第四章 第一步（第2/6页）
“‘会。’
“要是我的话就全程骑马。这段路程是很宜人的，要经过威尔特希，还要翻过普兰蒂山脉。您会领略到澳大利亚荒原的风味，拉菲兹先生，还可以看到本市的水源地，先生。您将看到我们所用的每一滴水的源泉，纯净的岩伊恩河！我要有时间跟您一块儿去就好了。’
“‘可是我上哪儿弄马去呢？’
“医生想了一想，说道：‘我有一匹母马，因为老不跑，肥得都快流油了。要是能让我坐在她的背上走上个一百多公里，那真是上天的福祉。还有，您得跟我保证，千万别用您那只伤手。’
“‘您真是太好了！’我说道。
“他说，‘您可是A. J. 拉菲兹啊。’
“你说，还会有比这更动听的赞美吗？就算是在殖民地，你还能找得出比这更热情好客的主人吗？反正，兔宝，我是没听说过的。”
他啜了一口威士忌，扔掉烟头，又点上一支，然后继续往下说。
“嗯，我还亲手给W. F. 写了一封短信。你也该猜到了，我的手其实伤得并不严重，不过就是一根中指骨折了，上着夹板而已。第二天早上，医生小心翼翼地把我弄上了那匹温顺得像牛一样的马，就跟抬我上救护车似的。有一半的队友来给我送行，其余的人则是对我有意见，觉得我应该留下来看完比赛，好像我在边上看着就能帮他们取得胜利似的。他们不知道我要自己去玩另外一个游戏了，而我自己对于这会是个什么样的游戏更是一无所知。
“那确实是段有趣的旅程，尤其是过了威尔特希那个地方之后。威尔特希在普兰蒂山脉的一处缓坡上，真是荒凉得很。我还记得，我在那儿吃了极其糟糕的一顿饭，热羊肉和茶，当时就算在阴地里气温也是三位数【5】的。最初的五十公里左右都是很好的碎石路，在这样的路上我骑着马绕世界半圈儿都不会觉得累。不过，过了威尔特希我就走上了一条山间小径，好多时候根本就看不到路，只能任由马自己往前走。没多久，小径向下延伸到一个溪谷当中，穿过了一条小河。沿途的风光具有浓郁的当地特色：桉树随处可见，还有五彩斑斓的鹦鹉。其中有一个地方，整整一个林子的桉树都被环割了树皮，全都跟被漆成了白色一样。那几公里路下来，眼前没有一片叶子，也没有一样活着的东西。这之后，我碰见的第一个活物吓了我一大跳：一匹马从矮树丛里全速冲了出来，上头没有人，马鞍整个翻了过来，马镫叮当作响。我来不及思索，立刻赶着医生的母马去拦截这匹马。后头有个人飞跑过来，刚好在我拦住马的那当口把它牵住了。
“‘谢了，先生。’那个男的大声说了一句。他个头很大，穿着一件红格子衬衣，长着W. G. 格雷斯【6】那样的大胡子，从表情上看却是个十足的恶棍。
“‘出事儿了？’我勒住马，问道。
“‘是的。’他说，皱着眉头，似乎不打算让我再多问。
“‘这事儿还出得不小吧，’我说，‘如果马鞍上的东西是血的话！’
“兔宝啊，我自己也不是什么善类了，可还从来没见过有人像那家伙那样地看我。不过我也回瞪着他，直到他掉开目光、被迫承认倒转的马鞍上确实有血为止。这之后他就变得很老实了，还把事情的经过原原本本告诉了我。他的一个同伴被树枝钩住，鼻子弄破了，仅此而已。之后那家伙坚持坐在马上，到后来失血过多，就从马上摔了下去。他们还有个同伴在树丛里陪着他。
“我刚才也说了，兔宝，那时候我还不是现在这样的老江湖，从任何方面来说都不是，我们只从足够要好的朋友那里弄钱。他问我要去哪里，我告诉他之后，他就说从林子里看过去，可以看见山头有一条小河，而我应该离开这条小路，沿着那条小河走，这样可以少走十公里的路，可以提前整整一个小时到伊阿。别笑，兔宝！我开始的时候已经说了，那时候的我还是个孩子。当然了，所谓的近道其实是绕远，等我和那匹倒霉的母马来到伊阿镇上唯一的一条街道的时候，天都快黑了。
“我正在找银行的时候，一个穿着白色套装的家伙从一户人家的阳台上跑了下来。
“‘拉菲兹先生吗？’他说。
“‘您是拉菲兹先生吧。’我微笑着跟他握了握手。
“‘您比预定的时间要晚。’
“‘我被人引错道了。’
“‘就是这样啊？那我就放心了。’他说，‘您知道最近的传闻吗？在威尔特希到这里的路上新出了一帮绿林劫匪——又一个凯利帮【7】！要碰到您的话他们就算是碰到对手了，是吧？’
“‘对手是你才对呢。’我回敬了一句，他住了嘴，看起来似乎很是惊讶。他对我的恭维就已经很莫名其妙了，他的表情则更是蹊跷。
“他把我的皮箱从马背上卸了下来，把缰绳递给仆人，接着说道：‘我怕您会觉得这里条件艰苦，幸好您跟我一样也是个单身汉。’
“他干吗要这么想我当时也没太明白，因为就算我已经结了婚，我也不会这么随随便便将自己的妻子介绍给他的。我咕哝了几句例行的寒暄话，然后他说，等我安顿下来之后，感觉就会很不错，好像我要在他这里蹭上好几个星期似的！我暗自想：‘嗯，殖民地这帮家伙的好客禀性真是无人能及！’我一边惊叹，一边跟着他去了银行的员工住处。
“我们进去的时候他说：‘晚餐再过一刻钟之后好，我想您也许想先泡个澡，走廊尽头那间房间里东西都准备好了。需要什么尽管张口。您的行李还没到，顺便说一下，今天早上有您一封信。’
“‘不是我的吧？’
“‘是您的，您不知道有信吗？’
“‘我真的不知道！’
“‘哦，信在这里。’
“他举着灯送我到了房间，我看到了头天自己写的那个信封，收信人姓名是W. F. 拉菲兹！
“兔宝，我敢说，你这个牛皮大王现在也懵了吧？你知道怎么回事吗？我能告诉你的就是，我全身的劲头一下全让那封信给弄没了，老弟，希望我没有这么打击过你吧。当时我哑口无言，唯一能做的就是拿着自己的信呆立在原地，直到那个家伙识趣地走开为止。