第六章 命案
枪炮般轰鸣的雷声划破天空，把我的夜晚也变做了疯狂格斗的地狱之梦。这一夜我被一次次地惊醒，在宾馆的房间里逡巡，望着波涛汹涌的大海和狂暴的天空，要是能有一支烟就好了。宾馆的楼下，棕榈树被风吹得不可思议地弯着腰，漆黑的树影在闪电中变做幽蓝色。该死的暴风雨无序地起起落落，仿佛被调到海德斯电台的不听话的收音机，一声疯狂的呼啸之后便是温柔的风声和滴答的雨声，然后又是一声呼啸，伴着隆隆的雷声……
我终于梦到了其他一些东西，那世界宁静而又甜蜜，我正在吊床中悠闲地摇摆着，一位除了一条草裙外不着一物的当地女孩手捧椰子供我吮吸。她看起来有些像玛乔丽·布里斯托尔，只是皮肤更黑一些。我吸完椰汁后，她用柔软如枕垫一般的手轻轻抚摩我的额头……接着，隆隆的炮弹射击声再次震醒了我的梦。
我从床上坐起，艰难地呼吸着，汗水湿透了我的衣服，我再一次听到了那声音，终于意识到那是有人在敲我的门。那个人不停地敲着门，简直令人讨厌。当然，它不是炮弹射击。
我掀开被单，一边套上外裤，一边走过去开门。如果这是女仆要整理我的房间，我已经准备好了要大发雷霆，直到我匆匆地扫了一眼手表时，才发现原来是自己起得太晚了，已经是十点多了。
我把门打开一条缝，还没有看清对方是谁，就大声地问：“什么事？”
在那饰有金色穗子的雪白头盔下，是一张神色庄重的黑面孔。“你是内森·黑勒先生吗？”这个加勒比口音的人问我。
我敞开门，原来外面站着两个人，他们是两个拿骚黑人警官，都戴着头盔，穿着白色的夹克衫，红色条纹的裤子，脚上穿着擦得程亮的皮靴。那副模样仿佛刚刚从灯火通明的歌剧院中走出来。
“我是黑勒。”我回答，“你们是否要进来，我刚刚起床。”
他们挺直肩膀，走进屋来——我怎么这么愚蠢？“你得和我们到西苑走一趟。”其中一个人立正站在那里，对我说。
“西苑？为什么？”
“那儿发生了一件麻烦事，涉及到你的雇主。”
“我的雇主？”
“哈利·欧克斯先生。”
“什么麻烦？”
“对不起，先生，这就是我所能对你说的全部内容，你是否跟我们走一趟？”他那拘谨的表达方式，加上轻快的巴哈马声调，立刻为那些官方语言增添了诗意。
“好吧，我去。请给我五分钟时间刷牙、穿上衣服好吗？”那个说话的人点点头。“我可以到大厅里去找你们。”我暗示道。
“我们会在门外等你的，先生。”
“随你们便。”我耸耸肩，很显然．发生了非常严重的事情。
警察坐在前面，我一个人坐在后面，我们的车在被雨水和泥沙冲刷得极为光滑的海滨大道上向前驶去。排水槽被棕榈树的叶子塞住了，天空阴暗而忧郁，这个上午看起来更像黄昏，偶尔有一股风穿过警车，强劲而潮湿。
我向前探身问道：“晦！这一切到底是怎么回事？”
他们好像并没有听到我说话。
我只好又重复了一遍问题，那个自始至终从未说过一句话的人仍旧不开口，只是扫了我一眼，摇了摇头。他们可能是巴哈马的土著人，可他们却和英国警官一样，都拥有着同样僵硬的嘴唇。
西苑的大门紧闭着，一个头戴白色钢盔的黑人警察为我们开了门。那条新月形的车道被小汽车塞得满满的，大多数车都和我坐的那辆黑车一样，在车门处有金色的“警察”字样。
“黑勒先生，请跟我来。”那个和我说过话的人一边说着，一边礼貌地为我打开了车门，我跟着他走上了台阶，朝门廊走去，门廊里弥漫着呛鼻的烧焦的气味。难道这里着火了不成？
我四处张望了一下，发现在通往楼上的楼梯上，地毯和木头已经被烧焦了，甚至楼梯扶手也没有逃脱厄运。但是，被烧焦的痕迹是间断的，就好像是一个燃烧着的人在楼梯上随便地走上走下，在路上做记号……
“黑勒先生？”一个严肃而利落的男中音传了过来，我以前从未听到过这个声音。
我停止了对楼梯的研究，转过身来，看到一个军人模样的人正朝我走来。他是一位五十岁上下的白人，十分严谨而庄重。他穿着一身卡其布制服，一条黑色的皮带系在腰间，头盔上装饰着一枚皇家勋章。
他看上去好像一位非常能干的、要花很多钱才能雇到的旅行向导。
“戏是艾斯凯纳·林道普上校，警察局局长。”他一边说话一边伸出手来主动和我握手。
“这儿究竟发生了什么案件？以至于把您这样的大人物也惊动了，上校？”
他猎犬似的脸抽搐般地笑了一下，反问我：“据我所知，你是芝加哥的一名私家侦探，对吗？”
“非常正确。”
虽然我比他高出了两英尺，他还是向后挺直了头，以便可以俯视我，“我是否可以要求你详细介绍一下．昨天下午你和哈利·欧克斯先生会面的情况？”
“没有我的委托人的允许绝对不行。”
林道普耸耸肩，挑起眉头，大踏步地向楼梯走去，又突然停下来，像招呼小孩子一样对我勾了勾手指，说道：“黑勒先生，你最好先跟我过来一下。”
我像一个听话的小男孩儿一样，跟在他后面。
“这些楼梯怎么会被烧焦的？”我问他。
“这就是我到这儿来，努力要解决的问题之一。”
台阶上散落着泥和沙砾，我说：“你要知道，如果这就是作案现场，那我们现在就正走在罪犯的脚印上。”
他仍旧继续向上走，我们的脚步声也一直在房间内回响。他微笑着回过头来，礼貌地对我说：“非常不幸，在我们到达这里之前，这些楼梯已经被践踏过了。不过我还是要感谢你的责任心。”
这会不会是那个英国笨蛋的挖苦？我什么也没有回答。
走到楼梯的尽头，正前方是一扇窗子，右侧是一扇关着的门，左侧是一个很短的走廊。四处的矮围墙都被烧焦了，烟尘污染了这里的空气，比下面还要呛人。林道普先生回头看了我一眼，对我点点头，示意我跟着他走进其中一个房间。还没有走进房间，我就发现，在涂着白灰的围墙的下部，有很多被煤烟熏黑的污迹。在敞开的门里面，也有许多燃烧的斑点遍布于白墙的下部，房间内的地毯被烤成了黑色，仿佛迎接人进地狱的垫子。
一走进房间，一个由东方人设计并手工精心绘制的六英尺长、六个面的奶油色装饰屏风便挡住了我们的视线，使人无法看到房间的其他部分。那个中国屏风在右下部有很大一片被烧焦了，好像一条龙的形状。屏风后面左侧的衣橱，也同样被烧焦了。地上那条长毛绒地毯也是如此，只是那怪里怪气的黑色圆形斑点，有的大，有的小，就好像溅出的黑色颜料。