第一章 三月十五日【1】（第4/7页）
“还是不要有声音的好，”他还是那样小声地说道，“不管他在哪儿，我们都得让他出点血！把鞋子脱了，跟着我走。”
呃，也许你会奇怪我干吗要老老实实地照做，那是因为你没领教过A. J. 拉菲兹的厉害。他这个人有的是办法让人乖乖地跟着他走。有这么一个人兴致勃勃地在前头带路，你是不可能不跟上去的。就算心存疑问，你也会先跟上去再说。所以现在，我听到他踢掉了鞋子，于是也就照做了，然后紧跟着他上了楼梯。这时我才意识到，在这么个夜深人静的时刻到一个陌生人家里拿钱，这样的方法实在是匪夷所思。不过显然，拉菲兹跟他的关系超乎寻常地亲密，所以我也只能推断他们有彼此捉弄的习惯。
我们摸索着上楼梯，速度非常慢，在爬到顶之前我还有时间留意到不止一个细节：楼梯上没有铺地毯；我张开的右手碰到了潮湿的墙壁，墙上空空如也；左手把着的楼梯扶手上积着可以感觉出来的厚厚一层灰。自从进屋之后，我心里就涌上了一种怪异的感觉。现在，每往上走一步，这种感觉就加深一点。我们前来打扰的是怎样一位隐士呢？
我们走到了一处平台上，然后顺着楼梯扶手往左拐，接着再往左拐。走上四级台阶之后，我们又到了一处平台，比刚才那一段要长。突然之间，黑暗中燃起了一根火柴。我没有听见火柴划响的声音，突如其来的亮光让我为之目眩。等双眼适应了亮光之后，我看见拉菲兹一只手举着火柴，另一只手挡着亮光，在他的两边是光秃秃的板壁、斑驳的墙壁，还有一扇扇开启的房门，门里是一个个空荡荡的房间。
“你这是带我到哪里了？”我大叫道，“这房子根本没人住！”
“嘘！等等！”他小声说道，然后带我走进了其中一个空房间。我们进屋之后，火柴就熄了，他又悄无声息地点着了一根。然后他背向我站着，摸索着什么东西，我看不见那到底是什么。不过，等他扔掉第二根火柴之后，房间里又有了别的亮光，还有一股淡淡的汽油味。我走上前去，想从他身后看个究竟，不过他赶在我之前转过身来，把一盏小小的提灯举到了我的面前。
“这是什么？”我倒吸了一口凉气，“你要玩什么烂把戏？”
“已经玩完了。”他无声地笑了笑。
“跟我玩？”
“恐怕正是如此，兔宝。”
“那么说这屋子里没有别人？”
“就我们俩，没别人。”
“你在邦德街的朋友，会给我们钱，这全是胡说八道？”
“也不尽然，丹比确实是我的朋友。”
“丹比？”
“楼下的珠宝店店主。”
“你说什么？”我小声问道。想到他这句话中的意味，我吓得抖如筛糠，“我们要从店主那里拿钱？”
“嗯，也不尽然。”
“那又是什么意思？”
“其实就是一个意思——从他的店里拿。”
不需要再问下去了，一切都已经水落石出，除了我未卜的前途之外。他给过我成打的暗示，可是我却一个也没能领会到。就在那间空屋子里，我站在那儿，盯着他看，而他也站在那儿，手里拿着有遮光装置的提灯，还冲着我笑。
“贼！”我大口喘着气，“你——你！”
“我跟你说过，我是靠自己的才智为生的。”
“刚才你怎么不告诉我你的打算？你为什么不信任我？为什么你要撒谎？”我质问他，心里的愤怒达到了无以复加的程度。
“我本来想告诉你的。”他说，“好几次我都想跟你说了。你应该还记得，我非常明确地跟你提到过犯罪的事情，不过你也许已经忘了自己当时说的是什么了。当时我并不认为那是你心里的想法，不只是觉得可以试你一下。现在我看到了，你确实不是那么想的，而我也不会责怪你。该受责怪的人是我。离开这里吧，我的好老弟，尽快离开这里，让我自己来应付。你做什么也不会出卖我的！”
哦，他可真是聪明！让人难受的聪明！要是他威胁我、强迫我、嘲笑我，结果肯定都会大不同。可他只是让我离开，自己一个人留在困境之中。他不责怪我，甚至都没有强迫我要保守秘密。他信任我，他了解我的弱点和我的长处，想怎么利用就怎么利用。
“我先不走。”我说，“是因为我你才起意这么做的吗，还是说不管怎样你都非得这么干？”
“不是非得这么干，”拉菲兹说，“我是拿着钥匙好些天了，不过我今天晚上玩牌赢了，本来想要把它扔了的。再说了，这活儿也不是一个人就干得了的。”
“那就这么着吧，我跟你干了。”
“当真？”
“当真——不过就今天晚上。”
“好兔宝。”他嘟哝了一句，还拿提灯照了一下我的脸。接下来，他就开始跟我解说他的行动计划，我连连点头，好像我俩天生就是贼搭档似的。
“我对这家店很熟悉，”他小声说道，“因为我在这儿买过几样东西。我对楼上这里也很熟悉。一个月前这里说是要对外出租，我装成租客来看了看，在用钥匙之前给它留了个模子。有一件事情我还没想好，就是怎么从这里到下头去，到现在为止还是不行的。我们也许现在能想出办法来，不过我倒觉得地下室的希望更大。稍等片刻，我就可以告诉你了。”
他把提灯放在地上，爬到屋子后头的那扇窗子面前，几乎没发出任何声响就打开了窗子，然后探出头去。接着他缩回脑袋，还是那么小心翼翼地把窗子关了回去，然后摇了摇头。
“那本来可以是一个机会，”他说，“因为那扇窗子下面是另一扇窗子，可是现在太黑了，什么也看不见，我们又不敢把灯伸到外头去。跟我到地下室去吧，记住，虽然这整栋房子里没有别人，但你也不能弄出任何声音，再小的声音都不行。听——听——那个声音！”
又是我们在石板路上听到过的那种整齐的踏步声。拉菲兹熄了提灯，我们又一次一动不动地站在那里，直到那声音慢慢消失为止。
“没准儿是个警察，”他咕哝道，“也没准儿是这些珠宝店雇来的守夜人。守夜人是我们需要提防的，他吃的就是防贼这碗饭。”