，只有两个人有机会杀死您的丈夫，也只有那两个人可能杀死他——里奇少校和他的男仆。”

她斩钉截铁地说：“我知道查尔斯不会杀他。”

“那么，必然是那个男仆了。您同意吗？”

她有些迟疑地说：“我理解您的意思……”

“但是您不太相信是这样的？”

“这看起来太——异想天开了！”

“然而却有可能。鉴于您丈夫的尸体是在那间房子被发现的，证明他毫无疑问去过那里。如果男仆的说法是真的，就是里奇少校杀了他。但如果男仆的故事是假的呢？那么，男仆杀了他，然后在他主人回来之前把他的尸体藏起来了。在他看来，这是非常完美的处理尸体的方法。他只要在第二天早晨‘注意到血迹’，然后‘发现’它就可以了。嫌疑会立即落到里奇的身上。”

“但是他为什么会想要杀阿德诺呢？”

“为什么？动机肯定不是显而易见的——不然警察早就开始调查了。有可能是您丈夫知道了男仆的什么秘密，然后准备将这件事告知里奇少校。您的丈夫有跟您提起过这个男仆伯吉斯吗？”

她摇了摇头。

“您认为他会这么做吗——如果他确实知道什么的话？”

她皱了皱眉。

“很难说。可能不会。阿诺德很少提别人的事。我告诉过您，他对人很有疏离感。他不是——从来都不是一个健谈的人。”

“他是一个会隐藏自己想法的人……那么，您对伯吉斯有什么印象呢？”

“他是那种很容易忽略的人。一个恰到好处的好用人，得体，但不会过于精心打扮。”

“年龄多大？”

“三十七八岁，我认为。战时在部队里做过勤务兵，不过不是一名正规军人。”

“他跟了里奇少校多久了？”

“不是很久，大概一年半吧。”